— Ладно, не отвлекайся! Сейчас ты не в театре. Короче, можешь мне поверить — на открытке были цифры шесть и девять. А если сложить два и два, то есть фамилию погибшей певицы и название ресторана — выходит четыре… то есть, выходит, что это — очередное убийство, связанное с той открыткой. А если… какая там птичка сидела в клетке? Ну, клетку-то ты помнишь?
— Помню… — неуверенно проговорила Лола, — кажется, канарейка…
— Щегол! Щегол там сидел в клетке, ясно? И цифры — тридцать восемь, я еще подумал — откуда мне эти цифры знакомы? Лолка, не тормози, клиника Щеглова как называется?
— «Тридцать восемь попугаев»…
— Голова у тебя работает! — обрадовался Маркиз. — Значит, Щеглов тоже был в списке, а потом — Маркизова!
— Подожди! — Лола схватила Маркиза за руку. — Но ведь киллер… тот человек из гостиницы… он уже умер!
— Вот об этом я и думаю! — взволнованно воскликнул Леня. — Вот это меня и беспокоит!
— И как ты это можешь объяснить?
— Либо он не умер, либо…
— Ну, знаешь, я его видела! Мертвее не бывает! Вы с ветеринаром запихнули его в морозилку!
— Не перебивай меня! Либо он не умер, либо он был не один. Может быть, у него остался напарник, который продолжает дело. Убивает людей по списку… то есть по открытке.
— Господи, когда же это кончится!.. — простонала Лола. — Когда же, наконец, мы сможем спать спокойно?
— Само это дело никогда не кончится… мы должны разобраться в нем, тогда, может быть, удастся остановить убийцу.
— О господи… ну хорошо. А сейчас-то мы можем поехать домой? Я уже с ног падаю.
— Да, сейчас домой…
Но если Лола думала, что дома ее ждет тихий, спокойный вечер, горячий чай и тихая музыка, то она глубоко ошибалась.
Приехав домой, Маркиз первым делом бросился в кабинет и достал из ящика злополучную открытку.
— Ну, вот она, эта маркиза! — проговорил он, ткнув кончиком карандаша в полосатый тент над окном кондитерской. — Теперь ты видишь?
— Да я и раньше не сомневалась… — отмахнулась Лола.
— Черт, сколько же можно отставать от него! — вздохнул Леня. — Он все время опережает нас на несколько шагов! Мы находим на открытке только тех людей, кого уже нельзя спасти! Но как найти на этой открытке тех, кто еще не убит?
Он снова, наверное, в тысячный раз осмотрел открытку.
— Миколайчик… — бормотал он, — Венский… Щеглов… Маркизова… кто же еще здесь зашифрован?
— Может быть, Чемоданов? — предположила Лола, которой жалко было смотреть на Леню.
— Чемоданов? Какой Чемоданов? — переспросил Маркиз.
— Ну, вон, видишь — в стекле отражается чемодан.
Действительно, приглядевшись к витрине кондитерской, Маркиз увидел, что в ней отражается старомодный кожаный чемодан.
— Как я его раньше не заметил… — пробормотал Леня. Внимательно вглядевшись в отражение, он добавил: — Смотри-ка, а на этом чемодане какая-то наклейка!..
Он достал из ящика стола старинную лупу с бронзовой ручкой и снова всмотрелся в открытку.
— Правда… — бормотал Маркиз, — наклейка с каким-то названием… два слова… первое, кажется, гранат… нет, не гранат, а гранд… а второе… черт, что же это за слово? Палач? Нет, не палач…
— Может быть, Палас? — предположила Лола.
— Точно, Лолка, молодец! Гранд-Палас!
— Ну да, отель такой есть на Петроградской стороне. Я там как-то была на презентации косметической фирмы…
— Отель?! — оживился Маркиз. — Но это значит, что одно из убийств должно произойти в этом отеле!
Отель «Гранд-Палас» был очень похож на недоброй памяти «Империал» — такое же новое высокое здание, широкие ступени, огромные раздвигающиеся двери, скоростные лифты.
Возле отеля была охраняемая парковка, но Маркиз оставил машину за два квартала, чтобы не светиться лишний раз, так что к отелю они подошли пешком. Лола была не в духе, она еще не забыла, какого страха натерпелась в «Империале», поэтому на «Гранд-Палас» смотрела мрачно.
Охранник мельком взглянул на них и отвернулся, они ничем его не заинтересовали — приличная пара, одеты дорого, вполне соответствуют жильцам отеля. А если не жильцы, то пришли на встречу с кем-то. Или в ресторан.
В просторном светлом холле было пустовато. Не бегали молодые люди в форме отеля, не катились тележки и не сыпались с них многочисленные чемоданы, холл не загромождали громогласные туристы, не терялись дети и маленькие собачки. Словом, в «Гранд-Паласе» был полный порядок, какой всегда бывает в дорогих и приличных отелях — вроде бы отель заполнен, а кажется, что везде пусто.
— И чего мы сюда приперлись? — Лола сморщила хорошенький носик. — Вот что ты хочешь здесь найти?
— Спокойно, Лолка, — не разжимая губ произнес Леня, — в открытке сказано: отель «Гранд-Палас», стало быть, тут и нужно искать. А найти я хочу человека из списка, будь он неладен совсем, которого собираются убить.
— Если судить о нашем ветеринаре Щеглове, — начала Лола прежний спор, — то этот тип не вызывает у меня никаких положительных эмоций. Он тебя обманул, подставил и вообще скользкий тип! Хотя я тебя, конечно, предупреждала…
— Я помню, — сухо заметил Маркиз.
— Если эти люди из списка такие же, как он, то стоит ли их спасать? — продолжала Лола. — Благодарности точно не дождешься.
— Я вовсе не собираюсь требовать от них благодарности, я хочу, наконец, выяснить, что за всем этим стоит! Согласись, что, если их всех убьют, трудно будет узнать что-либо…
Однако Лола не хотела ни с чем соглашаться, поэтому снова надулась и замолчала. Леня сжал ее руку и показал на вывеску бара, который находился в дальнем углу.
— Только не туда! — вздрогнула Лола.
Однако, подчиняясь грубой силе, свернула в ту сторону и открыла стеклянную дверь.
В баре было не так темно и пусто, за стойкой находилась симпатичная девушка, пахло кофе. Двое мужчин разговаривали о своем, тесно наклонившись друг к другу, еще двое просматривали какие-то документы. Женщина средних лет пила кофе, нервно посматривая то на часы, то на дверь. Она была чрезвычайно худа, и коротко стриженные волосы стояли дыбом на затылке.
Маркиз подвел свою даму к столику, а сам направился к стойке. Лола держалась индифферентно, но когда Леня вернулся с двумя чашками кофе, не узнал ее. Уши у Лолы стояли торчком, как у овчарки, глаза горели, словно у львицы в саванне, шея вытянулась.
— Что с тобой? — Маркиз с трудом удержался, чтобы не пролить кофе на стол.
— Леня, это она! — прошептала Лола и указала в сторону холла.
Леня осторожно оглянулся и увидел довольно симпатичную брюнетку, которая направлялась к бару. Брюнетка была одета в коротенькое темно-красное пальтецо и высокие сапоги на платформе. В общем, ничего особенного, все как у всех.
