А незнакомцы были весьма колоритными типами. Высокие, крепкие, поджарые, с очень смуглой, но не черной кожей. Одежда… Ну, с ней обстояло скудновато. Трое щеголяли в полотняных штанах, остальные и вовсе в каких-то тряпках вокруг бедер. Босиком, без рубашек… Впрочем, здесь, наверное, они и не требовались. Зато вооружены были все. Короткие толстые копья с длинными и широкими листовидными наконечниками, даже женщине понятно, что ими можно и колоть, и рубить не хуже, чем мечом. Небольшие щиты, сделанные из сплетенных между собой в несколько слоев толстых прутьев. И у тех, что в штанах, на поясах сабли непривычной формы. И от присутствия такого количества незнакомых и притом вооруженных людей Иллии стало как-то совсем неуютно.
Зато Ингвару хоть бы хны. Сидит себе, даже глаза открыть не удосужился. Тем не менее Иллия была убеждена – он отслеживает каждое движение незнакомцев, и его расслабленность обманчива. Чем-то он сейчас напоминал ей кота, охотившегося за птицами у них в парке. Вальяжный, ленивый, пушистый – и способный на мгновенный бросок, фатальный для неосторожного воробья, севшего слишком близко от домашнего мурлыки. Наблюдать за Ингваром сейчас было почему-то страшно, но в то же время этот страх завораживал. Пожалуй, как бы ни повернулось дело, скучно в ближайшие несколько минут уж точно не будет.
Ингвар
Ну вот, наконец-то. Откровенно говоря, Ингвар ожидал, что незваные гости припрутся раньше, но мало ли, какие у них могли получиться накладки. И услышав шаги, он ничуть не удивился. Не могли они не прийти, и все тут. Иначе нечего было вокруг всего этого бредового предприятия огород городить.
Они, наверное, считали, что идут бесшумно. Ага, щ-щас-с. Для человека, может быть, такой шаг бы сгодился, но слух Ингвара, спасибо матери, с рождения оставался куда острее, чем у обычных людей. Не сравнить, конечно, с эльфийским, а тем более со слухом оборотней, но и то, что получилось, дорогого стоило. Ингвар с трудом сдержался от усмешки – помнится, когда его натаскивали на бой в темноте, он стабильно удивлял наставников, прекрасно слыша все их перемещения.
Сейчас было даже проще. Эта восьмерка считающих себя опытными охотниками людей… Ну, разве можно с таким шумом пригибать траву и приминать ногами почву? Не-ет, учиться им еще и учиться. Дилетанты, что с них возьмешь.
Вообще, наверное, вот так, сразу, высаживаться на берег вообще было не самой лучшей идеей, но у Ингвара имелись собственные резоны. Во-первых, он опасался, что даже не самое сильное волнение разрушит корпус завязшего в песке корабля. Тогда придется спасаться вплавь, голыми и босыми, с хорошими шансами не добраться до суши. Вернее, он-то доберется, а вот девчонка – не факт. А погода может измениться в любой момент – слишком уж ее в последнее время часто терзали магией. Природа этого не любит и вразнос может пойти запросто. Судя по некоторым признакам, процесс уже начался, так что лучше, пользуясь моментом, выбраться с относительным комфортом. Да и вывезти с корабля максимум необходимого, а не только то, что успел унести на собственном горбу.
Помимо «во-первых» имелось еще и «во-вторых». Ингвар опасался, что тот, кто их сюда притянул, раздраженный ожиданием, начнет их поторапливать, а это действо может принять весьма извращенные формы. К чему подставляться, особенно учитывая, что магия к Ингвару еще до конца не вернулась? Во-во, абсолютно незачем, пускай он лучше думает, что все идет по плану. Тем проще будет застать его врасплох позже.
Разумеется, на берегу путешественников будут ждать, но там у Ингвара окажется больше степеней свободы. А возможность маневра – она значит многое, так что незачем тянуть. И, приняв такое решение, принц не стал медлить, тем более, все необходимые для обеспечения высадки навыки у него имелись.
Вымотался, правда, страшно – силы еще не те… Ну и ладно, если все равно не можешь чего-то исправить, то и дергаться зря не стоит. Проблемы надо решать по мере их появления, так говорил когда-то отец, и слова его Ингвар запомнил надолго. Чуть подумав, сел он на песок, выбрав диспозицию так, чтобы к нему не смогли подобраться незамеченными, и с чистой совестью прикрыл глаза.
Вот это он, кстати, сделал совершенно зря – чуть не заснул, благо обстановка располагала и спутница с разговорами не лезла. Тоже, наверное, вымоталась, а может, просто понимала, когда лучше не путаться под ногами. Так или иначе, но скрип песка под ногами моментально вернул его к реальности. Удержавшись от того, чтобы схватиться за оружие, благо палаш лежал как раз под рукой, присыпанный от посторонних взоров тонким слоем песка, Ингвар весь обратился в слух, составил диспозицию и чудом удержался от смешка. Восемь человек. Всего-то восемь. И, судя по уверенной поступи, не боятся. Не слишком высоко здесь ценят того, кто совсем недавно захватил набитый головорезами корабль, победил четверых сильных по местным меркам магов и отбился от довольно серьезной магической бури. Даже обидно как-то.
Впрочем, на досужие размышления времени оказалось немного, поскольку один из пришедших решил начать знакомство и с этой целью довольно сильно и крайне болезненно пнул Ингвара ногой в бок. Не слишком-то вежливо, однако… Ну, а раз вежливость не привита папой и мамой, то научить ей может и случайный прохожий. Или пролежий, как вот сейчас Ингвар.
Р-раз! Поддеть правой ногой лодыжку, а левой с размаху ударить в колено. Хруст, вопли, нога, сложившаяся коленом назад… Перестарался, да и хрен бы с ним. Перекатом уйти в сторону и вскочить уже с палашом в руке. Ближайший противник еще не сообразил, что происходит, но рефлексы быстрее разума. Удар копьем… Ингвар парировал его с той внешней небрежностью, которая достигается годами тренировок, шагнул вперед и локтем пробил противнику аккурат в переносицу. Хруст, падение тела – ну вот, два ноль, а драка-то еще и не началась.
Остальные, правда, в себя пришли молниеносно, однако прежде, чем их действия стали хоть сколь-нибудь осмысленными, Ингвар успел рубануть третьего. Откровенно говоря, он сам не ожидал от себя удара такой силы. Палаш обрушился на подставленное под удар копье, перерубив его пополам, и самым кончиком зацепил противника по плечу. Вопль получился каким-то негромким и не слишком убедительным, но из боя раненый выбыл.
Увы, на этом эффект внезапности можно было считать исчерпанным. Противники, переглянувшись, моментально сбили нечто вроде плотного строя, выставили копья и неспешно двинулись вперед. Откровенно говоря, их сейчас стоило бы приложить магией, в такой позиции они – мишени, вот только больно уж не хотелось терять только-только начавший восстанавливаться резерв. А учитывая, что и нападающие пока не собирались колдовать, значит, магов у них тоже не имелось. Странно, конечно, однако Ингвар предпочел не забивать голову несоответствиями, а продолжить схватку. В принципе, как минимум двое в пригодном для допроса виде (тот, который получил локтем в переносицу лежал, без признаков жизни) уже имелись, так что дальше можно было не церемониться. Крутанув в руке тяжелый палаш, Ингвар посетовал на миг, что сил для нормального владения таким оружием у него пока что все же маловато, и атаковал.
Спасла его только мгновенная реакция. Бить как единая рука, подобно отцовским легионерам, эти умники не умели, но во владении оружием были явно не новичками. Не успей Ингвар кувырнуться назад, разрывая дистанцию, – и намотали бы его кишки на копье. А самое обидное, что сильный вроде бы удар по щиту одного из противников серьезного урона ему не нанес. Прутья, из которых была сплетена эта кажущаяся такой ненадежной защита, на самом деле неплохо смягчали удар и пружинили, не давая тяжелому палашу разбить щит. Дощатый наверняка бы треснул или еще как-то пострадал, этому же – хоть бы хны. Тут, пожалуй, лучше подошла бы сабля с ее рассекающим ударом, но, увы, чего нет – того нет.
