— Не совсем так. Но с какой целью вы ее ищете? — Мужчина ничем не напоминал клубного вышибалу. На нем безукоризненно сидел превосходно сшитый костюм, его стрижка была скорее консервативной. Правда, губа распухла, будто совсем недавно он получил хороший тычок в зубы.
— А вы кто, ее секретарь? — спросил Уит.
Теперь мистер Холодная Улыбка уже не улыбался.
— Как вас зовут? Я доложу, что вы ее ищете.
— Мое имя не имеет значения. У меня к ней частное дело.
Служащий посмотрел на него так, будто решал, подходит ли это неизвестное к тому уравнению, которое он решал в уме.
— Хорошо, пойдемте со мной, приятель. Я вас к ней проведу.
В мерцающем свете зала Уит пытался разглядеть лицо Гуча, возле которого в этот момент дикая ирландская роза Дезире О’Мэлли исполняла свой танец.
— Вы пойдете со мной или нет? — спросил мужчина.
Все происходило слишком быстро. Уит не был готов прямо сейчас оказаться перед матерью, но потом подумал об отце и решительно встал. Он почувствовал, как мурашки покрыли его кожу.
— Прошу сюда, — произнес мистер Холодная Улыбка, и Уит последовал за служащим, который отбросил бархатную ленту, отделявшую лестницу, что вела к номерам. Уит снова посмотрел в сторону Гуча, но так и не увидел выражение лица своего друга, которого заслоняла голая спина танцовщицы.
Пол на втором этаже был покрыт ярко-красным ковром, самым богатым из всех, которые Уит когда-либо видел в своей жизни. Бесшумно ступая по нему, они прошли вдоль ряда дверей с золотыми номерами, загадочно сверкавшими в полутьме. Мистер Холодная Улыбка небрежно толкнул ногой дверь под номером пять и заглянул в помещение.
«Вот и мы, — подумал Уит. — Привет, мама». Вслед за своим провожатым он вошел внутрь.
Но комната оказалась пустой.
Как только они вошли, Мистер Холодная Улыбка набросился на Уита сзади и схватил его за шею, словно пинчер, сдавливая другой рукой сонную артерию. Уит начал задыхаться, чувствуя, что воздух в легких стал густым, как желе. Когда рука крепыша отпустила его горло, он ощутил на спине жесткое прикосновение дула пистолета.
— Я нажму на спуск, — предупредил мужчина, — и ты проведешь остаток своих дней в инвалидном кресле.
Уит перевел дыхание, у него уже почти не оставалось воздуха в легких.
— Сегодня был не лучший денек, — прорычал мистер Холодная Улыбка. — Я хочу знать, зачем ты ищешь Еву. Я желаю услышать это в следующие пять секунд. Пять. Четыре. Три…
— Она должна мне деньги, — сказал Уит. Это было первое, что пришло ему в голову, что-то вроде молниеносного озарения.
Давление пистолета на спину не ослабевало.
— За что?
Во рту Уита пересохло.
— У меня были деньги, которые я хотел перевести в оффшорную зону и отмыть. — Гарри говорил, что его мать работает в этой криминальной группировке в качестве финансиста, так что такая возможность была довольно реальна. — Но она не вернула мне деньги.
— Значит, эта сука сейчас стала работать на стороне? — спросил служащий. — Повернись.
Уит выполнил его команду, и мистер Холодная Улыбка тут же двинул ему в лицо, бросив назад, к стене. Уит сжал кулаки и, пошатываясь, кинулся в контратаку, но в его лоб тут же уперся холодный ствол пистолета.
— Сколько денег?
— Какое тебе дело? — огрызнулся Уит.
Его противник оказался слишком искусен в обращении с оружием. Он управлялся с пистолетом, как заправский ковбой из вестерна, причем с явным удовольствием.
Дверь позади него приоткрылась.
— Комната занята! — крикнул мистер Холодная Улыбка, не оборачиваясь. — Зайдите в следующую, — его голос звучал довольно дружелюбно.
— Но мне нравится эта комната. — Гуч закрыл за собой дверь, плотно притворяя ее. Тут же раздался стук, и женский голос произнес:
— Выходите. Это комната для охранников.
— Проваливай, дружок. — Мужчина бросил взгляд на Гуча, и ствол пистолета еще сильнее уперся в лоб Уита.
— Я так и сделаю. А потом отправлюсь прямо в Детройт и немного поболтаю с Джо Васко. Ты его знаешь. Это парень, который выставил Беллини из Детройта.
— Кто ты, черт побери, такой?
— Твоя лучшая половина, — сообщил Гуч. — Если ты ухлопаешь моего друга, то ребята Васко приедут из Детройта, возьмут тебя за задницу и живьем скормят аллигаторам по фунту за один заход. Думаю, что ты не умрешь раньше, чем через три или четыре дня.
— Васко… — повторил мистер Холодная Улыбка.
— Точно, — криво улыбаясь, подтвердил Гуч.
Мужчина опустил оружие. Уит не двигался, хотя пистолет уже не сверлил ему череп и он мог нормально дышать.
— Как тебя зовут? — спросил мистер Холодная Улыбка.
— А тебя? — спросил Гуч.
— Меня все называют Бакс.
— Бакс? — ухмыляясь, повторил Гуч, и на его каменном лице вновь появилась улыбка. — Это в смысле денег или в том смысле, что на жаргоне ты педрила для тюремных услуг?
— В смысле денег, — ледяным тоном сообщил Бакс.
— Меня зовут Леонард. — Это действительно было имя Гуча, которое, впрочем, использовалось крайне редко. — А парня, на которого ты наехал, зовут Майкл. — Это было второе имя Уита, которым его никто и никогда не называл.
— И вы оба от Васко?
— Ты быстро схватываешь. Твое хобби случайно не вычисления в уме? — спросил Гуч.
— Я пойду и сообщу Полу.
Гуч покачал головой.
— Не стоит беспокоить Пола и говорить ему, что мы здесь.
— Так он не знает?
— Так захотел мистер Васко. Поскольку Томми прикован к постели, Васко желает посмотреть, чем занимается Пол. Он желает убедиться, что Пол соблюдает соглашение и не сует свой нос в Детройт и наш бизнес. Никаких сделок с наркотиками, никакого отмывания денег, никакой противозаконной деятельности.
Бакс нахмурился.
— То, чем мы занимаемся в Хьюстоне, совершенно не касается мистера Васко.
— Вытащи свою голову из задницы, сынок. Если мы доложим Васко, что Пол нарушил условия договоренности и полез в чужую сферу деятельности, он пошлет сюда нескольких плохих парней, чтобы вправить вам мозги, и вы станете очень несчастными, а может быть, и вовсе умрете, — угрожающе произнес Гуч.
— Лучше вам по-быстрому вернуться в свой Детройт, — невозмутимо заявил Бакс, и Уит заметил, что мелькнувшая было тень страха на его лице сменилась вспышкой злобы. Гуч зашел слишком далеко.
— Парень, остынь, — примирительно произнес Уит и взглянул на Гуча. — И ты тоже остынь. Давайте поговорим, ладно? — Его лицо болело, а кожа под глазом начала подергиваться. Скоро у него появится синяк, и это вызвало внезапный приступ ярости. Этот человек знает его мать и прекрасно осведомлен о ее деятельности. Ему захотелось от всей души врезать Баксу по его наглой роже.
