Тогда изо рта, носа, ушей Ника вырвались вдруг белые искры, поток, фонтан белых слепящих искр, и тело его неожиданно распрямилось. Как некая кукла на негнущихся деревянных ногах, Ник зашагал вперед, и при каждом его шаге золотое пламя неистово взмывало вверх. В глубине сознания Ник понимал все, что происходит, но ощущал себя лишь сторонним наблюдателем. Он не владел своим собственным телом, не управлял мускулами.
Ник продолжал неуклюже шагать вперед мимо рядов горящих в огне существ ночной команды, которые все прибывали и прибывали из дальнего конца тоннеля. Многие из них не были похожи на больных или прокаженных, это были почти нормальные мужчины и женщины, с гладкой и живой кожей. Только их глаза выдавали, что они уже мертвы.
Впереди Хедж, вырвавшийся из тоннеля, обернулся и махал рукой Нику, который ощущал этот жест, как физический захват, которым Хедж выволакивает его из тоннеля. Золотое пламя старалось плотнее окутать Ника, но рядом было слишком много существ ночной команды, слишком много пылающих тел. И золотому пламени пришлось отступить… Ник вышел из тоннеля, и огненное золото осталось позади.
Он перешел за Стену и оказался в Анселстьерре. Или, скорее, на нейтральной полосе, между Стеной и Периметром.
В обычной жизни это было пустое, спокойное место со вскопанной землей и проволочными заграждениями, которое казалось особенно мирным благодаря нежному посвисту ветряных флейт, которые Ник считал всего лишь неким украшением или памятником… Теперь все было окутано густым туманом, который подсвечивался красным светом заходящего солнца и всполохами молний. Туман, откатываясь неумолимыми валами к югу, обнажал картину ужасной бойни. Повсюду виднелись трупы, горы трупов людей в голубых одеждах, в которых Ник узнавал тех, кто становился ночной командой Хеджа.
Над Ником сверкнула яркая молния, и ударил гром. Туман рассеялся, и юноша увидел прямо перед собой полушария, привязанные к огромным дрогам, которые, как он знал, должны были дожидаться барж в Редмауте.
Ник не мог восстановить в памяти, что произошло между его беседой с Лираэль и пробуждением перед переходом через Стену. Полушария были доставлены сюда наверняка теми же людьми, которые тащили их и сейчас. Нормальными людьми, во всяком случае, не ночной командой. Одежда этих людей представляла собой странную смесь униформы армии Анселстьерры и одеяния Старого Королевства.
Сила, которая выволокла Ника из тоннеля, внезапно ослабела, и Ник упал прямо к ногам Хеджа. Колдун стал уже почти семи футов ростом, окруженный полыхающим багровым пламенем, он смотрел прямо перед собой яростным, напряженным взглядом. Впервые Ник испугался Хеджа, но был слишком слаб и мог только валяться на земле, схватившись за грудь, которую по-прежнему терзала нестерпимая боль.
— Скоро, — сказал Хедж, и голос его прогремел подобно грому. — Скоро наш Хозяин будет освобожден.
Ник обнаружил, что усердно кивает головой, и это его испугало не меньше, чем пугал сам Хедж. Ник уже снова погружался в тот полусон, когда мог думать только о полушариях, о «Лайтинг-Фарм» и о том, что должно быть сделано…
— Нет, — прошептал Ник. — Это не должно произойти. — Он не осознавал, что случилось, но пока просто знал, что не будет делать того, что планировал. — Нет!
Хедж почувствовал в голосе Ника независимость. Он осклабился, и в его глотке мелькнул огонь. Он, как ребенка, поднял Ника на руки и прижал к своей груди, рядом с перевязью и колокольчиками.
— Твоя роль почти закончена, Николас Сэйр, — произнес Хедж, и дыхание его было горячим и зловонным. — Ты теперь не более, чем никчемное привидение, твои дядя и отец оказались даже более полезными, чем я мог предположить, хотя они и делали все, не желая этого делать.
Ник мог только смотреть и смотреть в эти горящие глаза. Он опять забыл все, что всплыло в его памяти при выходе из тоннеля. В глазах Хеджа он видел полушария, молнии, радость от сознания великой цели, которой посвящена была его короткая жизнь.
— Полушария, — прошептал Ник, — полушария надо соединить…
— Скоро, Хозяин, скоро, — каркнул Хедж. Он подошел к ожидающим его носильщикам, положил Ника на носилки, проведя почерневшей, обожженной рукой по его груди. Все, что оставалось от рубашки Ника, было уничтожено этой черной рукой, и обнажилась грудь, которая была покрыта синяками и шрамами. — Скоро!
Ник тупо следил за тем, как удаляется Хедж. Прежние мысли куда-то улетучились. У него в мозгу всплывали лишь образы полушарий и их соединение. Он попытался подняться и посмотреть на полушария, но сил не было, да и туман снова сгустился. Ослабленный этим усилием, Ник уронил руки с носилок, и его палец коснулся какого-то осколка на земле. От осколка через руку передалось некое странное ощущение. Острая боль, но и нежное, лечебное тепло.
Ник попытался накрыть осколок рукой, но пальцы не слушались. С невероятным усилием он повернулся, чтобы посмотреть, что же там такое. Перегнувшись за край носилок, он увидел, что это щепка, кусочек одной из разбитых ветряных флейт. На этом кусочке еще оставались знаки Хартии. Пока Ник наблюдал за ними, что-то снова зашевелилось у него в сознании. На какой-то момент он вспомнил, кто он такой, он вспомнил об обещании, данном Лираэль.
Правая рука не подчинялась Нику, так что ему пришлось еще сильнее повернуться, чтобы ухватить щепку левой рукой. Но и левая рука не исполняла его команды. Поднятая было с земли щепочка упала на носилки между левой рукой Ника и его телом.
Хедж шел рядом с носилками Николаса. Они направлялись к самой большой груде трупов южан, убитых Мертвыми. Ранним утром этого дня Хедж поднял Мертвых из временных могил вокруг лагеря беженцев. Хеджу нравилось, что южан убивали Мертвые южане, которые также убивали солдат Западного поста Охраны и служителей маяка.
Хедж двигался сквозь туман, который расступался перед ним, трижды проходил сквозь Стену. Первый раз, чтобы организовать начало нападения на Анселстьерру, что было совсем нетрудно; во второй раз, чтобы подготовить перевозку полушарий, что было гораздо труднее; и в третий раз — совершить саму перевозку полушарий и Николаса. Хедж знал, что ему больше не придется преодолевать Стену, поскольку понимал, что Стена будет первым, что разрушит его Хозяин.
Ему оставалось только пройти в Смерть и собрать побольше душ, чтобы можно было заселить ими все эти трупы. Хотя Форвин-Милл находился всего лишь в двадцати милях от Стены и туда можно было бы добраться уже этим утром, Хедж понимал, что армия Анселстьерры будет препятствовать их проникновению за Периметр. Ему нужны были Мертвые Руки для сражения с армией, а большинство тех, кого он привел с Севера и из лагерей беженцев, были израсходованы при проходе сквозь тоннель в Стене.
Хедж достал из мешочков на перевязи два колокольчика. Саранет для принуждения. Мозраэль — поднять тех; которые спали здесь, на нейтральной полосе, уже освободившись от влияния ветряных игрушек Аборсен, которые Хедж ненавидел. Он должен был использовать Мозраэль, чтобы собрать как можно больше душ, хотя этот колокольчик и самого его отправлял очень далеко в Смерть. Потом ему предстояло преодолеть много Ворот, пользуясь Саранетом, чтобы перевести все души, которые он найдет, в Жизнь.
