— Интересно, — протянул Маркиз. В свете громкой истории в океанариуме сказанное Рудиком приобретало новый смысл. — Да, вот еще что, чуть не забыл. Ты рекомендовал меня одному такому… Пожилой, можно сказать старик, имени не назову — не спрашивал у него документов, сам понимаешь…
— Что за старик? — нахмурился Рудик.
— На вид лет семьдесят, одет прилично, очки в золотой оправе. Ездит на черном «Ровере»…
— Честное слово, понятия не имею, кто такой. — Рудик прижал руки к сердцу. — Странно, что он на меня сослался.
— Не бери в голову, я что-то в этом роде и ожидал… — протянул Леня.
Разумеется, старик соврал — никто его Маркизу не рекомендовал. Леня как чувствовал, что не надо браться за это дело. Но перстень, перстень Макульского — уж очень хотелось разгадать эту загадку. Если принять на веру эти сказки о волшебных камнях, кое-что становится пускай не ясным, но допустимым.
Допустим, дело обстоит так. Когда-то давно старик достал эти материалы и малость двинулся на этой идее. Решил, что ему нужно раздобыть все три камня. Может, думал, что будет обладать абсолютной властью или богатство подвалит, тоже неплохо. Украл перстень у Макульского, завел себе пантеру, назвал Эсмеральдой…
Это все замечательно, но вот проект ПАНТЕРА — точно уже не сказки. На кону большие деньги, Рудик врать не станет. А если старик его обманул, выходит, у Лени тоже развязаны руки. Нужно действовать с умом и подстраховаться.
Он попрощался с Рудиком. Надо наконец позвонить Лолке, а то она небось там сидит и трясется.
Телефон зазвонил в ту минуту, когда Лола наконец вернулась в номер.
— Что там у тебя? — поинтересовался Маркиз. — Полиция уже уехала?
— Она и не приезжала, — невозмутимо ответила Лола. После визита к Каргопольскому она была сыта и спокойна. — Представляешь, утром оказалось, что он умер от сердечного приступа. В комнате полный порядок, он лежит — руки на груди скрестил. Врач сказал, что скончался во сне. Нет, ты представляешь?
— Так, может, тебе все привиделось ночью со страху?
— Ленька, ты за кого меня принимаешь? Я не выжила из ума и не лунатик, ночью по чужим балконам не хожу!
— Это точно, — согласился Маркиз, — это я знаю. Ясно, не может быть такого совпадения, чтобы этот Арбузов вдруг случайно умер…
— Какой Арбузов? — удивилась Лола. — Это вовсе не он умер, а совершенно посторонний человек, Окунев его фамилия, если хочешь знать. Окунев умер, понимаешь? А Арбузов в другой номер переехал.
— Слушай, у тебя семь пятниц на неделе! — возмутился Маркиз. — То умер, то, оказывается, жив! То Арбузов, то Окунев какой-то! Ты уже определись как-то, мать.
— Да я-то при чем? — возмутилась Лола.
— Ладно, — перешел на деловые рельсы Маркиз, — раз такое дело, стало быть, сиди на месте и продолжай наблюдение. Неспроста этот Арбузов торчит в санатории, точно он кого-то ждет. Я, может, позже приеду. Сейчас не могу, извини — в городе дел по горло.
— Ах, неблагодарный!.. — Лола задохнулась от возмущения, но ее бессовестный компаньон уже отключил мобильный, чтобы не дать ей достойно ответить.
Лола тяжко вздохнула и решила принять ванну, чтобы снять стресс.
В ванной комнате она замерла на пороге.
В ее чистенькой розовой ванной стоял запах, как в свинарнике передового совхоза.
Не поверив своему обонянию, Лола опрометчиво сделала шаг вперед и увидела, что ванна чуть не до половины наполнена мерзкой жижей, по цвету слегка напоминающей «Концентрат здоровья» изобретения Владислава Константиновича.
Все ясно. Проклятый концентрат разбух в канализации, трубы засорились, и теперь унитаз и ванна стали сообщающимися сосудами.
Она пулей выскочила из ванной комнаты и нажала кнопку вызова.
Лиля появилась мгновенно. Лола молча открыла дверь ванной и показала, что там происходит.
Разумеется, она не собиралась признаваться, что догадывается об истинной причине удивительного явления природы.
Лиля покраснела, потом побледнела, потом пролепетала, что видит такое впервые и в их VIP-корпусе сантехника работает безупречно, после чего вызвала свою начальницу Наталью Ивановну.
Наталья Ивановна, коренастая решительная тетка лет пятидесяти, увидев Лолину ванну, покрылась красными пятнами, принесла извинения от лица администрации санатория и вызвала дежурного сантехника. Сантехник оказался обыкновенным красноносым мужичком в резиновых сапогах и мятой кепке. Он почесал в затылке и глубокомысленно изрек:
— Так ить засор, само собой. Знамо дело, прочищать, того этого, нужно…
Лола почему-то была убеждена, что в этом VIP-царстве и сантехник должен быть элегантным джентльменом в униформе с университетским значком на лацкане. Но, по-видимому, она хотела невозможного.
— Я непременно должна за свои деньги наблюдать за этим безобразием? — высокомерно спросила Лола, ни к кому в отдельности не обращаясь.
Наталья Ивановна засуетилась, рассыпалась в извинениях и пообещала, что Лолу немедленно переселят в соседний восьмой номер, который как раз освободился.
— В восьмой? Я не ослышалась? — Лола эффектно прижала руки к сердцу. — Да вы с ума сошли! Чтобы я поселилась в номере, где только что умер человек?
Она едва сдержалась, чтобы не сказать «убили человека». Пришлось бы многое объяснять администрации санатория.
— Ах, да что такого, — суетилась Наталья Ивановна. — Сердечный приступ, дело житейское. С каждым может случиться, все под богом ходим…
— На что это вы намекаете? — рассвирепела Лола.
— Да боже упаси! — Наталья Ивановна вытаращила глаза.
Лола хотела было устроить грандиозный скандал, потребовать главврача и наотрез отказаться от переезда, но взглянула на ванну, на красноносого сантехника и вспомнила, что сама отчасти причастна к причине засорения.
Мужичок, ничуть не смущаясь, уже взялся за дело. Он разложил на кафельной плитке какие-то ключи и шланги, потом закатал рукава и полез голыми руками прямо в буро-зеленую жижу. На лице его застыло глубокомысленно-сосредоточенное выражение.
— Николай! — Наталья Ивановна тронула его за плечо. — Ты скоро?
— Так ведь скоро-то никак не получится, — очнулся Николай. — Ить засор, понимать надо!
Он все-таки пошевелился и сунул в воду какую-то ржавую пружину.
Грязно-зеленая жижа забурлила, заклокотала и стала быстро подниматься вверх. Судя по запаху и внешнему виду, теперь в ванне был не только концентрат. Лола не уследила за зрелищем до конца, потому что Пу И с визгом шарахнулся в комнату и вспрыгнул на кровать. Инстинкт самосохранения подсказал ему, что следует спасаться немедленно.
Лола доверяла чутью своей собаки, поэтому успела ретироваться до того, как содержимое ванны перелилось через край. Лиля выскочила в коридор, Наталья Ивановна споткнулась о сантехника и застряла на пороге.
