Эдж! Сэм чуть не прокусил губу при мысли об этом городе. Это слишком близко к Красному озеру, и это тот самый район, где Клорр Маски разрушила Камни. И ведь именно сейчас враг замышляет что-то против Королевства. Самое неподходящее место для Ника!
Стук в дверь прервал его мысли, и Сэм нервно вскочил:
— Да! Кто там?
— Я, — сказала Эллимер, входя. — Надеюсь, я не помешала твоим творческим занятиям?
— Нет, — вяло ответил Сэмет.
Эллимер оглядывала комнату с интересом, а Сэм ждал, когда она уйдет. Эту маленькую комнату Сэму подарили на шестнадцатилетие, и с тех пор он проводил здесь много времени. У стены стояли две рабочие скамьи, на них — инструменты и драгоценные камни. Там же Эллимер разглядела маленькие фигурки крикетных игроков, небольшие слитки золота и серебра, кусочки бронзовой проволоки, горку сапфиров и крошечный кузнечный горн, встроенный в бывший камин.
И повсюду здесь была магия Хартии. Увядающие знаки Хартии поблескивали в воздухе, лениво ползли по стенам и потолку, теснились на дымовой трубе. Совершенно ясно, что Сэмет в данный момент занимался не изготовлением обещанных теннисных ракеток.
— Что это ты делаешь? — с любопытством спросила Эллимер. Она заметила, что некоторые знаки необычайно сильны.
— Да так, разное. Тебе не интересно.
— Откуда ты знаешь? — спросила Эллимер. Начиналась обычная ссора.
— Это игрушки, — буркнул Сэм. Он схватил маленького подающего и так резко махнул им в сторону Эллимер, что с фигурки слетела кепка. — Я делаю игрушки. Я знаю, что это неподходящее для Принца занятие, и я должен выспаться перед репетицией балета Малого двора, но я не могу спать.
— Я тоже не могу, — сказала Эллимер примирительно. — Я так беспокоюсь за маму.
— Она же сказала, что поправится. Великие Камни исцелят ее.
— Да, исцелят на этот раз. Но ей необходим помощник, Сэм, и только ты можешь им стать.
— Я знаю, — ответил Сэм. Он оглянулся на письмо Ника. — Да знаю я!
— Ну, тогда, — продолжала Эллимер, — я только хотела сказать, что для тебя самое важное — учиться быть Аборсеном, Сэм. Если тебе требуется больше времени, то ты только скажи, и я изменю твой распорядок дня.
Сэм взглянул на сестру с изумлением:
— Ты что, хочешь сказать, что отменишь мои танцевальные репетиции и разрешишь не приходить на эти дурацкие вечера с сестрами твоих друзей?
— Они не… Да. — Эллимер перевела дыхание и продолжала: — Теперь все изменилось. Теперь мы знаем, что происходит в действительности. Мне самой надо больше заниматься с гвардейцами. Чтобы подготовиться.
— Подготовиться? — испуганно переспросил Сэм. — Что, уже так скоро?
— Да, — сказала Эллимер. — Даже если мама с папой добьются успеха в Анселстьерре, то беспорядки все равно будут. Что бы это ни было, оно не станет сидеть и ждать, когда мы его найдем и обезвредим. Тебе надо подготовиться, Сэм. Вот и все, что я хотела сказать.
Она встала и вышла. Сэм остался сидеть, как громом пораженный, бессмысленно глядя в стену. Некуда бежать. Ему необходимо стать настоящим наследным Аборсеном. Он должен воевать с врагом, кем бы тот ни оказался. Люди ждали этого. Все зависит от него.
И судьба Николаса тоже зависит от него, вдруг понял Сэм. Он должен найти друга и спасти. Найти, пока Николас не попал в настоящую беду. Никто, кроме него, сделать этого не сможет.
Внезапно Сэм понял, что это и есть его настоящая цель. Он ощутил решимость. Его друг в опасности, и он должен спасти его. К тому же так он на некоторое время окажется вдали от «Книги Мертвых» и своих рутинных придворных обязанностей. Каких-нибудь несколько недель. Может, он найдет Ника совсем быстро. И доставит его в безопасное место, особенно если с ним пойдет дюжина Королевских гвардейцев. Да и Сабриэль говорила, что к бегущей воде Мертвые не приближаются.
Где-то в глубине души Сэм сознавал, что на самом деле это бегство. Но он заглушил в себе эту мысль. И даже не взглянул на шкафы, где лежали книга и колокольчики.
Сэм подумал, что, если решение принято, его надо осуществлять немедленно. Надо только придумать, как это сделать. Эллимер никогда его не отпустит. Так что надо спросить у отца. Значит, придется проснуться до рассвета, чтобы успеть увидеть Тачстоуна.
Глава двадцать седьмая. ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ СЭМЕТА
Несмотря на принятое решение, Сэм проспал и уже не застал Тачстоуна. В надежде перехватить отца у Южных ворот Сэм кинулся через весь Дворец на Звездную аллею. Двое гвардейцев бежали вместе с ним, с трудом поспевая; они-то бежали в полном вооружении: шлемы, доспехи, тяжелые сапоги.
Но Сэм так и не успел. Он увидел лишь спины Королевского эскорта и услышал приветственные крики толпы, а затем — пронзительные звуки фанфар. Сэмет вскочил на какую-то телегу, чтобы видеть поверх голов. И увидел, как отец выезжает через высокие ворота Билайзера. Его красно-золотой плащ развевался, лучи утреннего солнца играли на золотой короне. А потом Тачстоун скрылся за воротами.
Королевские гвардейцы ехали впереди и позади Короля в два ряда, Сэм видел, как сверкали их кольчуги. Завтра один из них оденется, как Тачстоун, и продолжит путь на север. А сам Король полетит в Анселстьерру вместе с Сабриэль, чтобы попытаться предотвратить гибель двухсот тысяч невинных людей.
Сэмет смотрел вслед кортежу, пока последний гвардеец не миновал ворота. Люди, лошади, телеги, ослы, повозки, кареты… Все это с шумом проезжало почти рядом с Сэмом, но он ничего не замечал.
Он упустил отца, и теперь придется принимать решение самостоятельно. Сэмет пошел обратно в город, прямо наперерез движению. Его не сбили с ног только потому, что двое стражников расталкивали толпу перед ним. Сэм по-прежнему ничего не замечал вокруг.
Едва приняв решение спасти Ника, Сэм понял, что обязательно выполнит задуманное. Ведь он — единственный человек, которого Ник послушается. Кто еще мог бы увести Николаса с намеченного пути? К тому же Сэм был магом в стране, полной магии, а Ник не имел обо всем этом ни малейшего представления.
Итак, он был единственным, кто способен спасти Ника от напасти, угрожающей ему в районе Красного озера. Но для этого Сэму надо покинуть Билайзер, презрев свои прямые обязанности. Он точно знал, что Эллимер никогда ему этого не позволит.
Такие мысли проносились в голове Сэма, пока он со стражниками проходил под одним из гигантских акведуков, снабжавших город чистой водой из горных рек. У акведуков, впрочем, были и другие задачи. Бегущая вода служила защитой от Мертвецов, особенно во время двух столетий междуцарствия.
Сэмет подумал об этом, когда услышал глухой рев воды высоко над головой. На мгновение его сердце сжалось. Ведь не кто иной, как он сам, должен быть защитой от Мертвецов.
