– Этот вихрь не совсем бессистемный, – заметила Аннабет. – Видишь вон там? И вон там? Куски мусора слетаются вместе, чтобы образовать внутри здания какую-то структуру.
Сейди зажмурилась.
– Лично мне это напоминает кирпичи в блендере.
Аннабет не знала, как ей объяснить. У самой у нее глаз наметанный. Не зря она долго изучала архитектуру и инженерное искусство и теперь могла подметить мельчайшие детали. Медные трубы заново соединялись, образуя артерии и вены некой кровеносной системы. Участки старых стен складывались вместе, словно фрагменты разрезной картинки. Время от времени, причем с каждой минутой все чаще и чаще, от внешних стен отрывались кирпичи и балки и спешили присоединиться к вихрю.
– Он поедает здание, – сказала Аннабет. – Не знаю, сколько еще продержатся внешние стены.
Сейди негромко выругалась.
– Только не говори мне, что он строит пирамиду. Что угодно, только не это!
Аннабет удивилась. С каких это пор египетские маги не любят пирамид? Однако покачала головой.
– По-моему, это какая-то коническая башня. Есть только один способ узнать это наверняка.
– Спросить строителя, – Сейди посмотрела наверх, на остатки тридцатого этажа.
Фигура на карнизе ни разу не шелохнулась. Однако Аннабет могла поклясться, что незнакомец вырос в размерах. Вокруг него крутился вихрь красного света. Глядя на его очертания, можно было подумать, что на голове у него угловатый цилиндр, как у Авраама Линкольна. Сейди закинула на плечи рюкзак.
– Если это наш с тобой таинственный бог, то где же…
Как будто в ответ на ее слова, царивший внутри гул перекрыл оглушительный вой. На другом конце здания распахнулось несколько металлических дверей, и внутрь ворвался гигантский краб.
Увы, теперь у чудовища было все три головы – волчья, львиная и собачья. Его длинная спиралевидная раковина мерцала греческими и египетскими надписями. Не обращая внимания на летающий в воздухе мусор, монстр вразвалочку прошествовал на шести ногах дальше, а затем внезапно подпрыгнул. Вихрь тотчас подхватил его и по спирали унес вверх.
– Он направляется к своему хозяину, – сказала Аннабет. – Мы не должны этого допустить.
– Прекрасно, – проворчала Сейди. – Это отнимет у меня последние силы.
– Что именно?
Сейди воздела свой жезл.
– Н’дах!
Над их головами сверкнул золотистый иероглиф.
Внезапно обе оказались внутри сияющей сферы.
По спине Аннабет пробежали мурашки. Ей уже как-то раз довелось побывать внутри защитного пузыря, вроде этого, когда она, Перси и Гровер воспользовались магическими жемчужинами, чтобы сбежать из Подземного царства. Тогда она пережила неслабый приступ клаустрофобии.
– Это защитит нас от вихря? – спросила она.
– Будем надеяться, – ответила Сейди. Ее лицо было все в капельках пота. – Давай вперед.
С этими словами она зашагала вверх по ступенькам. Уже в следующее мгновение их щит прошел проверку на прочность. Летящий кухонный стол наверняка снес бы им головы, однако на их счастье разбился, налетев на силовое поле Сейди. Не причинив им никакого вреда, осколки мраморной столешницы разлетелись в разные стороны.
– Отлично! – довольно произнесла Сейди. – А теперь подержи жезл. Я тем временем превращусь в птицу.
– Погоди. Что ты сказала?
Сейди закатила глаза.
– Принимаем решения на ходу, или ты забыла? Я туда влечу и остановлю монстра. Ты же попытаешься отвлечь бога, кем бы он ни был. Привлеки к себе его внимание.
– Прекрасно, вот только я не маг и не могу поддерживать чары.
– Щит продержится несколько минут, при условии, что ты воспользуешься жезлом.
– А как же ты? Ты ведь не будешь ничем защищена…
– У меня есть одна идея. Надеюсь, она сработает.
С этими словами Сейди выудила что-то из своего рюкзака. Как оказалось, маленькую фигурку животного. Сжав ее в кулаке, девушка начала меняться буквально на глазах.
Аннабет и раньше доводилось видеть, как люди превращаются в животных, но к зрелищу этому так и не привыкла. Сейди сжалась в размерах до десятой части себя прежней. Нос удлинился и превратился в клюв. Волосы, одежда и рюкзак слились в гладкий покров перьев. Она стала небольшой хищной птицей – возможно, коршуном, – и ее прежде голубые глаза теперь сверкали золотом. Зажав в когтях крохотную фигурку, она расправила крылья и устремилась в середину вихря.
На нее тотчас налетела груда битого кирпича. Увидев это, Аннабет поморщилась, однако строительный мусор пронесся сквозь Сейди дальше, к счастью не превратив ее в пюре из перьев. Птичий силуэт Сейди лишь мерцал и подрагивал, как будто перемещался под толстым слоем воды.
Сейчас она в Дуате, поняла Аннабет, и перемещается на другой уровень бытия. При этой мысли мозг Аннабет принялся прокручивать массу самых разных возможностей. Эх, если бы полубоги умели проходить сквозь стены, пробегать сквозь монстров!
Ладно, на эту тему можно будет поговорить попозже. Пока же ей нужно поторопиться. Она взбежала вверх по ступенькам и смело бросилась в вихрь. На ее силовое поле тотчас с лязгом налетели металлические прутья и медные водопроводные трубы. Всякий раз, когда от золотой сферы отскакивал очередной кусок строительного мусора, та слегка тускнела.
Воздев в одной руке жезл Сейди, Аннабет зажала в другой свой новый кинжал. В магическом потоке лезвие из небесной бронзы тускло поблескивало, словно угасающий факел.
– Эй! – крикнула она фигуре, застывшей на краю карниза. – Мистер бог, как вас там!
Ответа не последовало. Возможно, из-за царившего вокруг гула ее голос был просто не слышен.
Затем пустая тридцатиэтажная коробка застонала. Со стен посыпалась известка и, словно куски сахарной ваты, тоже закружилась в вихре.
Коршун-Сейди была жива и невредима и направлялась к трехглавому монстру, что по спирали поднимался вверх. Чудовище уже преодолело половину пути. Энергично работая лапами, оно светилось теперь гораздо ярче, как будто вбирало в себя энергию этого торнадо.
Аннабет понимала: времени у нее в обрез.
Она покопалась в памяти, перебирая старые мифы и полузабытые истории, которые ей когда-то в лагере рассказывал Хирон. Когда она была младше, то впитывала такие вещи как губка, на лету схватывая и запоминая каждый факт, каждое имя.
Трехглавый жезл. Бог в Александрии Египетской. Внезапно она вспомнила. По крайней мере, она очень на это надеялась. Это был один из первых уроков, усвоенных ею в качестве полубогини. Имена наделены силой. Никогда не произносите вслух имя бога или чудовища, если вы не готовы стать объектом его внимания.
