Сверху громыхнул гром, сверкнула молния, и хлынул проливной ливень.
– Вот тебе и вода, – разводя руки в стороны, показал Лорд Вампир, сам с удовольствием подставляя под серебряные потоки, льющие с небес, взмокшее от работы лицо.
Ливень шел несколько часов, и все это время путешественники шли вперед, безуспешно пытаясь найти хоть какое-нибудь укрытие.
– Сколько еще может идти дождь? – кутаясь в промокший плащ, спросил Второй.
– Сколько угодно, – невозмутимо ответил рыцарь, отыскивая в наступающем сумраке дорогу.
– Неважный здесь климат, – констатировал Магнификус и не сдержал любопытства: – Великий Лорд, почему ты не сказал Корстейну о свитках Нагаша?
– Ему они не полезны, так же, как тебе выпивка, – заявил Абхораш. – Тем более что он все равно не смог бы открыть свитки. Их только моя кровь открывает.
– И моя, – напомнил Второй.
– И твоя, – согласился Лорд Вампир, перебираясь через ствол поваленного дерева.
– Укрытие! – радостно воскликнул Магнификус, обнаружив, что толстые корни, вместе с вырванным при падении дерева спрессованным гумусом, образовали некое подобие пещеры.
Путешественники пробрались внутрь и, отряхиваясь, сели на сухую землю.
– Хорошее место, – осмотрел пещеру рыцарь, – сюда можно перенести алтарь. Только мы вход ветками замаскируем.
– А тот алтарь, второй, на перевале, будет действовать? – спросил Второй.
– Тот будет, – кивнул Абхораш. – Два алтаря можно поставить друг за другом, первый сам исчезает, когда ставишь третий. Закон Двойника.
– Дождь-то кончился, – прислушавшись, сообщил Магнификус. – Свинство какое! Столько шли – дождь был, только укрылись – и.
– Обычное дело, – пожал плечами Лорд Вампир. – Главное, что мы почти добрались и нашли место для алтаря.
– Долина Пустого Глаза рядом? – сообразил Второй.
– Мы давно по ней идем, – проинформировал его рыцарь, – Арена Горка рядом. Ночью сходим, посмотрим на турнир. Интересно, кто приехал и какие ставки. Заодно тебя запишем на участие.
– Меня одного? – удивился Магнификус.
– Тебя одного, – подтвердил Абхораш. – Я не азартный. Давай пока костер разведем, согреемся, одежду высушим.
– Я трубочку еще покурю, – согласился с ним Второй, доставая кисет с табаком и трубкой, купленной в Альтдорфе.
– Что ж, покури, – разрешил ему Лорд Вампир, сдвигая сухие ветки для костра в центр пещеры.
Огонь быстро согрел воздух в пещере, и Магнификуса стало клонить ко сну. Рыцарь этому не препятствовал, потому что времени у них было еще достаточно. Пока его разомлевший спутник дремал, Абхораш нарубил его мечом толстых веток и искусно замаскировал вход в пещеру, оставив только неприметный лаз. Прикрыв ветки срезанным дерном, он вернулся к костру и сел у огня.
– Ты что, без своего гроба не спишь? – приоткрыв глаза, спросил молодой человек.
– Сплю, – глядя на пляшущие языки огня, ответил рыцарь. – Но я пока не хочу. Я думаю о словах Цыгана по поводу взаимосвязей.
– Взаимо чего? – буркнул сонный Магнификус.
– Измененных взаимосвязей, – терпеливо уточнил Лорд Вампир. – Мне последнее время действительно стало казаться, что мир вокруг слишком закостенел. Нет движения. Давно не появлялось новых легенд. Может, это конец истории?
– Ну и что? – перевернулся на другой бок Второй.
– Жалко, – признался рыцарь. – Этот мир, конечно, не идеальный, но в нем много хорошего. Знаешь, какие вкусные пироги пекла моя мать!
– А где она сейчас? – спросил Магнификус.
– Умерла, – грустно сообщил Абхораш, – в один день с моим отцом. Он был учитель фехтования при лахнийском дворе. Однажды отец возвращался с занятий и увидел, что воры лезут в окно дома его приятеля, дяди Дже Неотра. Отец воров спугнул, погнался за ними, а они выстрелили в него из арбалета и попали в ногу. Он стал после этого хромать. Подал в отставку. Начал быстро стареть и умер. Помню, он приказал мне принести его меч. Положил меч рядом с собой в кровать и позвал мать. Меня они из комнаты выгнали. Но я подслушивал. Знаешь, о чем они говорили всю ночь?!
– О чем?
– Ни о чем. Они разгадывали эльфийскую шараду. Один вопрос так и не разгадали. Не успели. Он умер.
– Какой вопрос?
– Обратная сторона всего. Пять букв.
– Ничто.
Лорд Вампир протянул руки к огню и закончил свой рассказ: – Мама умерла через неделю, перед смертью она мне шепнула:
– Эльфы ошиблись – шесть букв.
– Что она имела в виду? – не понял Второй.
– Любовь, – коротко сообщил рыцарь и надолго замолчал.
Едва ночь окончательно окутала долину мраком, путешественники покинули свое убежище и отправились на поиски дороги, ведущей к Арене Горка. Долго им искать не пришлось – неподалеку раздались громкие выкрики возничих, скрип деревянных колес и мычание запряженных буйволов. Друзья вышли на дорогу и зашагали за движущимся впереди караваном. Через четверть мили впереди показались огни.
– Придумай себе имя, – приказал Абхораш, накидывая на голову капюшон.
– Может, Кварк? – предложил Магнификус.
– Неблагозвучно, – отверг его вариант рыцарь.
– Тогда – Странный Кварк, – снова предложил Второй.
– Странный – достаточно, – решил за него Лорд Вампир. – Прилично звучит. Зрителям понравится. Очень таинственно.
– А много будет зрителей? – поинтересовался Магнификус.
Абхораш молча показал рукой на отрывшийся в конце дороги вид.
Громадный пустырь, окруженный со всех сторон скалами, был весь заставлен шатрами. Горели тысячи факелов. Между шатрами сновали гоблины с лотками на груди и визгливо предлагали гостям свой товар – прессованные пачки травы озарений, настойки на всех видах трав и кореньев, преимущественно с галлюциногенным «уклоном», просто вино и ржаные лепешки. В центре пустыря, освещенный со всех сторон, возвышался огромный, собранный из металлических балок купол Арены. Вокруг него громоздились многоярусные зрительские трибуны. Свободных мест практически не было. Орки, Черные гномы, скейвены и люди, не сдерживая эмоций, следили за поединком внутри купола. А там дрались насмерть скейвен и Черный гном.
– Подойдем поближе, – заинтересованно предложил рыцарь.
Путешественники обошли клетки с рабами и приблизились к куполу.
Черный гном явно превосходил своего противника. Окровавленный скейвен едва успевал отбивать своим мечом удары гномьего топора. Несмотря на свой небольшой рост, гном отличался завидной мускулатурой и не менее завидной прыгучестью. В очередной раз подпрыгнув, он выпустил свой топор из рук, и пока крыс отвлекся на летящую в него секиру, спокойно вытащил из-за пазухи нож и метнул его вслед топору. Скейвен отбил мечом топор, но пропустил нож, и тот по самую рукоять вонзился ему в горло. Заливаясь кровью, крыс повалился на бок. Коварный гном неспешно обошел его, поднял свой топор и прикончил скейвена ударом окованного металлом сапога в висок.
