Ангелина в отличие от незадачливых братьев-близнецов двигалась почти бесшумно. Наконец профессор расслышал в кустах слева от своего укрытия негромкий шорох. Он решил повторить проверенный метод. Натянул поперек тропинки лиану, зацепил ее конец за гибкое молодое деревце и пошевелил ветками, чтобы выманить преследовательницу. Проделав все это, профессор скользнул в сторону, чтобы обойти «медсестру» и подобраться к ней с тыла.
Однако когда он осторожно выглянул из густых зарослей, на нижних ветках дерева не было никого, кроме мартышки, которая с интересом разглядывала устроенную профессором ловушку.
— Так это ты шумела? — нахмурился Валентин Петрович. — Знаешь, это нечестно. Мы же с тобой друзья, и ты должна мне помогать, а не сбивать с толку.
— Разве можно в наше время на кого-нибудь рассчитывать! — раздался за спиной профессора насмешливый голос.
Валентин Петрович обернулся… и едва удержался на ногах.
В двух шагах от него стояла Ангелина и целилась в него из пистолета.
— Отбегался, болезный? — Издевательство над ним, кажется, доставляло ей истинное удовольствие. — Сам подумай, разве в твоем возрасте можно так резвиться! Хоть ты и авторитет, тебе давно пора на пенсию. Пора уступить место молодым! Все, поиграл, и хватит. Теперь моя очередь повеселиться…
Она шагнула к застывшему в растерянности профессору, схватила его за руку и до хруста вывернула кисть. Валентин Петрович охнул и побледнел от боли.
— А ты вовсе не так крут, как о тебе говорят, — прошипела злодейка, сверкая глазами. — То ли еще будет!
Она подтащила профессора к ближайшей пальме и толстой веревкой привязала его к мохнатому стволу. Потом она заклеила ему рот широким куском скотча и отстранилась полюбоваться своей работой.
— Так-то, — в ее голосе прозвучало удовлетворение, — теперь ты в полной моей власти! А что может быть приятнее, чем власть над человеком и возможность причинять ему боль? Холодильник подождет, он и так долго ждал. И вообще он тоже старик! Сейчас мы с тобой немножко развлечемся, и ты быстренько выложишь мне все, что знаешь. Поверь, я умею развязывать языки! Потом уже я подумаю, делиться ли твоей информацией с Холодильником.
Профессор хотел повторить, что ничего не знает, но смог только промычать что-то неразборчивое.
Ангелина достала пачку ментоловых сигарет, раскурила одну и шагнула вперед. Тлеющую сигарету она поднесла к щеке профессора.
— Знаешь, как пахнет горелое мясо? — прошептала она с милой садистской улыбкой. — Твое собственное мясо? Сейчас почувствуешь этот божественный запах!
Профессор прижался к стволу пальмы и в ужасе скосил глаза на орудие пытки.
Вдруг сверху свесилась мохнатая лапа и выхватила сигарету из руки садистки.
Мартышка стремительно вскарабкалась по веткам пальмы и издала резкий звук, отдаленно напоминающий издевательский смех.
— Ах ты маленькая мерзавка! Ничего, я до тебя тоже доберусь! — Ангелина погрозила обезьянке кулаком. — А сейчас у меня есть более важные дела.
Она снова достала сигареты и зажигалку, но вдруг из листвы высунулась еще одна лапа и выхватила зажигалку у замешкавшейся «медсестры». Вторая мартышка скользнула в сторону и закачалась на ветке, размахивая блестящей безделушкой.
— Да вы сговорились! — взвизгнула Ангелина. — А ну отдай зажигалку немедленно! Это же Картье!
Она схватила валявшийся на земле крупный орех и запустила им в мартышку.
Это было ее ошибкой.
Швыряние орехов — любимое занятие мартышек, можно сказать, их национальный вид спорта, и в этом деле им нет равных. В ответ на единственный орех, брошенный Ангелиной, на нее обрушился целый град обезьяньих боеприпасов, среди которых были орехи, яблоки, апельсины и даже один ананас, правда, не слишком крупный. Пущенный меткой лапой, ананас удачно попал злодейке прямо в глаз.
Обезьянка, добившаяся такого успеха, радостно заверещала и спрыгнула на землю, чтобы лучше разглядеть результат своего броска.
Ангелина вскрикнула и схватилась за подбитый глаз, под которым уже проступал выразительный синяк.
— Ах ты, дрянь мохнатая! — «Медсестра» с воплем бросилась за обидчицей. Ярость застилала ей глаза, и она бежала, не разбирая дороги, да еще один глаз был подбит… Через несколько шагов Ангелина поскользнулась и под радостное верещание мартышек свалилась в водоем.
Валентин Петрович не терял времени даром.
Пока Ангелина привязывала его к пальмовому стволу, профессор вспомнил еще один секрет верховного шамана племени козюмбра.
«Когда наш воин попадает в плен к врагам и те привязывают его к столбу, чтобы станцевать вокруг пленника победный танец, который поднимает боевой дух и улучшает аппетит, воин козюмбра напрягает все мышцы. У врагов, захваченных танцем, притупляется бдительность, и тогда пленный воин расслабляет мышцы. Веревки ослабевают, воин выскальзывает из пут. Правда, в последнее время в ход пошли нейлоновые веревки, а с ними это проделать сложнее».
Когда злодейка привязывала профессора к дереву, он тоже постарался напрячь все мышцы.
Конечно, мускулатура пожилого человека развита не так, как у молодого африканского воина. Но не будем недооценивать профессора Кряквина: благодаря частым походам и связанным с ними трудам и лишениям он был неплохо развит физически. Вдобавок ствол пальмы, к которому он был привязан, как известно, покрыт густыми волокнами, напоминающими козью шерсть. Эти волокна примялись, и веревка ослабла еще больше. Веревка, к счастью, была натуральной, из кокосового волокна, и профессор довольно легко из нее выскользнул.
Почувствовав себя свободным, он сорвал с лица скотч, нырнул в заросли и прокрался вперед, чтобы разглядеть, чем занята его жестокая преследовательница.
Выяснить это не составило труда.
Ангелина барахталась возле берега, безуспешно пытаясь выбраться на сушу. Берег был крутой, довольно высокий и очень скользкий, так что все попытки «медсестры» заканчивались неудачей.
А гладь бассейна уже разрезал стремительно приближающийся крокодил.
Не заметить его было невозможно, и Ангелина взвизгнула и бешено заработала руками и ногами. Поскольку выбраться на берег никак не получалось, она по-собачьи поплыла прочь от хищника.
Конечно, крокодил приближался гораздо быстрее, и расстояние между ними стремительно сокращалось.
Пусть Ангелина была явной злодейкой, пусть только что, каких-то десять минут назад собиралась пытать его, профессор почувствовал, что не может безучастно смотреть, как прожорливая рептилия расправляется с беспомощной женщиной. Он выскочил из кустов, еще не зная, что собирается предпринять.
На пути Ангелины оказался маленький островок. Она прибавила темп и вскарабкалась на него, благо здесь берег был ниже и не таким крутым.
Хищник неумолимо приближался.
