– Ой! – испугалась та при виде девушки. – А вы кто?
– Стеша.
– Что-то я вас тут раньше не видела, Стеша. Вы – новенькая?
Стеша пожала плечами и сменила тему. То, что ее могли принять за новую проститутку, ей не особо понравилось.
– Вы кота искали? Он тут.
– Пузенька! – обрадовалась женщина. – Давайте его сюда, проказника.
Стеша провела женщину в комнату, где та схватила с пола свое рыжее сокровище на руки. Кот глаз так и не открыл. И появление хозяйки оставило его глубоко равнодушным. Тело его обмякло. И кот безвольно повис на руках у своей хозяйки.
– Вот шустряк какой! – тем не менее восхищалась та своим котом. – Глаз да глаз за таким нужен. Чуть что, раз, и сбежит!
Лапы «шустряка» свесились, а из груди вырвался тяжелый вздох. Если бы Стеша еще раньше не поняла природу этого животного, то сейчас бы решила, что кот уже издох и это его последний выдох.
– Скажите, а вы живете в этом доме?
Женщина откликнулась охотно:
– Соседка я! Галина! Из тридцать второй!
А у Гены и девиц тридцать первая. Значит, тридцать вторая – это совсем рядом.
– Дверь в дверь живем, – подтвердила догадку Стеши и соседка. – Поэтому я и удивляюсь, что никогда раньше вас тут не видела. А где сами девочки?
И она завертела головой по сторонам.
Стеша развела руками:
– Сама их ждут.
– Еще не возвращались, значит.
– А вы видели, как они уходили?
– Конечно, – кивнула головой. – И, честно говоря, встревожена.
– А почему?
– Вроде как не уходили, а уводили их. Не одни они шли, а с какими-то мужчинами. И мужчины еще такие… с подозрительной внешностью.
Разумеется, Стеша попросила объяснить, в чем заключалась подозрительность. И соседка охотно объяснила. Она вообще была рада поболтать. По ее словам получалось, что три девицы покинули квартиру, неся в руках сумки со своими вещами. И рядом с каждой шел, словно курировал ее, некий широкоплечий здоровяк.
– Шеи толстые, рожи небритые, сами все в черном, на головах шапки до глаз натянуты. Только автоматов не хватало, чтобы чистый конвой получился.
– А девочки не пробовали бежать или позвать на помощь?
– Тихо шли. Испугались, сердечные. Не болтали между собой, не смеялись. Меня увидели, как затравленные овечки посмотрели, не поздоровались даже. Вообще ни единого словечка мне не сказали, как чужие мимо меня прошли.
Пока соседка говорила, Стеша рассматривала ее лицо. Где она все-таки могла видеть эту женщину? Почему она кажется ей знакомой? Но как ни старалась Стеша, она так и не смогла припомнить ситуации, в которой бы уже встречалась с Галиной.
– Так вот я тебе что и говорю, – продолжала соседка, – девочки-то как пришибленные шли. Обычно они не так себя ведут. И остановятся, и поболтают, и посмеются. Общительные, приветливые, а тут как в воду опущенные идут. И не пришли, говоришь, до сих пор?
И Галина снова встревоженным взглядом обшарила комнату.
– Беспорядок-то какой у них, – вздохнула она. – Обычно у девочек иначе все.
– Вы тут бывали в гостях?
– Заглядывала иной раз. Ох, неладно у меня что-то на душе. Мужики-то эти больно уж неприятные. И девок в машину свою как овец загнали.
– А давно это было?
– Давно ли они ушли? Да уж давненько. Днем еще было дело.
– Часа в два?
– Около того. Может, чуть позже.
Получается, что сразу после того, как тетя со Стешей ушли от девиц, за ними приехали некие небритые мужики, которые погрузили девушек в свою машину и увезли в неизвестном направлении. А перед этим заставили девушек собрать свои вещи, словно бы увозили их не на час или два, а на сутки или даже больше.
– А мужчин вы этих раньше тут не видели?
– Видела. Они или просто похожие, этого я не знаю, но уже приезжали. Тогда они с Геной разговаривали. А сегодня я Гены что-то с ними не видела. Где он?
– Гена умер.
– Ой!
Галина так подпрыгнула, что даже рыжий Пузя у нее в руках открыл один глаз и недовольно уставился на Стешу. Мол, нельзя так пугать упитанную особу в годах. Так недалеко и до греха.
– Погиб под колесами машины, – упрямо сказала Стеша, глядя на кота.
Тот молча закрыл глаз. Мол, я тебя предупредил, а дальше сама как знаешь. Упадет хозяйка в обморок, будешь выкручиваться сама. Я тебе не помощник.
– Вот так дела, – покачала головой Галина. – Значит, некому теперь за девчонок будет заступиться. Ох, беда. Если девок украли, куда же за помощью бежать?
– А что за мужчины? Говорите, они Генины знакомые?
– Мне кажется, что эти ребята – простые охранники, – после недолгого колебания сказала женщина. – А к Гене серьезный мужчина приезжал. Не сегодня, нет, сегодня я его не видела. В прошлый раз он был.
– Можете описать мне его?
– Высокий такой, представительный, спину держит прямо, по сторонам поглядывает гордо. Ухоженный. Бородка имеется такая аккуратная, клинышком подстрижена. Одет опять же хорошо, пальто такое черное длинное, костюм под ним. И опять же ботинки! Человека всегда по его обуви различить можно! А тут на улице грязь, а у этого типа ботинки блестят как зеркало. Ни пятнышка на них, ни капельки. И подошва совсем тонкая. Ясно, что на машине прикатил. В таких ботинках по лужам шлепать не станешь. Такая обувь лишь для паркета. В ней разве до машины дойти и можно.
– И давно этот человек приезжал?
– На прошлой неделе.
Совсем недавно.
– С ним еще женщина была. Тоже уже пожилая совсем, но следит за собой. Одета так элегантно, пальто такой стильное, шляпка с вуалью, на ногах ботиночки симпатичные. Она с этим мужчиной приехала. А когда тот начал на Гену наседать, в сторонку отошла, но не протестовала. Наоборот, вроде как с одобрением поглядывала.
– И о чем они с Геной разговаривали?
– Не они. Мужчина только разговаривал. Женщина в сторонке стояла.
– И о чем говорили?
– Этого я не знаю, а только разговор у них на повышенных тонах велся. И охранники эти или другие, но тоже очень похожие, они Гену под руки держали. А тот с бородкой Гене вроде как выговор делал. Потом Гену отпустили, а мужчина к машине пошел. Охранники за ним. И женщина тоже. А Гена один остался, и показалось мне, что вроде как слезы у него на глазах.
– Как же слезы вы разглядели, подошву ботинок тоже, а о чем разговор шел, не услышали?
– Так подробности эти я все приметила, когда мимо них проходила. А задержаться мне не пришлось. Хотела остановиться, все-таки не чужой человек Гена, да меня охранники дальше попросили пройти. Вот и прошла. При мне они с Геной не разговаривали, подождали, пока я уйду.
