В следующую пару минут я преображалась. Сначала платье вернулось к своему исходному цвету. Потом снова побелело и видоизменилось: сзади появился длинный шлейф, а перед заиграл жемчужной вышивкой. Волосы будто ожили, собираясь в высокую прическу, украшенную атласными цветами и невесомой фатой. Я даже дышать боялась, наблюдая за процессом. А потом, чувствуя себя Золушкой, приподняла край подола и посмотрела на туфли. Не самые изящные и совершенно черные. На хрустальные их, увы, не заменили, но внешний вид слегка подправили. Получился не совсем тот наряд, в котором я собиралась выйти замуж. Новый вариант чем-то прошлый напоминал, но был гораздо лучше, красивей и удобней.
– Спасибо! – выдохнула я и в порыве какой-то детской радости повисла на шее аше-ара.
Он осторожно убрал мои руки, улыбнулся одними губами и бросил что-то типа «Потом поблагодаришь». Затем снял с моей шеи шелби, мотивируя тем, что язык Тайлаари мне тут не понадобится, и отступил на шаг.
– Я развеял твой «отвод глаз». Иди, девочка, – предложил Сэн, указав на церковь, на крыльцо которой как раз вышли мама и Маринка. Обе они крутили головами, явно кого-то выискивая среди собравшихся гостей. – Тебя, похоже, ждут.
– А вы? – неуверенно спросила.
– И мы придем, как такое зрелище пропустить? – Маг одарил меня очень многозначительным взглядом. И заподозрить бы тут неладное, но мне слишком хотелось порадовать тех, про кого все эти дни думала, считая, что подвела их.
И я пошла… От калитки до храма было метров сорок, не больше. По мощенной каменными плитами дорожке, мимо благоухающих белых роз… Я делала шаг за шагом, и каждый последующий давался труднее предыдущего. Не потому, что я передумала, нет. Просто когда на ясное летнее небо вдруг набегают черные тучи, а яростные порывы ветра начинают рвать фату и трепать прическу, – это пугает. А еще больше пугает осознание того, что все это не обычное явление природы.
Медленно обернулась и посмотрела на троицу магов. Сэн улыбался, Ырли поигрывала полупрозрачным шариком, похожим на стеклянный, а Кир… он менялся, как и я некоторое время назад. Черная одежда заблестела металлическими заклепками, цепочками и какими-то значками, а носки коротких сапог вытянулись и обзавелись серебристыми нашлепками. Но все это было сущим пустяком в сравнении с абсолютно человеческой, чуть более загорелой, нежели у жителей северной столицы, кожей. Я даже зависла на какое-то мгновение, с жадным интересом разглядывая его новый образ. Потом вспомнила, что злюсь на них всех, нахмурилась и, прошипев, чтобы не мешали, пошла дальше. В том, что эти господа если не услышат, то прочтут по губам или поймут смысл фразы по выражению моего лица, не сомневалась.
Меня заметили. Мама заулыбалась, сестра призывно махнула рукой, предлагая побыстрее забежать под навес, чтобы, не приведи боги, не промокнуть на пороге собственной свадьбы. Гости тоже поторопились покинуть открытое место, сменив прохладу предгрозового сада на пахнущее ладаном нутро старенькой церквушки. Ко мне подошел папа – сияющий, счастливый и невероятно гордый как мной, так и своими будущими родственниками. Ник, наблюдавший за нами, тоже улыбался. И его родители, и младшая сестренка. И никого не смущало буйство природы, которая все больше распалялась, готовя нам подлянку.
– Зоя, Андрей, ну давайте же! Промокнете ведь! – крикнула мама, с некоторым укором глядя на замешкавшихся нас. – Сейчас же ударит, – добавила она.
И… ударило! Золотая молния под аккомпанемент громовых раскатов разрезала темноту грозового неба прямо над куполом. Кто-то завизжал, кто-то побежал, другие просто стояли, в ужасе глядя вверх. Огненная стрела ударила в крест, и он, сломавшись, начал падать. Как в замедленной съемке жуткого фильма ужасов символ православной веры, подгоняемый беснующимся ветром, летел на нас. Я прикрыла глаза, отец сжал мою руку. А потом мы услышали крик. Отчаянный, громкий, похожий на вой, полный страха и боли. Медленно подняла ресницы, чтобы опустить их снова. Проклятые маги, гады тысячелетние, уроды иномирные, чтоб вам век личного счастья не знать за такую вот мою с-с-свадьбу!
Упавший крест зацепил Ника, и тот теперь лежал, распластавшись на земле, рядом со своим металлическим убийцей. А над ним рыдала его мать. Меня пробил озноб, было так плохо, так страшно, что я боялась пошевелиться. Папа дернул за локоть, потянув за собой, но я не двинулась с места. Скользнув по мне непонимающим взглядом, он отпустил мою руку и бросился к пострадавшему. Кто-то уже вызывал «скорую», кто-то побежал звать священника, а я стояла и смотрела, не замечая, как по щекам текут слезы.
– Живой, – крикнул отец, и от сердца отлегло.
Ник пошевелился, хрипло застонал, а его набожная мать, подняв голову, уставилась на меня. И от того, как менялось выражение ее лица, мне снова стало страшно.
– Это знак, – перестав завывать, провозгласила моя… почти свекровь. – Знак свыше! Этой свадьбы не должно быть, не должно! – истерично взвизгнула обычно милая и спокойная женщина, продолжая испепелять меня взглядом. – Даже небеса против, и Господь против, – она кивнула на крест, – против… нее. – В голосе новоявленного «гласа божьего» появились зловещие нотки, а указующий перст ткнул в мою сторону.
Будто вторя ее словам, небо вновь раскроила золотая молния, на миг застыв огненным крестом над осиротевшим куполом. А мой наряд… мой белый свадебный наряд на глазах у всех потемнел, обрывки фаты разлетелись клочками белой паутины, а собранные в прическу пряди расплелись. Не прошло и пары секунд, а я уже стояла в том самом виде, в котором вернулась в наш мир. Волосы развевались на ветру, как и подол чернильно-черного платья.
– Сатана! – в повисшей тишине завопила окончательно впавшая в неадекват «свекровь». – Она, это все она!
– Мама, перестань, – пытался успокоить ее по-прежнему сидевший на земле сын. Он говорил на их родном языке, но даже тем, кто не знал его, смысл был ясен.
– Она! – визжала женщина, переходя с языка Туманного Альбиона на русский и обратно. – Демоница! И глаза… глаза-то как светятся!
Ко мне подбежал папа, схватил за плечи, что-то быстро заговорил, даже по щекам надавал. Не больно, так, чуть-чуть. А я просто стояла, как кукла в витрине: никаких эмоций, никаких движений, даже слезы высохли. Жених и его отец увели мать Ника к машине, кто-то пошел с ними, кто-то активно обсуждал произошедшее, а на крыльце стоял хмурый батюшка с распятием в руке и очень недобро смотрел на нас.
– Зоя, Зоенька, девочка моя, что с тобой? – тряс меня папа. К нему вскоре присоединилась и мама, в толпе мелькнуло встревоженное лицо Маринки.
– Я… – начала, чуть оттаяв. – Мы… – Обернулась на калитку, но там уже никого не было.
– Мы хотели сделать сюрприз. – Рядом раздался такой знакомый, чуть хрипловатый голос, и на плечо мне легла бледная рука Сэн. – Но, к сожалению, все вышло несколько… не по плану, – сказал маг, обращаясь к моим родителям. – Трюк с платьем совпал с набежавшей грозой. Нам очень жаль. – И столько искренности в голосе, я чуть шею не вывихнула, пытаясь извернуться и заглянуть в его лживые глаза. Ведь эти золотые молнии наверняка его рук дело!
