– Гениально, детка, – похвалил его Казирион. – Даже Великий Элтарион не догадался бы до этого. Ты прирожденный бог Войны.
– После того, как все герои выберут себе по алтарю, я прошу командиров всех подразделений подойти ко мне и получить свои приказы. Возражения не принимаются, некогда. За дело.
Из строя к живым алтарям начали выходить воины и совершать необходимые процедуры для создания персональных алтарей. Как правило, дело сводилось к одному жесту и двум – трем фразам. Хотя некоторые из героев задерживались, посыпая мышей какими-то порошками или поливая неизвестными жидкостями. Мыши ежились, но терпели.
Когда все герои, включая самого Магнификуса, выбрали себе по алтарю, фон Корстейн снова дважды хлопнул в ладоши, и летучие мыши взвились в воздух.
Вокруг молодого человека собрались все военначальники. Каждому Магнификус отдавал свой приказ.
– Вы, господин Кауран, поведете своих людей впереди, – сказал он командиру Черной Стражи. – Ваша задача проломить строй пикинеров, чтобы сэр Бетельгейзе смог как можно глубже врезаться в ряды противника со своими всадниками. Все остальные действия – на ваше усмотрение.
– Вы, сэр Бетельгейзе, – повернулся он к Абхорашу, – двигайтесь вперед, пока это возможно. Когда вас лишат коней, продолжайте движение. По мере гибели рыцарей алтари начнут их восстанавливать чуть впереди. Задача – в рядах воинов Хаоса создать столь любимый ими хаос.
– Вам, господин Корстейн, придется выискивать колдунов Хаоса и уничтожать их. Ваша устойчивость к любому колдовству весьма кстати. Да, и не забудьте, когда поймете, что наши войска окончательно смешались, отдать приказ «крылатым алтарям» переместиться на четверть мили вперед. За войска Хаоса.
– Я пойду с папой. Можно? – спросила Наола. – Мне с ним веселее.
Магнификус согласно кивнул и вернулся к распределению боевых ролей.
– Вы, Ваше Величество, – Второй обратился к Сеттре, – выведете своих подданных из-под земли за линию фронта, когда увидите, что алтари переместились вперед. Нужно сдерживать преследование до тех пор, пока это возможно.
– Твоих воинов, дружище, – Магнификус взял за плечо Шарскуна, – драконы начнут сбрасывать на головы противнику, когда последний из рыцарей сэра Бетельгейзе окажется за спинами армии Нехекхары. Попроси своих ребят обращать особенное внимание на лучников.
– Вы, господин Ракартх, должны будете облететь место схватки вокруг и уничтожить как можно больше алтарей противника, думаю, они недалеко. После появления армии Нехекхары займитесь транспортировкой отрядов скейвенов. По завершении этого этапа отведите драконов назад и дождитесь, когда противник прорвет заслон армии Нехекхары. А там, вы понимаете. Хаос должен чувствовать дыхание ваших зубастых друзей у себя за спинами. Вместе с вами пойдут волки.
– Господин Кхеине, – официально обратился к молодому человеку Ракартх, – вы со своими друзьями, я имею в виду священника и господина ван Хала, полетите на своем драконе или все-таки соблаговолите оседлать Нормила? Старик мечтает об этом.
– Вилли останется здесь со своей трубой. Мне нужен наблюдатель. Остальные – на Нормиле, – подтвердил Магнификус. – Дооф и драконы Корстейнов будут меня ждать на другой стороне.
– Благодарю вас, – поклонился ДрагЛорд. – Такой великий дракон, как Нормил, должен погибнуть в схватке.
– Что же делать мне, или ты, детка, забыл убогого отшельника? – подал голос Казирион.
– Что вы, мастер! – улыбнулся Второй. – Для вас мы приготовили особую миссию.
– Я не хочу особую, – отрезал единорог. – Я пойду впереди Черной Стражи, – и он посмотрел на Каурана. – Ты не против, сынок? Пожить нам вместе не пришлось, хоть умрем вместе.
– Много раз умрем, отец, – склонил голову перед отшельником суровый воин.
– Именно эту миссию я имел в виду, – вздохнул Магнификус, ранее предполагавший, что вздорный старик будет наблюдать за битвой со стороны вместе с Фориусом.
– Смотрите! – крикнул Вилли, стоящий с подзорной трубой чуть поодаль.
Военначальники повернули головы в указанном сигмариотом направлении и увидели приближающуюся в лучах восходящего солнца армаду войск противника. Словно океаническая приливная волна, мерцающая сталью и ощетинившаяся десятками тысяч копий, армия Хаоса двигалась к ним.
– Как красиво! – восхитился Вилли, разглядывая в подзорную трубу силы Хаоса. – Их там не меньше миллиона. Кажется, их возглавляет Арбаал – любимый воевода Кхорна. Дикий зверь. Предвижу горячий денек.
Второй и сигмариот спешно сложили голоса, и Магнификус крикнул:
– Не будем обижать противника равнодушием, пока он не приблизился на полет стрелы! Клянусь теорией Бароу – пора! Фориус, играй атаку.
Музыкант не заставил себя уговаривать и ударил по клавишам.
По первым же аккордам Второй узнал «Оду к радости» из 9 симфонии Бетховена.
– Кто это сочинил, маэстро? – поинтересовался Магнификус, забираясь на чешуйчатую спину Нормила.
– Я, – скромно сообщил Фориус. – В прошлой жизни.
Нормил со скоростью молнии покрыл разделяющее противников расстояние и врезался в строй пикинеров Хаоса, предварительно выпустив перед собой длинную струю огня. Магнификус с Охотником спрыгнули со спины дракона и принялись кромсать лучников. Сам же Нормил развернулся по кругу и начал расшвыривать пикинеров, расширяя пробитую его же тушей брешь. Вскоре туда вклинился отряд Черной Стражи во главе с Казирионом. Обученные сражаться в замкнутых пространствах, черностражники быстро расширили проход в строе противника на добрый десяток метров. Этого хватило, чтобы к ним присоединились рыцари Абхораша. Нормил продолжал неистово лупасить по пикинерам и лучникам хвостом и жечь их тугими потоками пламени. Магнификус уже прикончил семерых лучников и двух вооруженных секирами рыцарей Хаоса, когда ему навстречу выскочил знакомый тип.
– Ба! – усмехнулся Второй, – Кром Завоеватель. Какой же ты упрямый.
Магнификус легко оттолкнулся одной ногой о землю, другой о спину вражеского мечника, сделал в воздухе сальто и обрушил меч на голову чемпиона. Лезвие сверкнуло алыми рунами и скользнуло до середины груди Крома. Тот, так и не сумевший разобраться в происходящем, заливаясь кровью, рухнул на землю.
Рядом Вилли отбивал своим посохом головы подбегающим мечникам. У него за спиной орудовал отобранной у кого-то двухсторонней секирой ван Хал. Неподалеку от них, стремительно вращая двумя мечами, крошила противников Наола.
Магнификус намеревался подобраться к супруге поближе, но ему перегородили дорогу четверо мечников с обоюдоострыми спатхами в руках. Второй спровоцировал выпад в свою сторону, парировал удары их мечей своим волнообразным клинком, волчком прокатился по длинному лезвию первого мечника и, столкнувшись с ним лицом, нахально бросил:
– И так бывает!
Не дожидаясь ответной реакции, упал на колени и полоснул ему по животу. Мечник начал заваливаться на своих соратников, а Магнификус еще и помог ему, толкнув свободной рукой. Пока трое остальных пытались удержать тело погибшего собрата, Второй оказался у них за спинами и нанес три стремительных укола. Каждый из уколов пришелся по назначению. Меч Кхеине был действительно незаурядным оружием.
