Оставаться к завтраку не входило в мои планы. Во-первых, вчера я не позвонила тете Миле и не предупредила ее, что не буду ночевать дома. Она там, наверное, волнуется, воображая себе бог знает что. Кроме того, в доме с привидениями проблема с горячей водой, а я не привыкла принимать ванну с утра и предпочитаю душ. В общем, у меня не одна веская причина, чтобы уехать из Волжских Далей как можно раньше.
— Ты собираешься уезжать? — Андрей зашел в комнату, вытирая голую грудь мохнатым полотенцем.
— Да, поеду, — односложно ответила я. — А то там тетя Мила, наверное, с ума сходит.
— Когда тебя ждать в следующий раз? — тревожно спросил мой бойфренд.
— Скоро. Мне нужно привезти вам чай и кофе, так что ждите в гости в ближайшее время.
— То есть сегодня? — обрадовался Андрей.
Вместо ответа я улыбнулась и поцеловала его в щеку. Потом надела куртку и вышла из комнаты, чтобы отправиться обратно в Тарасов, где со вчерашнего вечера меня ждала тетя Мила.
* * *
— Женечка! Я думала, с тобой что-то случилось! Ты где была?
Обеспокоенная тетушка встретила меня в прихожей и теперь осматривала со всех сторон.
— Прости, я вчера тебе не позвонила. Уехала в Волжские Дали и там заночевала.
Я сняла куртку, повесила ее на вешалку и с наслаждением сунула ноги в домашние тапочки.
— Значит, все в порядке? — осторожно спросила тетя Мила.
— Не совсем, — медленно проговорила я. — Оказывается, Андрей не в лучшей форме. И мне это не нравится.
Едва ли тетушка поняла, почему я так озабочена этим, потому что она только беспечно спросила:
— Завтракать будешь?
— Конечно, — ответила я, переодеваясь в халат и беря мохнатое полотенце. — Но сначала душ.
С этими словами я скрылась в ванной и включила воду. Это вам не газовая колонка в доме с привидениями — это настоящие удобства!
Когда я вышла из ванной, тетушка хлопотала на кухне. Я посмотрела на часы: было без четверти девять. Человека, к которому я хотела обратиться за помощью сегодня, звали Лев Яковлевич Пименов, и звонить ему было лучше всего часов в десять, когда он только приходит в офис. Если опоздать со звонком — его можно вообще не поймать. Хотя вроде где-то у меня был записан номер его сотового? Порывшись в ящике письменного стола, я действительно нашла прошлогоднюю запись и забила номер в адресную книгу телефона.
В это время с кухни донесся запах разогревающейся запеканки, которую тетя Мила приготовила мне вчера на ужин, и я поспешила туда. Меня беспокоил важный вопрос:
— Кофе еще не кончился?
После вчерашнего травяного чая как-то особенно захотелось цивилизованных напитков.
— Сколько угодно, — улыбнулась тетушка.
Позавтракав творожной запеканкой и выпив чашку ароматного бразильского кофе, я отправилась в свою комнату ждать десяти часов. За это время я успела проверить почту и даже ответить на несколько комментариев в Гугл плюс. Наконец стрелки настенных часов подползли к нужной отметке, и я взяла в руки телефон.
— Вас слушают, — послышался знакомый голос.
— Добрый день, Лев Яковлевич! Это Женя Охотникова. Помните такую? — Я вложила в эти слова всю свою доброжелательность.
— А, Женя, привет! Как твои дела?
По деловому тону было понятно, что Лев Яковлевич не рассчитывает на долгий разговор, поэтому нужно было сразу брать быка за рога.
— Мне нужен ваш совет, — скорбным голосом произнесла я. — Только вы можете мне помочь.
— Что-то случилось? — встревожился Пименов.
— Пока нет, но может случиться, — ответила я со всей возможной серьезностью. — С вами можно встретиться?
— Когда?
Чувствовалось, что я заинтриговала своего знакомого. А может быть, он просто соскучился и поэтому будет рад со мной встретиться? В любом случае такая заинтересованность с его стороны мне очень даже на руку.
— Сейчас, — без обиняков предложила я.
А зачем попусту терять время? Ведь после нашего разговора со Львом Яковлевичем мне, возможно, придется целый день колесить по городу.
— Приезжай, — неожиданно быстро согласился Пименов, — до полудня я буду у себя. Помнишь, где мой офис?
Как я могла не помнить этот офис! В прошлом году я помогла предотвратить здесь убийство своего клиента, вовремя вычислив преступника среди сотрудников.
Я пообещала Пименову приехать в течение часа и стала собираться на встречу. Тетя Мила заглянула ко мне в комнату и сокрушенно покачала головой:
— Опять куда-то собралась!
— Я ненадолго.
— Через часик вернешься? — с надеждой спросила она.
— Не думаю. Но ночевать сегодня точно буду дома.
Тетушку такое обещание не очень обрадовало, и она пошла в свою комнату, ругая мою работу, которая мешает мне спокойно жить. А я тем временем надела куртку и выскользнула из дома, чтобы ехать на Третью Дачную в офис к владельцу сети магазинов «Магнетрон».
* * *
Платная стоянка на Третьей была переполнена. Машины стояли не только там, где асфальт был размечен белыми полосами, но и рядом, на тротуаре. Не знаю, как к такому безобразию относится дорожная полиция, но я не стала рисковать: не хотелось терять время на разборки с сотрудниками ГИБДД. Притормозив и оценив обстановку, я развернулась и поехала вдоль узкой улочки вверх по горе, ища место, где можно оставить машину. Вскоре мне попалось что-то вроде ночной парковки во дворе одного пятиэтажного дома. Там я и оставила «фольк», стараясь не перекрывать проезд, а оттуда пешком отправилась на встречу с Пименовым.
Мой путь лежал к недавно выстроенному небоскребу, нижние этажи которого представляли собой громадный торговый центр, а в верхних разместились офисы нескольких солидных контор. Офис «Магнетрона» занимал весь седьмой этаж. Я вошла в здание через ничем не примечательный боковой вход. Охранник посмотрел сначала мое удостоверение, потом оглядел меня с ног до головы и презрительно хмыкнул. Я послала ему обворожительную улыбку. Он небрежным жестом протянул мне мой документ и сухо спросил:
— Куда идете?
— К Пименову, — ответила я, продолжая улыбаться.
— Седьмой этаж, семьсот вторая комната, — бросил он, не глядя на меня.
Я спрятала удостоверение и прошла через турникет к лифту, где уже стояло в ожидании несколько человек. Мое внимание привлекла яркая блондинка, которая, как мне показалось, ни на минуту не забывала о том, что она женщина. Блондинка критически осматривала свое отражение в маленьком круглом зеркальце и недовольно кривила губы. На секунду она прервала это занятие и бросила короткий взгляд в мою сторону. Я улыбнулась. Блондинка дернула плечом и брезгливо покосилась на мои потертые джинсы. В это время открылись двери лифта, и я вошла в кабину, пропустив вперед всех остальных.
