– Ну как ты, рассказывай! – начал Сергей.
– Да ты наверняка все про меня знаешь.
– Слышал… Сейчас-то что делаешь?
– Сторожем работаю по ночам.
– Нормально зарабатываешь?
– Какое там. – Балабанов махнул рукой.
– Слышал о том, что у Кирилла случилось?
– В городе говорят, был взрыв.
– Бомба взорвалась возле его дома. Не буду детализировать, скажу только, что между этим взрывом и убийством Лили Терехиной есть какая-то связь.
Семен отложил вилку.
– Вот оно как…
– Не о тебе сейчас речь. Если хочешь знать, я и тогда не верил, не верю и теперь.
– Только ты один.
– Кирилл тоже не верит.
– Кириллу по барабану. Я у него был.
– Он рассказывал.
– Сказал, что я попросил денег?
У Сергея не хватило сил соврать другу.
– Да.
Семен достал из кармана несколько сложенных купюр и протянул их Сергею:
– Увидишь – отдай.
– А сам что?
– Навряд ли мы скоро увидимся. Я звонил ему – он трубку не берет. Думает, еще денег попрошу. Так что отдай.
Сергей покачал головой:
– Давай поедем к нему вместе. Или лучше вот так… Ты где Новый год встречаешь?
– Дома. У меня выходной.
Сергей выложил на стол блокнот.
– Давай адрес. В семь вечера заберу тебя – поедем в гости к Кириллу. Он будет рад.
– Не-е-ет. Лучше вы без меня.
– Да ну, Сенька, не дури. Давай мне свой адрес.
– Сказал – не поеду. – Семен положил купюры на стол. – Деньги ему отдай.
Сергей забрал их и сунул в карман.
– Передам. Только зря ты так. Ведь мы когда-то были друзьями.
– Те времена прошли.
– И все-таки ты нашел меня. Значит, хотел встретиться.
– Говорю: видеть хотел только тебя. Послушай… Ты поймешь. Я не убивал ее. Я любил Лильку. Ты ведь знаешь.
– Знаю.
– Они били меня, но я повторял: не убивал, не убивал, не убивал…
– Мы виноваты перед тобой, друг. – Сергей опустил голову.
– Вы-то в чем виноваты? Мне не повезло – попал под раздачу. – Семен навалился на стол и вытер глаза рукавом. – И, главное, я же ее до подъезда проводил. – Он повторил шепотом: – До самого подъезда.
– Я знаю.
– Да я бы эту сволочь… Своими руками.
– Еще бы ее найти.
– Теперь уже не найдешь, – согласился Балабанов и отодвинул пустую тарелку. – Прости, что задержал.
– Я сделаю тебе звонок, а ты сохрани мой номер в памяти телефона. Надеюсь, вскоре увидимся.
– Идет! – Семен протянул руку, и они сердечно простились.
Глава 14
В гостях у Людоеда
В гостиницу, к жене и дочери, Сергей вернулся незадолго до отъезда к Мельниковым, и не потому, что не было работы. В последний день старого года все, кому он звонил, чтобы встретиться, давали понять, что им недосуг.
Сергей шел по коридору гостиницы и распахивал одну дверь за другой. В кухне наконец обнаружил, кого искал.
Мария стояла к нему спиной и мыла посуду. Услыхав, что кто-то вошел, она обернулась.
– Есть вопрос, – произнес Дуло.
– Могу разогреть обед, – предложила Мария.
– Я не о том. Расскажите мне про того мужчину, что принес цветы.
– Но ведь я уже все рассказала.
– Меня интересует кольцо, сплетенное из волос. Какого цвета были волосы?
Не выпуская полотенца из рук, Мария села на стул.
– Господи, как я устала…
– Только один вопрос, и я уйду.
– Светлые. Они были светлые.
– Спасибо! – Сергей развернулся, чтобы уйти, но в дверях столкнулся с Борисом.
– Здравствуйте. – Борис почесал в затылке, – Я, это… Хотел вас спросить. Там, во дворе, в сторожке, двое в чоповской форме. Что с ними делать?
– Охрана. Вам не сказали?
– Да нет… Кирилл Антоныч звонил.
– Тогда что за вопрос?
– Надолго они здесь?
– А вы с какой целью интересуетесь? – Сергей уставился на Бориса.
Ничуть не стушевавшись, тот чуть скривился:
– Да нет никакой цели. Просто хочу знать: кормить их или не кормить. В дом пускать или нет?
– Можете их отослать. Скажите, что они больше не нужны.
– Вы уезжаете? Когда? – Борис был готов хоть сейчас вынести его чемоданы.
Сергей посмотрел на часы:
– В половине восьмого мы едем к Мельниковым. Утром ненадолго вернемся, чтобы забрать вещи, – сказал он и зашагал к своему номеру, однако, пройдя несколько шагов, обернулся: – Жена и дочь уезжают.
– А вы? – В голосе Бориса прозвучало глобальное разочарование.
– Я остаюсь.
– Понял. – Кивнув, Борис отвернулся.
Сергей пошел к своему номеру.
Полина лежала в постели, свернувшись калачиком. Лидочка сидела рядом и листала книжку с картинками.
– Еще не собиралась? – войдя в комнату, поинтересовался Дуло.
Полина ответила:
– Рано.
Сергей сел рядом с Лидочкой.
– Какое платьице наденет моя доченька?
– Красивенькое. Розовое с ленточками. – Девочка показала на свои плечи. – А здесь будут огоньки.
– Фонарики, – поправила мать. – Так называются пышные рукава.
– И они не будут светиться? – разочарованно спросила Лидочка.
– Нет, не будут. Рукава никогда не светятся. Светятся лампочки.
– Проза жизни. – Сергей улыбнулся дочери. – Придется с этим смириться.
– Книжку почитай! – попросила она.
Следующие десять минут Сергей Дуло читал дочери сказку:
– Когда-то давным-давно жил дровосек с женой и семью сыновьями. Были они очень бедны и жили в небольшом домике на опушке леса…
Лидочка привалилась к матери, та в полудреме обняла ее и прижала к себе. Сергею хотелось лечь, но он решил вернуть дочери хоть малую часть того, что задолжал, – отцовскую любовь и внимание.
– Жили они в большой нужде, особенно тяжело приходилось зимой, когда в лесу не было ни грибов, ни ягод. И когда как-то раз дровосек подстрелил зайца, все очень обрадовались. Сыновья выбежали навстречу отцу.
