Дооф взмахнул перепончатыми крыльями и поднялся в воздух, напоследок повернувшись к Шарскуну: – Да, действительно круглая. Я тоже видел.
Путешественники проводили взглядом Доофа, пока он не исчез за облаками.
– Древнейший, – обратился к Магнификусу скейвен. – Ты ведь так и не рассказал, зачем тебя вызвали.
– Мир ваш спасать, – сказал тот.
– Что, все так плохо? – уточнила Асушан.
– Неважно, – утвердительно кивнул Второй.
– А как его спасать, они сказали? – продолжил расспросы Шарскун.
– У них очень приблизительный план, – ответил Магнификусу. – Если в двух словах, то так: собери кубики, ромбики, разрушь портал, чтобы Хаоса поменьше было, а там делай что хочешь, здесь все можно. Понятно?
– Ну – так, – неопределенно протянул скейвен и задумчиво констатировал: – Бардак, короче говоря.
– Точно, – удивился точности его оценки Второй. – Ты редкого ума скейвен!
– Не в этом дело, – вмешалась в их разговор женщина. – Ума он действительно редкого, только все и так догадываются, что бардак. Послушали бы вы, господин Магнификус, о чем болтают в Эшинбланте домохозяйки! Страшно становится. Одна портниха договорилась до того, что, мол, и Рогатой Крысы нет! Представляете?!
– Кошмар, – охотно согласился с ней Магнификус. – Ее лечить надо.
– Поздно, – флегматично сообщил Шарскун. – Ее уже в реке утопили.
– Как утопили?! За что? – ужаснулся Второй.
– За ересь, – сказал скейвен и объяснил: – Понимаешь, Древнейший, дело не совсем в Рогатой Крысе, а в том, что если ее нет, то и городской налог на содержание ветеранов войны не надо сдавать, и женится не надо – можно и без церемонии детей делать. Мракобесие, короче говоря.
– А если войны не будет и, соответственно, ветеранов? – поинтересовался Второй. – Мир и безопасность?
– Тогда наступит конец света, – убежденно постановил Шарскун.
– Почему? – не понял Магнификус.
– Так говорит Рогатая Крыса, – торжественно ответил ему скейвен.
– Сложно возразить, – заключил временно исполняющий обязанности бога Войны.
С появлением в их компании Асушан значительно повысилась организационная составляющая намеченной операции. Прежде всего опытная скейвенша тщательно обследовала район прилегающего к плотине леса и обнаружила полузаросшие развалины большого здания с отлично сохранившимися подвалами под ним. Именно там Шарскун и создал свой личный алтарь. Создание места возрождения также не обошлось без участия его супруги. Асушан была отлично осведомлена в механике создания алтаря. По ее словам, эти знания она почерпнула из книг в библиотеке отца, еще до замужества. Для активации алтаря потребовался варп-камень, и Магнификусу пришлось вернуть скейвену им же подаренный флакон.
Затем женщина принудила приятелей к строительству целой серии хитроумных ловушек и рытью ям. Когда изнемогающие от усталости Второй и скейвен выполнили поставленные перед ними задачи, Асушан накормила их лепешками и уложила спать.
– У меня складывается ощущение, что я опять в детском саду, – буркнул ее супруг.
– Надо отдохнуть, путь предстоит нелегкий, потребуется много сил, – мотивировала свой энтузиазм Асушан.
– А я не против поспать, – поддержал ее Магнификус. – В прошлый раз мне не дали толком выспаться – зарезали.
– Можете спать спокойно, – заверила его скейвенша. – Я буду дежурить.
– Милая, – уже засыпая, поинтересовался Шарскун, – как сыграли наши в полуфинале?
– Четыре три, – ответила ему супруга, усаживаясь на заросших серым мхом ступеньках, ведущих наверх.
– Слава Рогатой Крысе! – зевнул скейвен, повернулся на другой бок и захрапел.
К плотине Второй и Шарскун вышли засветло. Вдали на городской стене еще мерцали огни факелов караула.
– Ты думаешь, что стража не следит за плотиной? – глядя на потянутый пленкой болотной ряски водоем, спросил Магнификус.
– Давно не следит, – успокоил его скейвен. – Триста лет назад тоннель под городом, ведущий к плотине, замуровали. Эта река пересохла, и его замуровали. Проложили другие тоннели, для других рек с пресной водой.
– Так как же мы проберемся, если все замуровали? – уточнил молодой человек.
– За триста лет вода подмыла фундамент, и я нашел в нем щели. Через них доберемся до старого тоннеля, а там будет проще, – объяснил ему крыс. – Говорю же, у меня была одна работа в Наггароте несколько лет назад. Мне заказали одного купчишку.
– Если не секрет, кто заказал? – заинтересовался Магнификус.
– Огромный секрет, – кивнул Шарскун. – Его сын и заказал. Дручии не любят тянуть с наследством. Все, не будем вспоминать старое, нас ждет дворец самого Малекита!
– Не понял? – пробираясь за крысом к отвесной стене, переспросил Второй. – Купец жил во дворце короля?
– Ни в коем случае, – ответил Шарскун. – Я на всякий случай исследовал все лазейки в городе. У дручий такие нравы, что могли появиться еще заказы. Четыре дня ползал по городской вентиляции и нашел дворцовые отводы. Чего только не насмотрелся!
– Дручии все такие испорченные? – опять подал голос Магнификус.
– Нет, но порок у них приветствуется, – перешел на шепот скейвен. – Идеология твердой воли и ясного суждения. Переводя на простой язык, кто успел, тот и съел.
Друзья добрались до остатков плотины и, прижимаясь к стене, начали двигаться осторожнее, поскольку до их слуха несколько раз донеслись голоса стражников сверху.
– Вот он, лаз, – шепнул крыс, встал на четвереньки и пополз внутрь узкой расщелины в стене.
Второй последовал его примеру.
Какое-то время, сжатые со всех сторон мокрыми камнями, они ползли вперед, окруженные непроницаемым мраком. Наконец лаз начал расширяться, и еще через полсотни метров соратники смогли подняться на ноги.
– Клянусь постоянной Планка, я ничего не вижу, – озираясь по сторонам, признался Магнификус.
– Постоим немного, пусть глаза привыкнут, – успокоил его Шарскун. – На самом деле здесь есть свет. Стены тоннелей от сырости покрываются особым лишайником. Он светится.
Скейвен не обманывал. Через несколько минут можно было различать контуры окружающего их пространства.
– Дальше, – подтолкнул его крыс.
Магнификус дотянулся рукой до стены и пошел вперед.
Спустя час ходьбы в полумраке они добрались до перекрестного тоннеля, свернули направо и пошли им. Еще через полчаса под ногами перестала хлюпать вода, и кое-где сверху замаячили тусклые просветы.
– Сейчас мы поднимемся по лестнице к первой шахте, – сообщил скейвен, пробираясь вперед. – Шахта проходит по домам жилого квартала. Опять поползем. Тихо поползем. В некоторых домах рано просыпаются.
