Перед тем как войти вслед за друзьями в помещение, Толик остановился и прислушался к хлопкам, доносившимся из глубины коридора. Их частота росла. Разрушение вступало в заключительную стадию, и теперь только от Корнилова, Томского и Бамбулы зависело, станет ли Жуковка общей могилой для людей и мутантов, или кому-то удастся спастись.
Пока Томский размышлял, в коридор по полу вползли несколько колбасных удавов, а по потолку – гусеницы.
– Кушайте на здоровье, – Анатолий прикрыл за собой дверь. – Чтоб вам подавиться…
Комната с механизмами управления поглощения атмосферного электричества имела форму усеченной пирамиды, повторяя внешние контуры главного сооружения. Потолок помещения отливал холодным желтым блеском – святая святых закрывалась золотой верхушкой. На одной стене было расположено не меньше сорока дисплеев, выдающих изображения с камер наблюдения, расставленных по всей Жуковке. Многие из них уже не работали – на экранах подергивались только черно-белые полосы помех.
Однако камера, расположенная на том ярусе Пирамиды, где собрались все оставшиеся в живых жители Жуковки, действовала. Корнилов видел полковника Хорошева, который что-то говорил людям. Видать, пытался успокоить. Что-то обещал…
Другая камера выдавала картину хаоса, творившегося снаружи, вокруг Пирамиды: на бетоне лежал мертвый варан, рядом яростно бил крыльями птеродактиль, который не мог взлететь, вокруг него в панике метались лемуры, повсюду валялись мертвые и еще агонизирующие гарпии.
Томский рассматривал мутантов, которых еще не вырубила разрушительная мощь Пирамиды. Они бродили по бетонным дорожкам, то ли выискивая добычу, то ли просто не зная, куда податься.
На остальных, еще исправных, камерах движения уже не наблюдалось – только здания, покрывавшиеся трещинами с поразительной быстротой.
Напротив стены, занятой дисплеями, когда-то был расположен запасной вход в святую святых. Теперь от него осталась просто дверь, из которой торчали ощерившиеся арматурой осколки бетона.
– Сюда ушел Садыков после того, как включил свою адскую машину. – Корнилов пнул ногой завал. – Зачистил концы, сволочь. Думал, что после него сюда никто не проберется.
– Пробраться-то мы пробрались, – вздохнул Томский. – Только вот выберемся ли?
– Как-нибудь, с Божьей помощью. Вот только разберемся, как работает эта хреновина и… Смотаемся.
Хреновиной Юрий называл то, что было расположено в центре помещения. Из восьмигранной, намертво крепившейся к полу станины торчали три стрежня разной толщины, изготовленные, судя по цвету, из меди, серебра и феррита. Стрежни поднимались до самого потолка. Каждый из них венчали три решетчатых сегмента цилиндра, образовывавшие катушку.
От восьмигранного основания конструкции к большому, похожему на сундук, аппарату шло десятка четыре разноцветных кабеля. Однако соединение было разорвано – кабели перерублены. Топор с почерневшим от копоти лезвием валялся на полу. Концы кабелей оплавились.
– Дело рук Рамзеса, – констатировал Корнилов. – Так он разрушил нормальную работу системы, питавшей Жуковку атмосферным электричеством. Сейчас оно не расходуется и, накапливаясь здесь, ищет выхода…
– Короче говоря, установка Теслы работает на разрушение, – кивнул Томский. – А мы должны, как говорил Садыков, сбросить пар…
– Мужики, я знайшов! Кажется это… Сюди дивитеся!
Стука заинтересовала не установка, а пульт под мониторами, усеянный множеством разноцветных кнопок. Внимание Степана привлекла одна из них – зеленая, со схематическим изображением человечка, спускающегося вниз по лестнице.
– Это оно? Эвакуационный выход?
– Возможно. – Юрий, не позволив никому опомниться, просто нажал кнопку. – Сейчас проверим. Хуже, чем есть, уже не будет.
Кнопка утонула в корпусе дисплея и… Ничего не произошло. Оставалось только догадываться, что означал белый человечек на зеленом фоне.
Однако Томский заметил боковым зрением что-то на одном из мониторов. Люди, собравшиеся вокруг Хорошева, испуганно шарахнулись к стенам. И немудрено! Пол в центре помещения, казавшийся монолитным, пришел в движение, разделился на несколько концентрических кругов, которые начали вращаться в разных направлениях. Центральный круг опустился на метр ниже уровня пола и разделился на две половины, которые разъехались в стороны, открыв ступени широкой каменной лестницы, круто уходившей вниз.
– Ребята, сработало! – прерывающимся от волнения голосом сказал Толик. – Это и есть последний эвакуационный выход! Молодец, Степа!
Бамбуло и Корнилов тоже увидели уже спускающихся по лестнице людей и от избытка чувств даже обнялись.
– Будем считать первую часть нашей задачи выполненной, – подвел итог Томский. – Люди спасаются, но для того, чтобы они вышли за пределы Жуковки, понадобится время. Если мы не прервем работу установки, все будет бесполезно.
Он обвел помещение задумчивым взглядом – искал что-нибудь похожее на манометр и никак не мог выбросить из головы фразу «сбросить пар». Томский сосредоточился на осмотре пульта и увидел на нем подозрительно пустое место: ни кнопок, ни ламп – просто гладкая черная пластмасса.
Когда Толик легонько надавил на нее, из пульта плавно выехали монитор и клавиатура особого вида. Вместо букв и цифр на ее кнопках были изображены электрические символы вперемешку с египетскими иероглифами. А с правой стороны клавиатуры торчал рычажок высотой в пять сантиметров. На экране монитора высветилась шкала с делениями, разделенная на две части – зеленую и красную. По шкале ползла узкая синяя линия, пересекавшая зеленую зону.
Томский потянул за рычажок, переводя его из верхнего положения в нижнее. Как только рычажок оказался внизу, пришел в движение потолок помещения. Золотая верхушка Пирамиды бесшумно сдвинулась с места и отъехала в сторону, открыв вид на серое небо. Установка загудела и с треском выбросила вверх прямую, как стрела, голубую молнию. Синяя линия на мониторе упала в зеленую зону шкалы, а рычажок вновь вернулся в верхнее положение.
– Толян…
– Тихо. – Томский приложил палец к губам. – Сработало. Тросы уже не рвутся.
И действительно, канонада хлопков за дверью стихла. Но вот синяя линия переползла уже в красную зону, и хлопки возобновились. Верхушка Пирамиды вернулась в исходное положение. Появилась и новая проблема – вырубилась камера, дававшая картинку из нижней части Пирамиды. Но перед тем, как это произошло, все успели заметить, что на головы спускавшихся в подземный ход людей посыпалось серое крошево бетона.
– Автоматика больше не работает. Сброс лишней энергии надо делать вручную. – Анатолий опять вернул рычажок в нижнее положение. – Понимаете, что это означает?
– Кто-то должен остаться, – кивнул Корнилов. – И поскольку всю эту кашу заварил я…
– Спорить по этому поводу не станем. Остаюсь я. Со своей ногой я все равно не смогу уйти быстро, – возразил Томский. – А на обратном пути…
