— Не густо, — резюмировала я, откладывая телефон.
«А может, дождаться, пока у Леонида Графченко закончится рабочий день? Авось он не просиживает штаны на рабочем месте до шести вечера, как простые смертные…» Додумать эту мысль я не успела: сзади раздалось характерное «хрясь!», и моя хлипенькая машинешка тюкнулась носом о высокий бордюр, а я ткнулась лицом прямо в руль. Хорошо хоть, что кофе я успела допить — иначе бы он выплеснулся мне прямо на колени.
— Вот черт! — выругалась я, отстегивая ремень и быстро выбираясь на улицу. — Ну что за черт!
Точно в бампер моего «фолька» впечатался лоснящийся начищенными серебристыми боками «Мерседес» последней модели. Очевидно, неумеха водитель пытался заехать в соседний кармашек на парковке, но не рассчитал расстояние и тюкнул длинным носом иномарки мою четырехколесную «старушку».
— Тут же было полно места! Это же нужно было еще постараться, чтобы задеть мою машину! — злилась я, присаживаясь около помятого бампера.
Потеря невелика, но не вовремя все это, ох как не вовремя!
— Простите, ради бога! — засуетился рядом со мной владелец «Мерседеса». — Второй день за рулем этой машины, еще не привык к габаритам…
— Оно и заметно, — довольно грубо буркнула я, вставая с корточек и поднимая взгляд на виновника происшествия.
Круглыми карими глазами на меня беззлобно смотрел парнишка лет двадцати пяти, не больше. Одет он был просто, но со вкусом: швейцарские часы «Патек Филипп» и брендовые кожаные кроссовки выдавали в нем обеспеченного гражданина.
— Я готов оплатить ремонт, — заискивающе произнес парнишка и в подтверждение своих намерений улыбнулся.
— Да ладно! — махнула я рукой. — Здесь всего лишь небольшая царапина.
— Нет-нет, я все равно виноват. Сказать по правде, я вообще за рулем не так давно. Езжу вроде хорошо, а вот с парковкой проблемы. У меня прежде была небольшая «Киа» — так тоже пару раз случалось, что чиркал носом чужие машины… — доверительно сообщил молодой человек. И осторожно предложил: — Только давайте все решим без ГАИ.
Из уст любого другого эта фраза прозвучала бы сомнительно. Но водитель «Мерседеса» так миролюбиво улыбался, так простодушно хлопал своими круглыми глазами, что подозревать его в каких-то дурных мыслях было невозможно. Парнишка был далеко не красавец: слишком крупные черты лица, нелепый пушок на щеках, — но я невольно залюбовалась им. Такому на кафедру русской словесности заниматься научной работой, а не на «Мерседесах» кататься. Скорее всего, дорогую иномарку ему подарили состоятельные родители.
— Скажите, сколько нужно денег на ремонт. Я готов вам все оплатить! — по-своему истолковал он мое задумчивое молчание.
— Да бросьте вы!
— Сейчас-сейчас… — Не слушая меня, он полез в карман, извлек оттуда портмоне и раскрыл кожаный кошелечек. — Вот черт, одни карточки!
По его тону мне показалось, что он сейчас заплачет.
— Да не нужны мне ваши деньги, — попыталась я вразумить его.
— Если хотите, мы вместе с вами дойдем до ближайшего банкомата…
Паренек продолжал тормошить свое портмоне в надежде найти хоть какие-то купюры.
— Никуда я не пойду, — устало отбивалась я, но меня все равно не слушали.
— Или лучше давайте я переведу деньги на вашу карточку…
— У меня нет с собой карточки, а номера ее я даже не помню. Да и не надо мне ничего! — сделала я последнюю попытку.
— Тогда вот, держите мою визитку. — Парнишка сунул мне в руку узкую картонку. — Сообщите мне номер вашей карточки по телефону или по электронной почте — и я сразу же переведу вам деньги.
Я взглянула на врученную мне карточку с золотисто-коричневыми вензелями и не поверила своим глазам!
— Дмитрий Леонидович Графченко? — прочла я вслух и в изумлении посмотрела на молодого человека, который чуть ли не подпрыгивал рядом со мной от нетерпения.
— Этот телефон рабочий, а вот этот личный, — объяснил он. — Не стесняйтесь, звоните или пишите, как вам удобнее.
— Вы сын Леонида Яковлевича? — все еще не веря своей удаче, спросила я.
Да, похоже, что этот молодой человек, директор по развитию сети ресторанов «Каре», как указано в его визитке, — именно тот, кто мне нужен сейчас!
— А вы знакомая папы? — ахнул он.
— Нет, я журналист, — на ходу принялась сочинять я. — «Тарасовское обозрение» делает серию интервью с успешными предпринимателями нашего города. И мне хотелось бы пообщаться с вашим отцом. А зовут меня Евгения. — Я протянула молодому человеку руку для официального знакомства и добавила: — Можно просто Женя.
Надо заметить, я почти не лукавила: у меня в самом деле есть удостоверение журналиста, и порой оно здорово выручает!
— Если вы хотите познакомиться с моим отцом, то нет ничего проще! — простодушно улыбнулся молодой человек.
— В самом деле? — улыбнулась я в ответ.
— Конечно! Можем подняться в офис прямо сейчас. Только… — он встревоженно захлопал себя по бокам, — только давайте я предварительно наберу ему. Он обычно на работе с самого утра, и сейчас его может уже не быть.
Телефон нашелся во внутреннем кармане пальто, и молодой человек, ткнув пальцем в экран, поднес его к уху.
— Алло! Это Митя. Пап, ты еще в ресторане? Я сейчас буду…
Ах, милый юноша, если бы вы знали, что замыслила коварная псевдожурналистка Евгения с липовым удостоверением в сумочке в отношении вашего отца! Что-то явно произошло со мной с тех пор, как я связалась с Кронштадтским, а особенно после тех передряг, в которые мы с ним попали сегодня утром. Не было больше чистоплюйки Жени, которая еще недавно с прилежностью школьницы постигала азы шулерского мастерства в одиночной камере Ника Ветлицкого. Ее место заняла расчетливая стерва с холодной улыбкой, для которой цель оправдывала любые средства и которая готова была одним махом устранить любые препятствия на пути к этой цели, в том числе и такой пустяк, как угрызения собственной совести.
Моя совесть подавленно молчала, пока Митя разворачивал свою машину и загонял ее в соседний с моим «фольком» кармашек. Не было сомнений в правильности того, что я собираюсь сделать, и тогда, когда я вместе с сыном предпринимателя поднялась по кованым ступенькам вверх и молодой человек услужливо распахнул передо мной двери ресторана «Каре».
В холле нас встретил администратор.
— Дмитрий Леонидович, — с готовностью поднялся нам навстречу высокий сухощавый мужчина в гладком черном костюме-тройке с бейджиком на лацкане пиджака.
— Здравствуйте, Александр Петрович, — мягко и приветливо улыбнулся Митя служащему ресторана как старому приятелю.
— Вас уже ждут. Позволите проводить?
В сопровождении администратора мы сначала прошли через помпезный зал ресторана, затем по коридорам куда-то в глубь здания и наконец поднялись по лестнице с ажурными перилами.
