– Помню, – ответил Магнификус, действительно узнавая это место.
– На «лютых» не ездят, – усомнилась в достоверности слов супруга Асушан.
– Сердце мое, – с укоризной в голосе сказал тот, – на драконах скейвены тоже не летают.
– Мы на самом деле проезжали здесь на «лютых», – вступился за приятеля Второй. – Нам их предоставила Наола – хозяйка усадьбы неподалеку.
И тут ему в голову пришла замечательная мысль.
– Может, зайдем на минутку? – предложил он. – Я ведь с папой Наолы познакомился.
– Ну, и как тебе папа? – заинтересовался Шарскун.
– Нормальный папа, как у всех, – ответил Магнификус. – Я ведь у него руку и сердце дочери попросил.
– Да ты что! – восхищенно выдохнул скейвен. – Ты ему, наверно, очень не понравился. Вот когда кто-нибудь руку и сердце моей дочери просит, то у меня первое желание ему морду обглодать.
– Остынь, милый, – осекла его супруга. – С таким отношением мы девочкам женихов не найдем.
– Это ты перестань, – заупрямился Шарскун. – С ума сойти можно – только достигает брачного возраста, как женихи уже на пороге. Мало того, выясняется, что они давно любят друг друга. Я одного такого за ухо взял и спрашиваю: «Как это «давно любите»? Она же совсем ребенок, крыса ты патлатая! С родителями приходи».
– Было такое, – подтвердила Асушан, – Бедный мальчик был вынужден за родителями идти. Опозорил жениха собственной дочери на весь город. Теперь он высокий пост в клане занимает.
– Теперь да, – кивнул скейвен, – приличный мальчишка оказался. Я его кое-каким премудростям разведки обучил.
– Разведки! – озарило Второго. – Хочешь подзаработать?
– Нет, – быстро ответила за супруга бдительная женщина: – У нас все есть.
– Тысяча золотых империалов, – озвучил цену Магнификус.
Скейвены быстро переглянулись между собой, и Асушан попросила:
– Повторите, пожалуйста?
– Тысяча золотых империалов, – исполнил ее просьбу Второй.
– Короля, что ли, кончить надо? – после долгой паузы уточнил скейвен.
– Кое-что украсть из дворца Малекита в Наггароте, – ответил Магнификус. – Вещь, необходимая для спасения мира.
– Это наплевать, для чего, – взмахнул лапой Шарскун. – Главное, чтобы точно тысячу.
– Может. – начала было его жена, но скейвен грубо перебил ее: – Да помолчи ты! На тысячу мы свой клан соберем. И не забывай – теперь твой супруг вечный. Вечный, понимаешь?! Убьют, а я раз! И живой!
– Только я неподалеку буду, – смирилась Асушан.
– Мы согласны, – повернулся к другу Шарскун. – Тебе крупно повезло: я бывал во дворце Малекита и отлично помню систему вентиляционных шахт. Туда надо заходить через плотину. Но заранее хочу предупредить: дворец Малекита ужасное место, самое ужасное, где я бывал.
– Грязь? – по-своему понял его Магнификус.
– Гораздо хуже – порок! Порази их Рогатая Крыса! – поднял к небу когтистый палец скейвен.
Болтун был крайне недоволен, что его опять вызвали для перевозки враждебных драконам существ.
– Хозяин, – урчал он, когда вся троица устроилась у него на спине, – неужели для дракона не нашлось более подходящего дела?! Крысы совсем чужие для нас и непонятные. Они под землей живут, и от них можно чем-нибудь нехорошим заразиться.
– Животное! – возмутился Шарскун. – Медицина скейвенов опережает человеческую на несколько столетий. Ну и что, что под землей живем, а вы яички откладываете.
– Как только хозяин разрешит, я тебя непременно сожру, – предупредил Болтун. – Вы на свалках в нечистотах копались, когда мы уже постигли блаженства душевного покоя и созерцания.
– Вы только подумайте! – взвизгнул скейвен, – постигли они! Смирись, будущее драконов в зоопарках.
Ящера аж содрогнуло от обрисованной крысом перспективы. Он вытянул вперед шею и выдал рев такой силы, что близлежащие деревья повалились на землю. Вслед за ревом из его глотки вырвался сноп огня.
– Не ссорьтесь, мальчики! – попыталась урегулировать возникшую ситуацию Асушан.
Но Болтуна уже не занимал спор со скейвеном. Он еще раз вытянул шею и плеснул в сторону огнем.
– Может, не будем с огнем играть? – предостерег дракона молодой человек. – Лес вокруг. Пожар будет.
– Хозяин! – повернул к нему голову Болтун, – здесь что-то не так. У меня не должно быть огня!
– Почему не должно? – не понял Магнификус. – Ты дракон, а все драконы умеют изрыгать пламя.
– Не все, хозяин, – сообщил ему дракон. – Водяные не умеют.
– Значит, ты и здесь будешь первый, – пожал плечами Второй и спросил: – Как на драконьем языке будет звучать – морское пламя?
– Даноум дооф, – перевел Болтун.
– Именем себя самого, Древнего от Древних и, по совместительству, Кхеине, изменяю тебе имя на Даноум Дооф. Для друзей – Дооф, – объявил Магнификус и попросил: – Полетели уже, исключительный наш Дооф!
– Я Дооф! – взревел, обезумевший от радости дракон. – Не Болтун, а Даноум Дооф! Я теперь быстрее найду невесту!
– Многоуважаемый Дооф, – обратился к дракону Шарскун, когда тот вышел из пике и немного сбросил скорость. – Должен принести вам свои извинения за нетактичность, проявленную мной на земле, и коленопреклонно просить не выделывать фигуры высшего пилотажа в воздухе. Во-первых, с нами многодетная мать, во-вторых, я до смерти боюсь высоты.
– Я принимаю ваши извинения, – благородно внял его просьбе Дооф и полетел ровнее.
Если до обнаружения у себя способности к порождению пламени Болтун считался самым быстрым из драконов, то по обнаружении оных способностей он стал еще и самым высоколетающим. Во всяком случае, на землю дручий путешественники спустились покрытые инеем и замерзшие до полусмерти.
– Клянусь Рогатой Крысой, земля все-таки круглая! – клацая от холода челюстями, сказал скейвен. – Лично видел.
– Только не вздумай об этом трепаться в городской кофейне, иначе тебя засмеют, – посоветовала Асушан, растирая ему лапами спину.
– Товарищи! – взмолился Магнификус, сползая с драконьей спины на землю. – Товарищи, помогите мне достать мою трубку, она у меня в правом кармане плаща, а у меня пальцы не двигаются.
– А что, есть трава озарений? – заинтересовался скейвен.
– Нет, – покачал головой Второй. – Огниво. Костер разжечь.
Дракон намек понял и услужливо дыхнул огнем на торчащий неподалеку сухой куст терновника.
– Спасибо, друг, – поблагодарил его Магнификус и побрел к огню.
– Я могу лететь? – спросил дракон.
– Само собой. Лети, – разрешил Второй, протягивая руки над горящим кустом.
