– Пресловутый варпстоун?
– Именно.
– Хорошо, а на драконе нельзя было встретить нужного человека?
– Тоже нельзя. На одном драконе – глупо, а высылать целую эскадрилью – значит объявить начало военных действий. Хотелось тихо. И чем тише, тем лучше. Сейчас смутные времена.
– А если бы меня убили?
– Именно на это мы больше всего и рассчитывали.
– Не понял?!
– Если бы тебя убили, то через несколько минут ты бы и пил тот самый напиток без кофеина. Алтарь Возрождения. Понимаешь? Один из них в Башне Хоэта.
– Понимаю.
– Но ты оказался на редкость шустрым парнем, и мы потеряли из-за тебя уйму времени.
– Надо было послать убийцу.
– Мы и послали.
– Не может быть?! Скейвена?
– Его.
– Тогда почему он меня не того?..
– Не знаю. Может быть, где-то рядом был Тзинч, и тот попал под его влияние.
– Тзинч.
– Да – демон Изменения. Он постоянно все путает. А в последнее время с ним происходит совсем что-то странное.
– Теперь я понял, что имел в виду Ракартх в доме Наолы, когда спрашивал Шарскуна – исполнит ли тот свои обязанности? Убьет или нет?
– Ракартх – наш давний компаньон. Он тогда заверил нас, что все идет по плану. Наола – миленькая, но немного сумасшедшая. Носится с безумной идеей переустройства мира. Обычная болезнь молодости.
– А Шарскун – герой?
– В каком смысле?
– В смысле перерождения.
– Этого никто не может знать, пока он не умрет.
– Он умер.
– Вот и хорошо, скоро все само собой выяснится.
– Суровая у тебя логика.
– Здесь суровый мир.
– Скажите спасибо вашему шизоидному, Царство ему Небесное, Магнификусу.
– Магнификус Первый был моим мужем.
– Извини, – смутился Сергей, но на его счастье вернулась официантка с двумя большими блюдами, на которых еще дымились куски жареной рыбы. Следом за блюдами она выставила перед посетителями две чашки с горячим напитком.
Второй сделал маленький глоток и похвалил:
– Действительно есть что-то от кофе!
– Я же говорила! – тоже пригубив напиток, поддержала Иши.
Сергей понял, что воспоминание о погибшем супруге опечалило ее, но он не сдержался и сказал:
– Таал не сказал, что ты была замужем за Первым.
– Мы поженились здесь, когда я забеременела.
– Забеременела?!
– Что, Таал и о моем бесплодии проболтался?
– Проболтался.
– Трепач. Это было не обязательно рассказывать. Хотя. Чего уже терять, – женщина откинулась на стуле и продолжила: – Когда мы оказались здесь, я полюбила Первого. В нем было что-то необыкновенное. Его не интересовали ни деньги, ни власть, ни особые развлечения. Он был настоящий творец. Он любил Нибиру. Он умел любить. Неистово любить. Помнишь часовню на острове, где Цитадель?
– Помню.
– Ирония судьбы – отпевание человека, погибшего в компьютерной игрушке, им же созданной, заказывал эльф. А я ничего не знала. Таал признался мне, что Первый погиб, только через год после того, как я родила Тордиона. Говорил, что Первый что-то там переделывает в системе.
– Того самого Тордиона?
– Того самого.
– Что потом?
– Потом тысячелетия. Тордион вырос. Чтобы ему не было одиноко, я создала людей и поручила своим помощникам помочь им создать пригодную для игры расу.
– Для игры?
– А для чего еще? Не забывай, ты в компьютерной игре, хоть я давно уже ни во что не играю.
– Это я помню, но больно странная эта игра – персонажи выходят в реальный мир, сами собой появляются новые расы.
– Мой муж был гений, он создал игру, которая сама себя совершенствует. Мировой искусственный интеллект, разбитый на сегменты расовых колоний. Еще немного, и он нас проглотит, как мы сейчас эту рыбу. Ешь, пока не остыло, – Иши придвинула к Сергею блюдо с рыбой.
Второй покорно принялся за еду. Его собеседница тоже съела несколько кусочков, но потом отложила в сторону приборы и задумчиво уставилась на картину.
– Что-то не так? – как можно деликатней отвлек ее от размышлений Сергей, здраво полагая, что плохие воспоминания не всегда полезны.
– Напрасно мы тебя втащили в эту авантюру, – не отводя глаз от картины, сказала она. – Я не верю в эту затею. Но теперь уже поздно. Единственное, чем я могу тебе помочь, так это подготовить тебя к назначенной роли электронного божка-героя на несколько следующих тысячелетий.
– Каким образом? – уточнил Второй.
– Тебе нужно научиться выживать, побеждать и создавать, – ответила она и хлопнула в ладоши.
В помещение с улицы тут же вошел могучий блондин с наброшенной на плечи шкурой белого волка и подошел к их столу.
– Ульрик, раздели трапезу с Древнейшим, расплатись, да и расскажи ему все, что он захочет, – приказала она блондину, а Сергею призналась: – Мне нужно побыть одной. Прости.
Сергей кивнул и вспомнил о подарке Фунибара:
– Иши, подожди!
Та остановилась и вопросительно взглянула на него.
Сергей достал кольцо, протянул его женщине.
– Где ты его взял?
– Фунибар подарил, а ему какой-то эльф. Возьми. Я так понимаю, что оно принадлежало твоему мужу, – сказал Второй.
– Да, это перстень Корина, – Иши вернула кольцо Сергею. – Оставь его себе. В мире, который создал мой муж, ничего не бывает случайно, если ты получил это кольцо, значит, Корин этого хотел. Пригодится. И еще, зови меня Валайа, мне так больше нравится.
Она грустно повернулась и вышла.
– Мы с ней еще увидимся? – спросил у блондина Второй.
– Завтра у тебя, Древнейший, аудиенция в Башне Хоэта, – ответил тот.
– Действительно, чего тянуть? – вздохнул «Древнейший» и предложил: – Может, выпьем?
– Я закажу, – сказал блондин, сам подошел к стоящей в глубине зала официантке, что-то вложил ей в руку и перекинулся с девушкой несколькими фразами.
– Сейчас они принесут вам бокал лучшего вина, – сообщил он, присаживаясь.
– Ты что, не пьешь? – поинтересовался Сергей.
– Почему не пью?! Пью, – замялся Ульрик. – Только я пью свои настойки, они крепче. И обычно у себя дома пью. Не хочется потом ходить.
– А где твой дом, если не секрет?
– Ну, это не совсем дом, скорее, это такое уютное и безопасное место.
