Меня выгоняют, подумала Лираэль. У меня нет Дара Зрения, я уже слишком взрослая, чтобы его обрести, и они меня выгоняют.
— У нас было еще одно видение об этом человеке, — услышала Лираэль слова Сэйнар, когда к ней вернулся слух. — Пойдем, мы покажем тебе, чтобы ты узнала его в нужное время и поняла, в какой он опасности. Но не здесь. Мы должны подняться в обсерваторию.
— Обсерватория! — воскликнула Лираэль. — Но я не… у меня же не было Пробуждения…
— Я знаю, — сказала Райил, беря ее за руку и увлекая за собой. — Тебе будет трудно смотреть на то чего твое сердце желает, но не может получить. Если бы опасность была меньше или если бы кто-нибудь другой мог взять на себя эту ношу, мы не стали бы принуждать тебя. Если бы видение было не о том месте, которое отталкивает нас, мы могли бы показать тебе эту картину где-нибудь еще. Но сейчас нам нужно все могущество обсерватории и вся сила нашего Зрения.
Они двинулись вперед. Лираэль шла между сестрами Сэйнар и Райил. Она больше уже не протестовала. Девушка мимолетно ощутила то, что Собака называла ее чувством Смерти, что-то вроде давления со стороны всех мертвых Клэйр, захороненных здесь. Но особого внимания на это Лираэль не обратила. Это было похоже на тихий зов откуда-то издалека. Лираэль сейчас могла думать только о том, что ее заставят уехать. Она снова будет одна, потому что Невоспитанная Собака может с ней и не пойти. Вероятно, Собака вообще не может существовать нигде, кроме Ледника Клэйр, словно посланник, который не может покинуть места, с которым связан работой.
На полпути Лираэль с изумлением увидела длинный ледяной мост, которого раньше не было. Клэйр переходили его и спускались в пещеру на другой стороне. Увидев изумление девушки, Райил объяснила:
— Есть много путей в обсерваторию и из нее, которые появляются, если возникает необходимость. Мост растает, как только мы все перейдем через него.
Лираэль молча кивнула. Ее всегда занимал вопрос, где же на самом деле находится обсерватория, и девушка не раз пыталась ее найти, если предоставлялась хоть малейшая возможность. Она часто мечтала, что найдет наконец обсерваторию и обретет там Дар Зрения. Но теперь этим мечтам пришел конец.
Из пещеры за мостом они попали в грубо прорубленный туннель, который постепенно понижался. Лираэль было жарко, она с трудом дышала. Неожиданно туннель выровнялся, и тут Сэйнар и Райил остановились. Лираэль утерла пот и огляделась. Каменные своды остались позади, теперь вокруг был только лед. В голубом льду отражался свет Хартии, который несли Клэйр. Сейчас они были в самом сердце Ледника.
Во льду были вырублены ворота, которые охраняли две стражницы в кольчугах. Каждая держала в руках щит с золотой звездой Клэйр. Забрала их шлемов были откинуты, лица суровы. У одной из стражниц в руках был топор, на котором вспыхивали знаки Хартии, у другой — меч, сиявший ярче света. Он бесчисленное множество раз отражался в ледяных стенах.
Лираэль в изумлении уставилась на них: стражницы, несомненно, были Клэйр, но девушка их не знала. Это казалось невозможным: на Леднике было менее трехсот Клэйр и всю свою жизнь Лираэль провела среди них.
— Я вижу тебя, Глашатай Стражи Девятого Дня, — сказала стражница с топором; голос ее был суров. — Ты можешь пройти. Но та, что пришла с тобой, не была Пробуждена. Согласно древним законам, ей не позволено видеть тайные пути.
— Не глупи, Эримаэль, — проговорила Сэйнар. — Какие еще древние законы? Это Лираэль, дочь Ариэль.
— Эримаэль, — прошептала Лираэль не в силах отвести глаз от строгого лица, обрамленного шлемом. Шесть лет назад Эримаэль вступила в отряд разведчиц, и с тех пор Лираэль ее не видела. Она думала, что Эримаэль погибла, а она пропустила церемонию Прощания. Лираэль вообще не ходила на церемонии, потому что ей не хотелось нигде появляться в синей детской тунике.
— Законы ясны, — произнесла Эримаэль тем же суровым тоном, хотя Лираэль видела, что при этом она нервно сглотнула. — Я Стражница с топором. Если вы хотите, чтобы она прошла, ей придется завязать глаза.
Сэйнар фыркнула и повернулась к другой стражнице:
— А что скажешь ты, женщина с мечом? Неужели ты согласна с этим?
— Да, к сожалению, — ответила та. Лираэль поняла, что она гораздо старше первой стражницы. — Закон строг. Гостям следует завязывать глаза. Любой, кто не является Пробужденной Клэйр, — это гость.
Сэйнар вздохнула и повернулась к Лираэль. Но та уже опустила голову, чтобы скрыть, какой униженной себя чувствует. Лираэль медленно сняла свой шарф, сложила его вдвое и завязала глаза. Оказавшись в темноте, девушка тихонько всхлипнула, но шарф впитал ее слезы.
Сэйнар и Райил снова взяли ее за руки, и Лираэль ощутила сочувствие в их прикосновениях. Но даже это сейчас не утешило ее. Ей было даже хуже, чем в четырнадцать лет, когда она единственная из сверстниц носила синюю тунику и переживала свой позор. Она не была Клэйр. А теперь ее и вовсе заклеймили как чужую. Совсем не Клэйр, ни капельки. Всего лишь гость.
Пока Сэйнар и Райил вели ее по изогнутому коридору, напоминающему лабиринт, Лираэль задала им только два вопроса:
— Когда я должна уехать?
— Сегодня, — ответила Сэйнар, останавливаясь, чтобы подготовить Лираэль к следующему сложному повороту. Она осторожно подталкивала руку девушки, пока Лираэль не повернулась в нужном направлении. — А точнее, чем быстрее, тем лучше. Лодка для тебя приготовлена. На ней чары, так что по реке Раттерлин она доставит тебя прямо до Квирра. Там ты возьмешь констеблей или даже гвардейцев, и они проводят тебя в город Эдж, который стоит на Красном озере. Это должно быть недолгое путешествие без особых приключений, хотя нам было бы спокойнее, если бы мы увидели его заранее.
— Я поеду одна?
Лираэль не видела своих провожатых, но почувствовала, что Сэйнар и Райил обменялись взглядами, молча решая, кто ответит. Потом раздался голос Сэйнар:
— Мы видели тебя одну, поэтому и отправиться в путь тебе придется одной. Я хотела бы, чтобы все сложилось иначе. Мы могли бы доставить тебя туда на Бумажных Крыльях. Но мы видели все Бумажные Крылья в других местах, значит, тебе придется плыть по реке. Одной. Без своего единственного друга, Невоспитанной Собаки. Не важно, что с ней теперь будет.
— Здесь ступеньки, — предупредила Райил, опять останавливаясь. — Я думаю, их около тридцати. Затем мы войдем в обсерваторию, и ты сможешь снять повязку.
Поддерживаемая близнецами, Лираэль спускалась по ступенькам. Это было непросто. Она не видела, куда ставит ноги, а ступеньки были разными — то длиннее, то короче. Еще хуже было то, что повсюду раздавался странный шелестящий шум, а иногда будто шепот или приглушенный разговор.
Наконец лестница закончилась. Они прошли еще дюжину шагов и остановились. Сэйнар помогла Лираэль снять повязку.
Сначала Лираэль увидела свет, потом пространство, а потом целую толпу молчащих Клэйр. Они были одеты в шуршащие белые платья.
