– Гм… Помог бы. Дорогу знаю. Вот только. Нехорошо там…
– Время такое. Нынче везде – не мед. Так как?
– Лады. Честно говоря, опротивело мне без дела сидеть. Вырождаемся мы, когда без дела…
– Эт точно, – вздохнул Кальман. – Если смотреть правде в глаза – уже выродились.
– Заткни хлебало!
– Сам заткни. Самогон есть? Я уже два дня, почитай, как сухой.
– Пьянчуга, – покачал головой Рудольф, протягивая родственнику флягу. – Тебе ли о вырождении рассуждать…
– Ну так как, выдвигаемся? – торопил союзников Корнилов. – Или будем ждать, когда гипносы очухаются?
– По дороге в мою берлогу заглянем, – предложил Борис. – Я хоть и Черный Геймер, но патроны имеются, оружие кой-какое, да и очками запастись не помешает.
– Ребята, можно чуток подождать? – Бронкс внимательно смотрел на дно ямы. – Я, кажись, старого знакомого увидел. Лестницу бы… Я быстро.
Рудольф кивнул своим, и те спустили в овраг веревочную лестницу. Марат спустился вниз, подошел к трупам мутантов, приподнял одного мертвеца и отодвинул в сторону.
– Вставай-вставай. Нечего шлангом прикидываться. Меня не обманешь.
Через минуту из оврага показалась голова все того же гипноса-старика. Бронкс выбрался наверх вслед за ним.
– Я так кумекаю: пленный нам сгодится.
– Зачем? – спросил Толик. – Чтобы он опять нас в ловушку привел?
– Ну, во-первых, проводник нам уже не нужен, а во-вторых… Раз уж мы возвращаемся в Жуковку, где полно мутантов, можно будет использовать нашего деда как голову Медузы-Горгоны. В случае чего, заставим его гипнотизировать, скажем… Варанов. Эй, старикан, ты как? Поможешь нам?
– Мр-р-р. – Пленный поднес руку к лицу и коснулся подбородка. – У-у-у…
– А-а-а, челюсть побаливает? – Марат подошел к старику. – Лапу убери. Сейчас мы это дело… Оп!
Раздался негромкий щелчок. Гипнос застонал, а Бронкс удовлетворенно кивнул.
– Хватит хныкать. Я тебе пасть вправил. Но заруби на своем распрекрасном носу: если опять забалуешь – покалечу.
– Ладно, Бронкс, может твоя идея и сработает, – махнул рукой Корнилов. – Следи за своим пленным. Головой за него отвечаешь.
– Кончу его, если что. – Марат позаимствовал у одного из турбинопоклонников обрывок тряпки. – А пока, на всякий случай, я ему ясны глазоньки завяжу. Ну-ну, не дергайся.
Теперь проводником многочисленного отряда стал Борис. Он повел группу в сторону от Власихи и Жуковки, в безжизненные поля, где, казалось, не было ничего, кроме чахлых деревьев да бурьяна.
По пути заботливый Телещагин срезал ножом ветку дерева. Из нее и уже бесполезного без боеприпасов «Крыса» он соорудил для Томского что-то вроде костыля. Сделано все было настолько обыденно и незаметно, что Толик, не желавший выставлять напоказ свою слабость, поблагодарил Сергея кивком головы. С костылем Толику стало идти гораздо легче, но через два часа он все равно выбился из сил и обрадовался сообщению Бориса, указавшего рукой на какие-то развалины, поросшие травой.
– А вот и моя резиденция. Объявляй привал, Корнилов. Все мы там не уместимся.
В свое жилище эмо отправился в сопровождении Корнилова, Кальмана и Рудольфа.
Узкая тропинка долго петляла между хаотично нагроможденными бетонными глыбами, прежде чем привела к лестнице, которая упиралась в деревянную, обитую ржавым металлическим листом дверь. Борис с минуту колдовал над чем-то, очень отдаленно напоминавшим замок. Потом распахнул дверь, щелкнул выключателем. Зажглись лампочки елочных гирлянд, подвешенных к потолку.
– Милости прошу, гости дорогие. Если что – не обессудьте. Берлога у меня холостяцкая.
Борис скромничал. Его берлога, бывшая когда-то подвалом дома, оказалась вполне приличным, по меркам времени, жильем. Не слишком презентабельные бетонные стены были задрапированы разномастными тканями. В дальнем углу стояло несколько автомобильных аккумуляторов, обеспечивающих комнату электричеством. На письменном столе – два компьютера, на кухонном – старая электрическая плитка и посуда. Несколько грубо склоченных стеллажей были забиты разнообразными, нужными в хозяйстве и отложенными на всякий случай вещами. Тут были и стопки компьютерных дисков, и компьютерные запчасти, начиная с приводов и микрофонов и заканчивая блоками питания. Имелось у Бориса и оружие: пара тщательно смазанных «калашей», три пистолета Макарова и две «эргэшки». Комплект дополняли пара комбинезонов химзащиты, респираторы и аптечка.
Борис указал на застеленный серым одеялом топчан.
– Присаживайтесь. Пять минут – и я готов.
Он взобрался на одну из акустических колонок, которые использовал в качестве табуретов, достал с верхнего яруса стеллажа вещмешок, заполненный им уже через несколько минут до отказа. Но для десятка перетянутых резинкой поляризационных очков места там все же хватило.
– Вот уж не думал, что этого добра у меня так мало.
– Ничего, – успокоил его Корнилов. – Очки раздадим тем, кто уже имел дело с гипносами. Не думаю, что в Жуковке телепаты будут для нас главной проблемой.
– Точно. – Кальман взвалил на плечо картонную коробку с патронами, которую вручил ему Борис. – Очки очками, а хорошая порция свинца в лоб – куда как надежнее.
– Тогда двинули. – Борис первым направился к выходу. – До Жуковки надо засветло добраться.
– Слушай, Боря, а тебе-то это зачем? – поинтересовался Юрий. – Спасибо, конечно, за помощь, но… Лезть к черту на рожон тебе вовсе не обязательно.
– Гм… Зачем? Ну, наверное, затем, что я впервые лет за десять встретил людей, у которых есть какая-то цель кроме выживания. Надоело сидеть крысой в норе. Хочу поразмяться…
Вернувшись к отряду, Корнилов первым делом занялся перевязкой многострадальной ноги Томского. Осмотр раны был поверхностным, но большого оптимизма Юрию не внушил. Стало ясно – ждать, когда Толик утратит способность передвигаться самостоятельно, осталось недолго.
Он не стал сообщать об этом другу, который наверняка и сам догадывался о том, что долго не протянет.
Сверившись с компасом, Корнилов направил отряд к лесу, где недавно работал зловещий торсионный генератор. Оттуда хорошо просматривались подступы к Жуковке, да и опыт боев с бандами захватчиков мог пригодиться.
Через два часа им удалось добраться до опушки. По пути не встретилось ни одного живого существа. Зато со стороны столицы Рублевской Империи то и дело доносились одиночные выстрелы, автоматные очереди, а однажды бухнула граната.
Теперь Юрию не нужны были ни карта, ни компас. Он уверенно повел отряд через лес.
Цель была близка, но преодолеть примерно километр открытого пространства от лесополосы до Третьего Периметра мешали два птеродактиля, парившие в небе.
