– Широта твоих воззрений, Великий Лорд, выше всяких похвал, – «по-доброму» съязвил Магнификус. – Сомневаюсь, что мне это по силам.
– По силам, по силам, – уверил его рыцарь. – Суди поступки других, как хотел бы, чтобы другие судили тебя.
– Два в одном, – неопределенно констатировал Второй и замер, глядя вперед.
Из лесной чащи им навстречу выезжали вооруженные всадники. Их доспехи блестели на солнце, а руки сжимали копья и щиты, украшенные изображением парящего дракона.
– Вот и они, – сказал Лорд Вампир, приветственно вскидывая руку.
От группы всадников отделился один и поскакал к путешественникам. Магнификус узнал в нем Ната.
– Магистр, мы ждали вас! – отрапортовал всадник. – Сейчас приведут коней. Наш лагерь недалеко. В лесу, у озера.
– Хорошо, Нат, – похвалил его Абхораш и деловито поинтересовался: – Было что-нибудь интересное?
– Мало, – сообщил тот. – Вчера вечером мы уничтожили три с небольшим десятка орков. Они думали напасть на городок к югу отсюда. С пустыми телегами шли зеленомордые. Да, и еще – у нас пленница.
– Пленница?! – удивился рыцарь, – эльф?
– Никак нет, – мотнул головой Нат, – Скейвен. Дралась как демон. Зарубила двоих наших людей. Еле ее связали. Хотели убить, но она сказала, что ищет своего мужа, которого увел господин Магнификус.
– Асушан?! – воскликнул Второй.
– Так точно – Асушан, раздери ее Хаос! – подтвердил всадник, разворачивая коня. – Она в нашем лагере.
Крайне взволнованный этой новостью, Магнификус забыл о своем божественном статусе и побежал за всадником. Строй рыцарей расступился, пропуская спешащего бога Войны. Лорд Вампир дождался, пока ему подведут коня, и, не торопясь, поехал следом.
Глава тринадцатая
На берегу лесного озерца, заросшим тилорезом, стояли пять походных шатров, в центре лагеря горел костер, над которым один из спешившихся рыцарей жарил куропатку, наколотую на меч. Задыхаясь от бега, молодой человек огляделся. Супругу Шарскуна он обнаружил привязанной цепью к сосновому стволу, вблизи одного из шатров.
– Господин Кхеине, – подбежал к нему рыцарь с куропаткой на мече. – Что случилось? Где Лорд?
– Сейчас будет, – отмахнулся Магнификус и, указав на Асушан, приказал: – Немедленно освободите ее!
– Господин Кхеине, это чрезвычайно опасно, – предупредил воин. – Она трижды проткнула меня своим тупым мечом, прежде чем я успел достать свой!
– Освободите! – категорично потребовал Второй.
Рыцарь свистнул. Из близлежащего шатра выскочили трое слуг.
– Отвяжите пленницу, – ткнул в скейвеншу воин и еще раз предостерег Магнификуса. – Не подпускайте ее близко – может перегрызть горло.
Но Второй его не дослушал и сам бросился помогать слугам снимать цепи с Асушан.
– О! Великий Древний! – упала перед ним на колени женщина. – Скажите мне правду, где мой бестолковый муж? Я с ума схожу! С тех пор, как он ушел с вами, его больше никто не видел!
Магнификус поднял ее с коленей и поторопился успокоить:
– Все нормально! Он жив!
– Как жив? – нахмурилась скейвенша. – Значит, этот подлец бросил свою семью?!
– Да нет же! – воскликнул Второй. – Шарскуна застрелили в Наггароте. Я лично видел его мертвое тело, висящее на городской площади.
– Постойте, – запуталась Асушан. – Так он жив или мертв?
– Был мертв, но теперь жив, – сумбурно пояснил Магнификус. – Моор сказал мне, что Шарскун не появлялся у него, потому что он герой или чемпион. Я не знаю, как это называется у скейвенов.
– Вечный, – подсказала ему женщина и недоверчиво поинтересовалась: – Как этот проходимец умудрился стать вечным?
– Он пожертвовал собой, спасая другу жизнь, – ответил Второй.
– Шарскун? – на всякий случай уточнила Асушан.
– Твой муж, Шарскун, – подтвердил Магнификус. – Он совершил подвиг и стал вечным.
– Тогда почему мой вечный муж не вернулся домой к началу учебного года наших детей?
– Я не знаю, – признался Второй.
К беседующим подъехал Лорд Вампир, спешился и принялся молча разглядывать скейвеншу. Наконец он повернулся к своему «божественному» спутнику:
– Это твоя знакомая?
– Это мой друг, – серьезно взглянул ему в глаза тот. – Ее муж отдал за меня жизнь в Наггароте. Он исчез, и Асушан его ищет.
– Друзья моих друзей – мои друзья, – сделал полупоклон рыцарь. – Я Абхораш Бетельгейзе.
– Отор Бер Асушан Дуц, Восьмая в клане Эшин, – изобразила некое подобие книксена Асушан.
– Я очень высокого мнения о вашем отце – Наршусе Феусс. Вы же – урожденная Феусс? – спросил Абхораш и, к изумлению всех присутствующих, поцеловал лапу скейвенше.
– Откуда вы знаете? – смутилась женщина и потупила взор.
– Ну, во-первых – фирменный удар вашего почтенного родителя – «пятая лапа», с помощью которого вы лишили жизни моего рыцаря, и во-вторых – имя вашего супруга, – объяснил Лорд Вампир. – Как ваш знаменитый отец? Практикует?
– Уже нет, – ответила Асушан. – Папа семь лет назад замуровался в одной из подземных пещер в катакомбах под Эшинблантом для внутреннего самосовершенствования. Моя сестра носит ему пищу и одежду.
– Жаль, – вздохнул рыцарь и сообщил Магнификусу: – Отец вашего очаровательного друга когда-то был лучшим наемным убийцей Старого Света, он разработал уникальный стиль боя, к сожалению, недоступный для людей в виду различий физиологического характера. Я имел честь дважды сражаться с уважаемым Наршусе, один раз я его убил, другой – он меня. Так в чем проблема?
– Шарскун исчез, – сказал Второй, – после своей гибели в Наггароте он не вернулся домой. Хотя собирался.
– Мой муж – приличный скейвен. – начала было Асушан, но Лорд Вампир не дал ей закончить и деловито уточнил: – Где его алтарь?
– У него нет своего алтаря, он только-только стал вечным, – ответил Магнификус.
– Тогда он должен был восстановиться тем порталом, который видел последним, – заверил его рыцарь и добавил: – Может статься, ему не удается выбраться.
– Точно! – воскликнул Второй. – Там огромное количество зверолюдей, а у Шарскуна не было меча.
– Вы думаете? – с надеждой в голосе спросила скейвенша у Абхораша.
– Я уверен, – кивнул он.
– Тогда мне нужен самый быстрый дракон на свете, – заявил Магнификус, вытащил знак прадракона и шепнул ему: – Болтун, лети сюда скорей.
– Что вы делаете? – не поняла Асушан.
– Он вызывает своего дракона. Хочет вылететь на помощь вашему мужу, – объяснил Лорд Вампир, подал женщине локоть и предложил: – Пока дракон будет сюда добираться, я могу вам предложить перекусить с дороги и выпить вина в моем походном шатре.
