– Мама родная! Что ты сделал? – ужаснулся Второй, уже представляя, как он скажет об этом Наоле.
– Терпение, мой друг, – успокоил его рыцарь. – Я освободил Манфреда от должка.
Из шатра выбежал старик и взвизгнул:
– Нечестно! Все знают цену.
– Молчи, старый жулик! – строго осек его Лорд Вампир. – Еще не хватало – Манфреда шевелить.
– Но мне хочется! – захныкал Цыган, – Я только воды попить.
– Извини, – повернулся к двери Абхораш, – все равно не могу. У нас дружба.
– Тогда пусть он мне пообещает, что сделает новую колоду! – взмолился старик и показал на Магнификуса.
– Но я не умею, я бы сделал, – пробормотал тот.
– Прикажи, и тебе сделают, – подсказал кузнец. – Без колоды нельзя.
Второй не успел ничего ответить, потому что Абхораш схватил его за руку и потянул за собой к двери.
– Я в растерянности, – признался Магнификус, оказавшись на площадке за дверью.
– Не переживай. Твой тесть нас скоро догонит, – сказал рыцарь, поднимаясь по лестнице.
– Зачем ты ему голову расколотил? – не унимался Второй.
– Манфред со своими суевериями до меня голову потерял, – объяснил Лорд Вампир. – Цыгану за его вранье нужно было отдать до полуночи тело. Цена. Он тебе про жизнь в общих чертах, ты ему жизнь – конкретно. Я сэкономил мнительному другу немного времени.
– Великий Лорд, – заинтересовался Магнификус, в конце концов осознав суть произошедшего. – Ты что, действительно не веришь в предсказания?
– Я не верю цыганам, – ответил рыцарь, – а предсказания?! Предсказания парализуют усилия, а мы живем в меру своих представлений о жизни. Если эта мера – пачка цветных старых бумажек, то это печально.
– Ты, как всегда, прав, – согласился с ним Второй.
– Это тоже печально, – заметил Лорд Вампир и добавил: – Могу себе представить ярость Манфреда. Теперь ему Цыган цену поднимет. До полудня. Пойдем, дождемся его у печки без огня.
– Варвар! – обрушил на Абхораша свое негодование фон Корстейн, появляясь спустя час со стороны реки. – Кто тебя просил вмешиваться?!
– Прости меня, но я не мог перенести насилия старого вруна над твоим благородным телом, – попытался оправдаться рыцарь. – Я уже потом сообразил, что ты все равно к нему вернешься за новым враньем.
– Не вернусь, – успокаиваясь, грустно сообщил Манфред. – У него теперь нет колоды. А какая была колода! Настоящая «Висконти – Сфорца»!
– С огнем шутки плохи, – резонно заметил Лорд Вампир.
– Огонь здесь ни при чем, – объяснил фон Корстейн и покосился на Магнификуса. – Твой божественный друг все карты спутал или, точнее, – спутает. Старое гадание не имеет смысла: все взаимосвязи переменились. Обидел старика. Он только воды хотел попить и на лошади проехаться.
– Неужели тебе не противно, что кто-то твоим телом владеет? – спросил Абхораш.
– Тебе этого не понять! – огрызнулся Манфред, и тут о чем-то вспомнив, обернулся к молодому человеку, который на тот момент пытался безуспешно выяснить, откуда же в печке появляется дым, если огня нет.
– Второй, – спросил аристократ ночи, – почему ты бросил свою подружку с зелеными глазами и родинкой на виске?
– Откуда вы знаете? – удивился Магнификус.
– Карты не врут.
– Я ее не бросил, я ей помог от меня убежать с одним богатым торговцем.
– Почему?
– Он был богатый, а я бедный.
– Разве из-за этого расстаются? – не поверил фон Корстейн.
– Еще как! – уверил его Второй. – Нет денег, нет подарков – нет любви. Не по карману мне были такие чувства.
– Нелепость какая! – брезгливо поморщился аристократ ночи и снова задал вопрос: – А отчего ты не захотел к благодетелю наняться? Ты бездельник?
– Нет, – помотал головой Магнификус, понимая, о чем спрашивает отец Наолы. – Я не хотел перед благодетелем унижаться.
– О чем вы говорите? – вмешался в их диалог рыцарь.
– Мой бывший однокурсник разбогател на продаже чужого имущества и предлагал мне к нему в пресс-секретари идти, – объяснил молодой человек. – Я не пошел. Какие там секретари! Я ему за деньги диплом писал. Он бездарь и хам.
– Кто? – еще больше запутался Лорд Вампир.
– Витька Лощин.
– Это у него в Древней жизни приятель был, – расшифровал Манфред. – Твой Кхеине – гордый человек.
– Похвально, – заметил рыцарь и предложил: – Давайте покинем это место и займемся, наконец, делом?
– Я не пойду с вами, – неожиданно заявил фон Корстейн. – Карты сказали, что вам нужно одним идти.
– Опять эти карты! – огорченно крякнул Абхораш. – Что они еще наврали?
– Что скоро все изменится, – ответил Манфред. – Поэтому я должен срочно вернуться в Империю. Долги кое-какие раздам.
– Господин Корстейн, – осторожно напомнил ему Магнификус, – каково ваше решение? Ну, по моему вопросу. Насчет Наолы?
– Сами решайте, – устало махнул рукой тот. – Вы люди взрослые. Я не против.
– Да! – обрадовано крикнул Второй.
– Тише, тише! – попросил Лорд Вампир. – В этих местах лучше не кричать лишний раз, – и он протянул руку Манфреду. – Знаю, что тебя держать бесполезно. Будь осторожен.
– Ты тоже, – пожал ему руку фон Корстейн и усмехнулся: – Бедные орки!
– Это точно, – согласился с ним Абхораш. – Бедные зеленые мерзавцы.
Аристократ ночи поклонился своим собеседникам и уверенно зашагал обратно к мосту.
– Куда мы теперь? – проводил взглядом своего будущего тестя Магнификус.
– Вперед, – ответил ему рыцарь, – Нас ждет много интересного.
Соратники миновали мост и двинулись по еле заметной тропе вперед. Небо над их головами стало стремительно меняться. Теперь это уже был не серый, тоскливый небосклон, а грозный, заполненный тяжелыми, свинцовыми тучами свод. То и дело на путешественников налетали порывы холодного влажного ветра. Сквозь желтые прорывы грозовых облаков иногда пробивались лучи солнца.
– Здесь мне больше нравится, живописней, по крайней мере, – сказал Второй.
– Тише, – предупредил его Абхораш, прислушиваясь к чему-то впереди, – едут.
– Кто? – понижая голос, спросил Магнификус и на всякий случай положил руку на рукоять меча.
– Скорее всего, Зубастики Гулгара, – ответил Лорд Вампир. – Я слышу похрюкивание их кабанов. Обычно Носолом их берет на вылазки за рабами в Империю.
– Может, спрячемся? – предложил Второй.
– Не нужно, – покачал головой рыцарь, – кабаны нас вынюхают. Скажем, что идем на турнир Морка.
