– Божественного безделья? – переспросил я.
– Мы должны его остановить! – снова взвизгнула Нехбет.
Сейди, Картер, Аннабет и я вопросительно посмотрели друг на друга. Обычно когда кто-то из богов говорит «мы должны его остановить», это означает «вы должны его остановить, я же буду сидеть, потягивая прохладительные напитки». Но, похоже, Нехбет была всерьез готова присоединиться к нашей команде.
Впрочем, это меня нисколько не успокоило. Я пытаюсь избегать общих дел с богинями, которые питаются падалью. Это одно из моих личных правил.
Картер опустился на колени и вынул из отрубленной руки Сетне «Книгу Тота».
– Мы можем воспользоваться этим свитком? Он обладает мощной магией.
– Если это правда, – сказала Аннабет, – то почему Сетне бросил ее? Мне казалось, эта книга была для него ключом к бессмертию.
– Он сказал, что обойдется без нее, – вспомнил я. – Он как будто сдал экзамен и потому выбросил ставшую ненужной шпаргалку.
– Ты с ума сошел! – ужаснулась Аннабет. – Кто же выбрасывает после экзаменов шпаргалки?
– А ты разве нет, мисс Мозгоманьяк?
– Ребята! – вмешалась в нашу перепалку Сейди. – Оно, конечно, здорово наблюдать, как вы двое грызетесь и подкалываете друг друга, но у нас серьезное дело. – Она повернулась к Нехбет. – Ну что, Ваше Стервятничье Высочество, можно как-то остановить Сетне?
Нехбет сжала сухие пальцы с птичьими когтями.
– Может быть. Он пока еще не стал полным богом. Но без короны мои собственные силы изрядно сократились.
– А «Книга Тота»? – спросила Сейди. – Возможно, она больше не нужна Сетне, но с ее помощью мы разгромим Апофиса.
При упоминании этого имени лицо Нехбет побелело. Из ее платья вывалились сразу три пера.
– Прошу вас не напоминать мне об этой битве. Но вы правы. В «Книге Тота» содержится заклинание, которое лишает богов свободы. Понадобится большая концентрация и внушительная подготовка…
Картер покашлял.
– Насколько я понимаю, Сетне не станет сидеть сложа руки и ждать той минуты, когда мы подготовимся.
– Верно, – согласилась с ним Нехбет. – По крайней мере, трое из вас должны устроить для него ловушку. Нужно будет очертить круг. Также понадобится заколдованная веревка. Земля должна быть освящена. Другие части заклинания придется придумывать по ходу дела. Ненавижу Птолемееву магию. Смешение магии греков и египтян – мерзость. И все же…
– Она работает, – сказала Аннабет. – Картер смог стать невидимым, когда надел мою кепку, а заклинание Сейди вызвало взрыв, которым хотя бы оглушило Сетне.
– Но нам нужно больше, – возразила Сейди.
– Верно… – Богиня-стервятница остановила взгляд на мне, как будто я был вкусным, с душком, дохлым опоссумом, валяющимся на обочине шоссе. – Одному из вас придется сразиться с Сетне и заставить его хорошенько понервничать, пока остальные будут готовить ловушку. Нам потребуется крайне мощная гибридная атака, такая мерзость, которую наверняка одобрил бы сам Птолемей.
– Почему вы смотрите на меня? – спросил я. – Неужели я такой мерзкий?
– Ты сын Посейдона, – ответила богиня. – Это будет самое неожиданное сочетание.
– Сочетание? Чего именно?
– О нет, нет, нет. – Сейди вскинула руки, показывая, что хочет прекратить разговор. Было видно, что она в ужасе. Я же не хотел знать, что способно вызвать ужас у этой девушки. – Нехбет, вы это несерьезно? Вы хотите вселиться в полубога? Но он даже не маг. В нем не течет ни капли крови фараонов.
Картер поморщился.
– В том-то и дело, Сейди. Перси – необычный носитель. Если ей удастся в него вселиться, их могуществу не будет границ.
– Или она просто вынесет ему мозг! – вспыхнула Сейди.
– Погодите! – прервала ее Аннабет. – Я предпочитаю иметь парня с целым мозгом. О чем именно мы сейчас говорим?
Картер указал на меня кепкой с логотипом «Янкиз».
– Нехбет хочет вселиться в Перси. Это один из способов, с помощью которых египетские боги сохраняют присутствие в мире простых смертных. Они могут обитать в телах обычных людей.
Мой желудок скрутило узлом.
– Вы хотите, чтобы она… – Я указал на сморщенную богиню-стервятницу, – …вселилась в меня? Да это просто…
Я попытался подобрать слово, которое идеально выразило бы мое абсолютное отвращение, не оскорбив при этом богиню. Но не смог.
– Нехбет… – Аннабет шагнула вперед. – Соединитесь лучше со мной. Я – дочь Афины. Так будет лучше…
– Это смехотворно! – презрительно фыркнула богиня. – Твой разум слишком коварен, девушка, ты слишком своенравна и умна. Я не смогу легко управлять тобой.
– Управлять? – разозлился я. – Эй, леди, я вам не «Тойота» какая-нибудь!
– Мое вместилище должно иметь определенный уровень простоты, – невозмутимо продолжила богиня. – Перси Джексон подходит мне идеально. Он силен, но его разум не слишком перегружен идеями и планами.
– Ух ты, так и чувствую любовь ко мне, – произнес я.
Нехбет обернулась и посмотрела на меня.
– Для споров нет времени! Без материального якоря я больше не могу оставаться в мире обычных смертных. Если вы хотите помешать Сетне стать бессмертным, вам потребуется сила бога. Действовать нужно незамедлительно, прямо сейчас. Вместе мы победим! Мы еще попируем на останках этого мага-выскочки!
Я сглотнул комок тошноты.
– Вообще-то я пытаюсь не слишком увлекаться пирами на останках.
Картер сочувственно посмотрел на меня. Увы, от его взгляда мне стало только хуже на душе.
– К сожалению, Нехбет права. Перси, ты лучшая кандидатура. Мы с Сейди не можем пустить в себя Нехбет, даже если бы она сама того захотела. У нас уже есть боги-покровители.
– Которые почему-то как воды в рот набрали, – заметила Сейди. – Думаю, они все боятся, что их проглотят.
Нехбет вновь остановила на мне свой птичий взгляд:
– Ты согласен впустить меня в себя, полубог?
Я мог придумать миллион способов сказать «нет». Слово «да» отказывалось слетать с моих губ. Я посмотрел на Аннабет, рассчитывая на ее поддержку, но она выглядела такой же напуганной, как и я.
– Я… я не знаю, Перси, – призналась она. – Это выше моих сил.
Гроза внезапно прекратилась. В зловещей влажной тишине в глубине острова мерцал красный огонь, как будто кто-то развел на футбольном поле костер.
– Это, должно быть, Сетне, – сказала Нехбет. – Он начал восхождение к статусу божества. Каков твой ответ, Перси Джексон? У нас все получится, только если ты дашь согласие.
Я сделал глубокий вдох. Я сказал себе, что впустить в себя богиню – не самое худшее в этой жизни. За свою карьеру полубога я пережил вещи куда более странные и ужасные… Кроме того, друзьям нужна моя помощь. Я же не хочу, чтобы тощий псевдо-Элвис стал богом и построил по соседству с моим домом свой безвкусный дворец.
