Придумал! Отразился на одной из стен, помахал мне приветливо рукой и с фальшиво-беззаботной улыбкой на белой физиономии сообщил, что планирует отправить меня в очередное путешествие в пространственно-временной карман своего чудо-дома. С последним его словом изображение блондина исчезло и… стены вновь стали белыми и непрозрачными, не считая обычного зеркала в серебристой раме на одной из них. В комнате повисла благоговейная тишина. Если б еще и качка прекратилась, я б даже поверила в то, что все закончилось. Но… она не прекратилась. Просто кое-кто, видимо, впечатлился перепуганным выражением моей физиономии и отключил картинку.
Прошла минута, вторая… Уже знакомое ощущение неприятной невесомости так и не наступало. Я сидела, кот молчал, временно став фигурным продолжением спинки кресла, и мне казалось, что он даже дышать перестал. Впрочем, не факт, что посланникам Сэн для жизнедеятельности вообще воздух требовался. Еще через пару минут я подумала, что ожидание и неизвестность куда хуже боевого реалити-шоу «За стеклом». Перетащила Тааса к себе на колени, стала поглаживать дрожащей рукой, второй же по-прежнему держалась, когда шарту особенно сильно «штормило». Спасительная невесомость приходить не спешила. Уж не знаю, что там случилось с Кир-Кули и его волшебным перстнем, но спустя еще минут десять-пятнадцать наш славный корабль решительно и бесповоротно пошел ко дну.
Я бы подумала, что это один из запланированных аше-аром маневров, если бы с потолка, где одна за другой гасли лампы, не закапала вода. Утонуть в «консервной банке», пусть даже в обществе кота, я боялась ничуть не меньше, чем помереть любым другим способом. Страх буквально парализовал меня, даже руки дрожать перестали, а взгляд, бесцельно блуждавший по комнате, остановился на зеркале. Том самом добром старом зеркале, которое сейчас, как и раньше, висело на стене столовой.
– Покажи мне Кир-Кули, – прошептала едва слышно, но не увидела ничего нового, кроме интерьера погруженной в полумрак комнаты. – Хозяина покажи! Пожалуйста! – Крик больше походил на хрип, тем не менее он прозвучал куда громче предыдущей фразы.
Вот только реакции вновь не последовало. И мрачные предчувствия похоронной процессией прошествовали по моим до предела натянутым нервам. Что это? Нежелание раненого дома выполнить приказ гостя или запрет, наложенный аше-аром на трансляцию чего бы то ни было для меня? А если шарту просто не может найти своего создателя? Если Кир… Кир…
Я сглотнула, сдавив кота так сильно, что тот наверняка бы крякнул, не пребывай он в состоянии, близком к трансу. Да, блондин был пока жив, иначе бы и его сестрица крови тоже умерла. Но жизнь – понятие растяжимое. И что являлось причиной странного дискомфорта, головокружения и наплывов тошноты, я с полной уверенностью сказать не могла. Может, выкрутасы тонущего дома, может, страх или беременность, а возможно, и наша таинственная Эо-связь с братцем, которому сейчас требовалась моя помощь, моя энергия. Но… как ее отдать?!
Подумать на эту тему я, увы, не успела, так как в комнате раздался неприятный треск, по потолку зазмеилась трещина, прочный на вид материал вздулся пузырем и… лопнул. Сквозь прореху потоком обрушилась вода, а вместе с ней рухнули и мы с котом, потому что комната перевернулась. Дальнейшие события я запомнила плохо. Кажется, мы выплывали. Причем вначале мне было непонятно, кто именно являлся двигателем спасательной операции, я или вышедший из астрала Таас, который заметно вырос и теперь вполне мог тащить меня за шкирку, как тигр котенка. Вроде как он и тащил. И двери выносил тоже он. И лапами греб, пытаясь ускорить процесс. И вообще делал все, чтобы спасти мою хрупкую человеческую жизнь. Или уже нечеловеческую? Судя по ощущению разливающейся по телу тьмы, второе было ближе к истине.
Это походило на шкатулку в шкатулке, на вторую кожу или на то странное впечатление, когда чувствительными становятся кости, будто ощущаешь их отдельно от мышц и прочих тканей. Вот только мои кости сейчас состояли из чистого, незамутненного светом мрака – гибкого и пластичного, но скованного рамками женской фигуры. Впрочем, и она, как выяснилось, не была препятствием.
В полуобморочном состоянии, балансируя на грани реальности, я видела, как смятой серебристой фольгой кружат вокруг нас странно деформированные рыбки. Причем чем больше становилось этих блестящих скорлупок, тем яснее был мой взгляд, тем легче переносилось подводное плавание без кислородного баллона и костюма для дайвинга. Я не захлебнулась, а благополучно выплыла, вдохнула полной грудью и… снова пошла ко дну, так как моего спасателя откинуло метров на десять в одну сторону, а меня – на столько же в другую.
Утонуть не дала чья-то сильная рука, поймавшая меня за шкирку и вздернувшая над поверхностью неспокойной воды. Отплевавшись, я разлепила мокрые ресницы и покосилась на спасите… льницу. Она легко левитировала над волнами, практически не касаясь их подошвами мягких туфлей, и… светилась. Холодные голубые глаза женщины смотрели внимательно, с любопытством. В который раз за время пребывания в этом мире ощутила себя диковинным зверьком в зоопарке. Зверьком, которого выпустили за пределы решетки к вкусным и питательным… зрителям. Мысль попробовать свет аше-ары только зарождалась в моей слегка затуманенной голове, а просочившаяся сквозь кожу тьма уже дегустировала незнакомку. Вернее, пыталась, но невидимая стена мешала пробиться к такому аппетитному на вид свету.
Белое лицо женщины странно перекосилось, смазалось, выпуская наружу другие черты. На мгновение почудилось, что среди этих искаженных масок, стремительно перетекающих одна в другую, мелькнула и физиономия Кир-Кули. Руку, державшую меня, свело судорогой, но скрюченные пальцы намертво стиснули мой ворот, не желая выпускать добычу. Вот только ни она… в смысле, ни это двуликое существо, ни я не могли предположить, что в озерной баталии принимает участие и третья сторона.
Когда странная сила дернула меня вниз, оставив в белой «клешне» обрывок жилета, я даже вдохнуть не успела толком. Но смерть от утопления мне не грозила, потому что почти сразу вокруг меня раздулся слабо мерцающий пузырь, где помимо воды присутствовал и воздух. Я словно оказалась в экзотической ванной, причем не одна. Остролицее создание с пятнистой кожей и всклокоченными волосами сидело в этом же шаре напротив меня и молча изучало мою изрядно потрепанную и слегка коптящую тьмой персону. Существо смотрело синими-пресиними, как разведенные в воде акварельные краски, очами. Тьма же осваивалась, ощупывая пространство, но брезгливо обходила невкусного монстра с красивыми глазами, роскошным браслетом на запястье и смешными недоразвитыми крыльями за спиной.
Пузырь быстро опускался на дно, будто батискаф в морские глубины. Мимо стай перепуганных рыб, мимо потрескавшегося и покореженного шарту, мимо темной стены обрыва… куда-то вглубь подземной пещеры.
– Приплыли, – обреченно выдала я.
– Еще нет, сейлин, – «мило» улыбнулось мне синеокое чудище, демонстрируя два ряда чуть заостренных мелких зубов, – но уже скоро.
В то же время на поверхности…
Озеро бурлило и взрывалось фонтанами от пролетавших мимо цели снарядов. Со дна поднимался ил, превращая еще недавно кристально-прозрачную воду в мутную и вязкую. В такой и острое зрение было бы бессильно, поэтому единственное, что оставалось гаю Многоликому, – это искать пропажу с помощью магии. По-прежнему в образе аше-ары из рода Кули, сильнейший парил над волнами, сомкнувшимися над головой сейлин. Информация, полученная от птицы, полностью подтвердилась. Девчонка и правда оказалась необычной. Прикосновение ее тьмы было незабываемым. Если бы не защитные чары, которыми окутывают себя практически все повелители времени, неизвестно, как бы закончилось знакомство с этой мелкой тварью.
