Степан почувствовал тяжесть в правой руке. Поднял ее и увидел, что сжимает разделочный нож. Теперь резиновый фартук был на нем самом.
– Убей! Убей! Покончи с ним! Убей, или мы порвем на куски тебя!
Голоса выстроившихся у стен глазунов не оставляли Бамбуле выбора. Он взмахнул ножом, намереваясь с одного удара отделить голову лежащего на столе человека от тела.
Но нож застыл всего в паре сантиметров от шеи жертвы. Степан узнал этого человека. Невысокий, коренастый, с рыжими, а-ля Тарас Бульба, усами – на столе лежал он сам, а глазуны требовали от него самоубийства!
– Убей! Убей! У-у-у-у-бе-е-ей!!!
– Прочь из моей головы! – завопил Стук, закрыв глаза. – Убирайтесь!
– Убей, и мы уйдем. Убей, и тебе сразу станет легче!
– Не-е-ет!
Степан метнул нож в одного глазуна. Лезвие рассекло мутанту живот, заставив упасть на колени. Бамбуло хотел освободить от полиэтиленовых пут своего двойника, но на столе уже никого не было. Глазуны обступили Степана со всех сторон. Они не протягивали к нему руки, не пытались схватить, а просто пристально смотрели на несговорчивую жертву.
И тут неведомая, но страшная сила швырнула Стука на пол. С потолка посыпалась штукатурка, а на кирпичных стенах появились трещины. Пучеглазы в панике заметались по комнате, а Степан, воспользовавшись этим, на четвереньках стал пробираться к выходу. Вскоре он оказался у стальной лестницы, ведущей вниз. Почему-то он точно знал, что должен спуститься. Так и сделал. Внизу была комната, вход в которую преграждала запертая на замок решетка. Бамбуло не успел даже решить, что ему делать дальше, как замок с легким щелчком открылся. Степан толкнул решетку и, миновав короткий коридор, оказался в комнате, полной оружия. На полу валялись гранаты, а одна из них, подпрыгивая, упала прямо под ноги Стуку.
– Степан! Степан! Быстро сюда!
Бамбуло поднял глаза. Через пролом в стене в комнату проникал смешанный с клубами дыма дневной свет. Снаружи стоял Томский.
– Ну же, Степан! Быстро!
Бамбуло рванулся к выходу. Позади громыхнул взрыв. Взрывная волна вытолкнула Стука из оружейной, и он едва не сбил с ног Томского. Вот только это был уже не Томский, а какой-то мужик в очках и белом халате.
– Товарищ Бамбуло, вы меня слышите?
Степан увидел над собой потолок знакомого бункера. Вокруг горели керосиновые лампы. Бамбуло попытался встать, но оказалось, что руки и ноги его прикреплены ремнями к столу, на котором он лежал.
– Вы слышите меня? – продолжал надрываться очкарик. – Вы понимаете то, о чем я говорю?
– Чую. Чи не глухи. А ось поняти не можу. Какого хрена меня пристегнули этими ремнями?!
– Я сделал это! – завопил очкарик, хлопнул в ладоши и подпрыгнул. – Я снял установку! Я переиграл гипносов! Я – гений!
– Слышь ты, гений, расстегивай ремни, а не то…
Ремни расстегнул полковник Хорошев. Степан спрыгнул со стола, осмотрелся.
– Почему керосинки? Что со светом?
– Тебе спасибо, удружил… Скоро запустят резвервные генераторы, если тебе интересно.
– Что ты плетешь, Серега?! И вообще: що видбувается? Где Корнилов?
– Юру похитили. А ты… Попал к мутантам-телепатам. Они тебя загипнотизировали. Ты… Проник в главный бункер энергоснабжения и обесточил всю Жуковку…
– Я? Что за ерунда? Я не мог! Хотя… Помню только, как стрелял из пулемета по варанам. Дальше – провал.
– Легко отделался. Умник наш, который помог тебе выкарабкаться, говорил, что ты можешь в овощ превратиться.
– Подь сюды, гений. – Бамбуло поманил пальцем очкарика. – Рассказывай, кто меня так отделал?
Ученый принялся рассказывать о гипносах, а Степан, слушая, ходил вокруг него кругами. Когда повествование было закончено, глаза Стука засверкали, а лицо перекосила гримаса ярости.
– Значит, куклу из меня сделали?! Зомби?! Ладно. Посмотрим, кто последним смеяться будет. Я из этих тварей не зомби, а отбивные сбацаю. Так! Срочное совещание. Прибыть командирам всех подразделений и всем, кто сколько-нибудь кумекает в электричестве.
Пока собирались участники совещания, Степан, хмурясь, выслушал Хорошева, который в нескольких словах рассказал об обстоятельствах похищения Корнилова и появлении религиозного фанатика – Кроликова, выдвигавшего туманные ультиматумы.
– Думаешь, этот Кроликов Юрку того…
– Пока не знаю, – развел руками полковник. – Я приказал нашего Авраама под замок посадить. Пусть охолонет маленько. Тогда и поговорим по душам.
– Отлично! – Степана просто распирало от энергии, порожденной злобой на гипносов. – А пока займемся организацией обороны и, мать его так, электричеством.
Бамбуло остался доволен мерами, принятыми Хорошевым, и лишь добавил кое-что от себя. А вот с восстановлением электроснабжения возникли проблемы. Стоявшие в стороне жуковские электрики долго перешептывалась, а потом вперед выступил седой и, как видно, старший.
– Тут, товарищ Бамбуло, такое дело… Главный наш техник куда-то запропастился. Найти не можем.
– Дисциплинка, – поморщился Степан. – Кто такой? Может, погиб?
– Зовут Тесла. Среди убитых нет.
– Разыскать этого Теслу. Из-под земли достать. А пока – всех электриков разбить на смены. С этого момента работаем круглосуточно. Без Теслы пока справитесь?
– Постараемся, товарищ Бамбуло.
– Вот и ладушки. Ну что, полковник? Волоки сюда своего Кроликова, а то у меня руки страсть как чешутся.
И на этот раз Сергей, которого незамедлительно привели, удивил всех своим поведением. Теперь он склонял голову набок, словно прислушивался. Потом надувал свои силиконовые губки и многозначительно кивал, будто бы в чем-то соглашаясь с невидимым собеседником.
– Ну, красавец, присаживайся. – От усилий, прилагаемых для того, чтобы казаться гостеприимным и дипломатичным, на лбу Бамбулы вздулись вены. – Рассказывай, с чем пришел.
– Я постою. И рассказывать мне особо нечего. Пришла тьма, а очень скоро падет Первый Периметр, и цепные псы Господа начнут рвать на куски всех, кто оскверняет своим присутствием это место. Такое уже было. – Кроликов поднял глаза к потолку. – Бог тогда сказал: возьми сына твоего, единственного твоего, которого ты любишь, Исаака, и пойди в землю Мориа и там принеси его во всесожжение на одной из гор, о которой я скажу тебе. Всем нам нужна жертва. Искупительная жертва!
– Жертва, значит. – Бамбуло приблизился к пророку вплотную. – Искупительная. Так-так. И кого же ты прочишь на роль Исаака?
– Ну, это не проблема. Здесь полно гастов, возомнивших себя хозяевами жизни. Надо выбрать самого никчемного из них…
– И принести его во всесожжение. Тильки и всього?
– Для начала и этого будет достаточно, – кивнул Кроликов. – Мои последователи убедятся в том, что вы готовы идти на разумный компромисс и обоюдовыгодное сотрудничество.
