– У-у-у, а-а-а, у-у-у-р-р…
Томский вскинул «калаш». Однако прицелиться не успел. Мутант почувствовал, что цацкаться с ним не собираются, и нырнул за ближайшую колонну.
– Томский, назад, береги силы, мы со Стуком сами разберемся, – тихо сказал Корнилов. – Степан, аккуратненько обходим колонну с двух сторон.
Маневр был проделан, но за колонной четырехрукого не оказалось.
– Вот ловкач. – Степан указал на следующую колонну. – Он уже там.
– Пора заканчивать эту игру в прятки!
Юрий и Степан опять использовали ту же тактику – и вновь никого не нашли там, где ожидали. Оба сосредоточились на следующей колонне, но оказалось, что мутант тоже не собирается продолжать игру. На этот раз он просто вскарабкался по тросам наверх и неожиданно спрыгнул оттуда на Стука.
Четыре руки сдавили Степана в смертельных объятиях. Противники упали и покатились по полу. Слепой монстр будто пытался слиться с человеком воедино, не позволяя Корнилову выстрелить.
Но Стук обошелся без посторонней помощи. Ему удалось достать нож, и он тут же воткнул его в бок слепому гипносу. Четырехрукий заурчал, ослабил хватку. Новый взмах ножа – и на пол вывалились кишки мутанта. Степан сбросил его с себя, уселся сверху и прервал урчание, перерезав противнику горло.
Тут вдруг загрохотал автомат Толика. Он стрелял по колбасным удавам, которых уже было больше десятка. Корнилов присоединился к Томскому и открыл огонь по гусеницам, следовавшим за удавами, только по потолку.
Пули, выпущенные из автомата Анатолия, рвали удавов на куски, но проку от этого было мало. Розово-белые ошметки с чпоканьем превращались в новых змей. В аналогичной ситуации оказался и Юрий. Ему удалось сбить несколько гусениц, но на смену им приползали другие. Не обращая внимания на выстрелы, они оплели тело мертвого гипноса. Воевать с теми, кто напрочь был лишен разума и повиновался только простейшим инстинктам, было бессмысленно.
Люди бросились бежать вверх по коридору. Впрочем, слово «бежать» для Томского было синонимом слова «ковылять». Корнилов помогал другу, но они сильно отставали от Стука.
И тут раздался оглушительный металлический лязг. Это лопнул трос одной из колонн. Ослабленная конструкция уже не могла выполнять возложенную на нее функцию. Кра-ах! Из бетонного пола вырвало анкерный болт, крепивший другой трос. Он со свистом рассек воздух и врезался в стену, выбив из нее фонтан обломков.
Толик, Степан и Юрий добрались до очередного коридора и едва не налетели на лежавшего там четырехметрового варана, который, как и все жители этого места, имел свои отличительные черты: у монстра было две головы и два хвоста – на одном туловище.
До появления людей рептилия просто нежилась, слизывая мохогрибы. Но появление движущихся объектов разбудило в варане задремавшего охотника. Двухголовый ящер бросился на Степана. Когда тот отпрыгнул в сторону, челюсти щелкнули вхолостую, но варан тут же крутанулся вокруг своей оси и ударом хвоста сбил Стука с ног. Случись такое с кем-то другим – участь его была бы решена. Однако мутант имел дело с настоящим бойцом. Перекувыркнувшись в воздухе, Стук приземлился на колени, упершись ладонями в пол. А когда монстр ринулся в новую атаку, просто прыгнул между двумя мешавшими друг другу головами. Челюсти щелкали с двух сторон, но Степан не терял хладнокровия.
– Ложись, братцы!
Он сорвал с пояса гранату, вырвал кольцо и сунул ее в пасть варану, а сам распластался на полу, прикрыв голову руками. Взрыв разорвал не только пасть, проглотившую угощение, но и часть туловища монстра. Из артерий ударило сразу несколько фонтанов крови. Уцелевшая голова мутанта яростно заметалась из стороны в сторону. Корнилов, напряженно наблюдающий за этой сценой, прицелился. Бах! На месте глаза у ящера появилась красная дыра. Лапы монстра расползлись в разные стороны, а голова ударилась об пол. Все было кончено.
Корнилов вскочил, подбежал к Стуку, наклонился, перевернул его.
– Степан. Эй, Степа, живой?
Бамбуло пошевелился. Попытался сесть с помощью Юрия и крикнул:
– Ничего не слышу! Контузия!
Юрий и Толик помогли Степану встать.
– Мы почти на месте! – объявил Томский. – Коридоры становятся все короче.
– А мутанты – все злее, – сквозь зубы процедил Корнилов. – Вы тут пока передохните, а я – на разведку.
Бамбуло и Томский остались. Они молча наблюдали, как гусеницы распиливали труп варана на куски, а удавы пожирали кровавое месиво.
Корнилов вернулся быстро.
– Ты прав, Толян. Следующий коридор – последний. Мне даже удалось рассмотреть дверь с кодовым замком.
– Ну и?
– То, что охраняет вход в святую святых, пройти нам не позволит.
– Перестань говорить загадками, Юра. Что там?
– Черви. Безглазые твари. Идите, посмотрите сами.
Томский и Бамбуло заглянули за поворот и одновременно присвистнули. Последний туннель оказался верхом извращенной фантазии придворных ученых фараона. Длина коридора составляла не больше двадцати метров. Вдоль, по полу и потолку, тянулись металлические, вделанные в бетон стержни. С них свисали хорошо знакомые Томскому черви с ромбовидной чешуей. В хвост каждого было вживлено блестящее кольцо. Безглазые мутанты свисали с потолка, извиваясь, поднимались по стенам. Дергаясь, сплетались и раскручивались, передвигаясь вдоль стержней и наполняя коридор мелодичным перезвоном. Напасть они не могли, но возможностей для того, чтобы разорвать на куски каждого, кто посмеет войти в коридор, у червей было достаточно. Выжить в таком странном положении червям помогал все тот же универсальный корм – мохогрибы, росшие повсюду.
Существовал всего один способ прохода через эти живые джунгли – взрыв, и Бамбуло принялся собирать заряд, выудив из вещмешка тротиловые шашки и изоленту. При этом с друзьями он общался только жестами – еще не до конца очухался от контузии.
Оптимальное количество шашек, которое бы очистило коридор от червей и не привело бы к слишком большим разрушениям, было подобрано. Степан поджег шнур. В этот момент из нижних коридоров донеслась череда хлопков, похожих на выстрелы. Это лопались стальные тросы, напоминая людям о том, что час «Х» очень близок.
Бамбуло швырнул связку шашек в коридор и отпрыгнул за угол. Бу-у-у-ум! Из коридора выплыло облако густого дыма. Взрыв убил большинство червей. Одни валялись на полу, другие свисали с потолка. Некоторые еще дергались, но уже не представляли угрозы.
Корнилов первым вошел в коридор, на ходу доставая из вещмешка Книгу Мертвых. Он раскрыл ее на второй странице, остановился у забрызганной кровью червей двери и набрал нужное сочетание цифр на панели кодового замка. Когда вспыхнула зеленая лампочка, Юрий начал вращать запорный механизм. Дверь поддалась, но, чтобы открыть ее до конца, пришлось приложить усилия: толщина двери была не меньше двадцати сантиметров, а петли, ее удерживающие, – поразительно большого размера.
