– Кром Завоеватель, Предвестник Архаона, – подойдя ближе к голове, определил Ульрик. – Как он сюда попал?
– Предвестник? – не понял Второй.
– Один из лучших бойцов демона Архаона, правой руки Кхорна, – терпеливо объяснил спутник. – Тот всегда его посылал для выполнения особо важных поручений. Так, понимаю, он хотел тебя убить. Не стоило ему хамить Казириону.
– Ой, не стоило, – согласился Сергей, внутренне содрогаясь от увиденного. – Радира предупреждала меня, что ваш кровожадный демон кого-то послал за мной. Только я не понимаю смысла – ну убил, ну я возродился через минуту опять?!
– Зачем сразу убивать? – резонно заметил Ульрик. – Можно отрубить ноги и утащить к своему повелителю.
– Ноги, утащить?! – ужаснулся Второй и предложил: – Побежали скорее!
– Побежали, – поддержал его белый волк.
Примерно через километр от места побоища они выскочили на берег моря, обернулись людьми и зашагали в сторону белеющей вдали на волнах королевской баржи.
– Дальше иди сам, – остановился Ульрик и, перед тем как удалиться, нарочито равнодушно поинтересовался. – Ты назвал одно имя – Радира. У нее есть шрам над правой бровью?
– Есть, – подтвердил Сергей.
– Где ты ее видел?
– В Наггароте.
– Наггароте, – задумчиво прошептал блондин и попрощался. – Удачи тебе, Древний.
– Тебе тоже, – кивнул ему Второй и они, повернувшись друг к другу спинами, зашагали каждый своей дорогой.
Глава одиннадцатая
Лодка ждала его. На веслах сидел сам Фунибар.
– Думал, что ошибся местом, – поприветствовал он Сергея, – решил вот руки размять.
– Рад вас видеть, Ваше Величество! – забираясь в лодку, ответил молодой человек. – Как мои спутники, Кастор и Поллукс? Не наделали глупостей?
– Вилли и Йохан? Нет, что вы! – успокоил его Король Феникс. – Давно не получал такого удовольствия от общения. Мы с ними обошли все городские музеи и выставки, были в зоопарке и пересмотрели треть королевской библиотеки. Совершенно удивительные люди. Сейчас они спят на гномьем корабле. Жалко было расставаться, однако взять их с собой не представлялось возможным – во внутренние моря могут попасть только эльфы. Вилли прочел мне несколько глав из своей «Либер Демоники». Попомните мое слово – придет время, и эта книга станет украшением любой библиотеки. Я приказал выдать им немного денег на издание первого тома.
– Да, Вилли времени зря не теряет, – усмехнулся Сергей и осторожно спросил: – Мне сказали, что я должен плыть на Остров Мертвых.
– Мне тоже сообщили, – погрузил весла в воду Король Феникс. – Большая честь для меня. На Остров Мертвых много веков не ступала ничья нога.
– Это опасно?
– Пока еще оттуда никто не вернулся, так что у меня ответа нет.
– Простите за глупое любопытство, но как вы общаетесь с Древними?
– Обычно как с богами.
– То есть как?
– Через жрецов. Приходит жрец Азурана и сообщает его волю.
– Откуда вы знаете, что это точно их воля?
– Жрецы не лгут.
– Выходит, я первый и единственный Древний, с которым вам приходилось встречаться?
– Выходит, так.
– А другие Короли Фениксы и Вечные Королевы общались?
– Я не слышал. Хотя, по-моему, лормастер Теклис имеет непосредственную связь.
– Давайте я помогу вам грести, Ваше Величество, – предложил молодой человек.
– Не надо, мне нравится, – отказался венценосный эльф. – Вы еще успеете поработать веслами.
Лодка подплыла к барже, и Сергей с Фунибаром поднялись на борт. Строгие телохранители правителя Ультуана рассосредоточились по бортам. Король пригласил гостя присесть за стол на носу баржи.
– Трапезничать будете? – спросил он.
– Пожалуй, позже. Сыт, – рассказал Второй. – Мой провожающий на берегу нашел раненого оленя и приготовил из его мяса суп.
– Как странно, – удивился Фунибар. – В окрестных лесах Лорейна запрещена охота. Тем более на оленей. Из чего его ранили?
– Три стрелы в животе.
– Жалко, что вы не прихватили их с собой. По оперению стрел можно было бы определить, кто нарушает приказы короля.
– Неужели и эльфы могут нарушать приказы?
– Могут, но для природы эльфов это крайне губительно. Эльфы – существа, склонные к радикальным решениям. Если они нарушили один приказ, значит, они автоматически не подчиняются всем остальным.
– Люди тоже такие.
– Для людей на такое изменение нужно время, для эльфов нет. Послать в стрелу в оленя или в короля – одно и то же.
– Может быть, вы драматизируете, Ваше Величество?
– Я слишком хорошо знаю свой народ.
– Но это могли быть и не эльфы.
– Это невозможно. В наши леса нет доступа чужим.
– Почему невозможно?! Меня этой ночью хотел убить посланник Хаоса.
– Посланник Хаоса?!
– Кхорна.
– Еще хуже.
– Почему?
– Во внутреннее пространство нашего материка официально ведет только один путь – Лорентийский пролив. Там птица не пролетит.
– Официально. А что, есть и неофициальные лазейки?
– Да, но о них знают только несколько представителей высшей знати. Получается, опять предательство. И не подумайте, что это моя больная фантазия.
– Я и не думаю.
– Думаете. Однако, уверяю вас, что в своих домыслах руководствуюсь только принципами Королей Фениксов – разумом, способностью понимания, способностью суждения и рассуждения. Хотя, конечно, это ничего не гарантирует, – печально вздохнул Король Феникс. – Наше место назначения.
Вдали над морской гладью появился туман. Очень странный туман – не расстилающийся, как обычно, сплошным фронтом, а состоящий из тысяч полупрозрачных колонн, в промежутках виднелась темная прибрежная полоса.
– Туман Острова Мертвых, – тихо сказал Фунибар, не отводя от приближающегося берега глаз. – Еще немного, и вы поплывете на лодке один. Нас не пустят.
– Мы быстро добрались, – заметил Второй.
– В этой части моря свое время и свое пространство, – загадочно заявил Король Феникс. – По моему ощущению, наша короткая беседа заняла не больше пяти минут, но внутренний берег материка от берега Мертвых отделяют сутки плавания. При попутном ветре – сутки. Убежден – вас ждут там.
– Тогда я пойду, – согласился Сергей, понимая, что особого выбора у него нет.
– Моя личная просьба, – попросил Фунибар, – вернитесь.
