Что ж, возможно, он не ошибся. Вот только поговорить, так сказать, по душам с кем-то, у кого могла оказаться подобная информация, в том месте, в котором он так внезапно оказался, не было никакой возможности. Потому что все его осторожные попытки расспросить о том, почему орки увеличили «мясной налог», у тех из обитателей клетки, которые казались ему более-менее адекватными, наталкивались на глухую стену из обреченности и отчаяния. А пообщаться с самими орками в условиях, при которых можно было рассчитывать получить хоть какие-то ответы, пока не представлялось возможным. И, что самое обидное, произошло это вследствие того, что герцога Арвендейла предал один из тех, кого он собирался спасти. Это был человек — рыбак, у которого он за час до этого спрашивал дорогу до города. Как Трой об этом узнал? Так рыбак во время захвата находился рядом с орками…
— Подвинься, дикарь, — злобно прошипел кто-то сбоку. Трой повернул голову. Это оказался один из местных бедолаг, по прозвищу Ткач. Это прозвище он получил потому, что когда его приволокли и начали вталкивать в клетку, он истошно орал:
— Нет, нет! Это ошибка, ошибка — жребий выпал Тулую, он — кожевник, а я ткач, ткач!
Типом он оказался весьма противным, очень напоминая характером и заявлениями Фра Арфиеру, с которым Трой имел «удовольствие» плотно пообщаться, когда готовился к своему путешествию. После этих разговоров он даже начал сомневаться в правильности идеи императора, предложившего попытаться совершить налет на побережье, для того чтобы спасти от орков как можно больше людей. Ибо до того момента не то что никогда не слышал, но и даже не мог себе представить, что может существовать такая странная смесь уничижения и угодливости перед своими поработителями и высокомерия и пренебрежительности ко всем остальным. Причем аргумент «они же вас тупо жрут» с Арфиерой не работал от слова совсем. Он с апломбом заявил, что «такова плата за принадлежность к цивилизации» и вообще отказался обсуждать эту тему. Мол, история доказала, что это наилучший путь развития, и чтобы вы тут себе ни напридумывали, все равно рано или поздно вам придется «выстраивать отношения» с Большими людьми. И вот тут люди земли Глыхныг, которые уже сумели это сделать, готовы помочь вам, неразумным, в этом нелегком вопросе. Конечно, под своим мудрым руководством и при вашем беспрекословном подчинении… Так вот, после этих разговоров у Троя даже появились мысли, что если среди остальных спасенных существенная часть будет вести себя так же, то не надо нам такого счастья. Пусть сами хлебают большой ложкой то, что заслужили в своей «цивилизованной» стране под рукой мудрых Больших людей. Нет, того, что так себя будут вести все, Трой не боялся. Уж кто-кто, а он в достаточной мере повращался среди простых жителей земли Глыхныг. Но если среди спасенных таковых окажется даже всего лишь пара сотен… да этого же ни один мозг не выдержит! Но потом, успокоившись, он вспомнил встреченную им в мясном загоне в Нью-Ахшоге маленькую девочку по имени Иния и… и вот он — здесь.
— Я же сказал — подвинься, дикарь. Ну чего тебе не ясно? — В голосе ткача появились нотки истерики, после чего он взмахнул руками и попытался толкнуть Троя. Крайне неуклюже, кстати.
Еще одной характерной особенностью большинства местных, с которой герцог Арвендейл близко столкнулся только сейчас, являлось то, что они не умели драться. Вообще. Никак. То есть не то что не владели никаким боевым искусством типа кулачного боя или чего-то подобного. Нет! Они даже не были способны просто ударить противника кулаком. Толкнуть, ударить подобранной с земли палкой или камнем — еще куда ни шло, но не более… И держать удар они тоже не умели. Малейшая боль буквально ввергала их в истерику. И вообще в истерику они впадали довольно легко. Возможно, это было некоей компенсацией за отсутствие умения постоять за себя. То есть не способен добиться своего силой, берешь горлом… Но, что странно, этот момент также, каким-то извращенным образом, являлся предметом гордости и причиной высокомерия местного населения. Мол, мы не то что не умеем, мы просто считаем себя выше этого. Мы же цивилизованные люди высокоразвитой страны и потому просто… ну-у-у «переросли» присущую всяким низшим существам «тягу к насилию». Смотри, мы даже на заклание к Большим людям идем почти радостно и с присущим нам, как цивилизованным людям, достоинством. Этот… изворот (более приличных слов по этому поводу у него не имелось) Трой первый раз так же услышал от Фра Арфиеры. После чего надолго впал в ступор. Тем более что во время своего собственного путешествия по земле Глыхныг он ни с чем подобным особенно не сталкивался. Ну да — ни у кого из людей нет оружия. Или в тавернах практически отсутствуют вышибалы. Но, скажем, как сюда включить тех же гладиаторов? Или их столь неоправданно высокая популярность как раз и связана с тем, что они делают нечто, что неспособны делать все остальные?.. Может быть, просто не повезло (ну, или, наоборот, повезло). Или все дело было в том, что во время первого путешествия они, так сказать, «вращались» в кругах, весьма далеких от того уровня, к которому принадлежал Фра Арфиера? А подобные настроения были характерны именно для «высшего слоя» местных «шестерок» и их подражателей на более мелких уровнях. Впрочем, нечто подобное Алый герцог наблюдал и дома. У местных портных, куаферов и булочников также очень модно было одеваться с претензией на аристократию и устраивать ужины с танцами, именуя это «балом»… Короче, в тот раз Трой ни к какому внятному логическому выводу так и не пришел, по большому счету посчитав все заявления Арфиеры его личными психологическими вывертами. Тем более что к тому моменту всем уже было понятно, что глыхныгец является тем еще источником информации… А вот здесь, в клетке, убедился воочию, что эти мысли и заявления как минимум не индивидуальны, а достаточно распространены. Причем не только в «верхнем слое», но и как минимум среди таких вот ткачей…
— Ты оглох, варвар, или просто не понимаешь человеческого языка! — На этот раз ткач уже кричал. И, более того, сразу после своего вопля он сделал попытку ударить Троя кулаком! Алый герцог инстинктивно отклонился, после чего молча поднял руку и, поймав пухлый кулак этого по местной моде весьма… мм-м-м… грузного мужчины, молча сжал его. Тот взвизгнул и округлил глаза, собираясь заорать. Но Трой негромко бросил ему:
— Только пикни — кадык вырву. — И ткач захлопнул уже разинутый рот и лишь придушенно простонал:
— Ы-ы-ы-ы… — Трой даванул чуть посильнее, заставив глыхныгца аж вздрогнуть от боли, а потом отпустил и негромко бросил:
— Пшел вон… — Ткач испуганно отшатнулся, шумно выдохнул и, баюкая больную руку, быстро исчез где-то промеж вонючих тел других сидельцев. А Трой тяжело вздохнул и с тоской окинул взглядом прутья клетки. И надо же было так вляпаться!
До берега он добрался где-то за полчаса до рассвета. Два топора подвез его на своем драккаре на расстояние около лиги от береговой черты и уже оттуда Трой поплыл сам, зацепив за плечо кожаный узел с увязанными вещами. Но, похоже, увязывая вещи, он где-то пропустил образовавшуюся складку, отчего во время заплыва в узел попала морская вода. Впрочем, это было немудрено. Вещи он паковал уже в темноте, а кожа была довольно толстой… Так что на берегу ему пришлось натягивать на тело мокрую одежду. Вследствие чего в том, что встреченный им рыбак не поверил ему, когда Трой сообщил ему, что он просто путник, родом из Аркорана, города далеко на севере, также не было ничего неожиданного. Этот город Трой выбрал потому, что орки, будучи не особенными любителями холода, не горели особенным желанием как-то задерживаться в подобных местах. Поэтому в Аркоране их было немного. Так что люди в тех местах жили несколько обособленно. Вследствие чего выходцы из Аркорана считались в земле Глыхныг… ну-уу-у… не совсем нормальными. Этакими туповатыми, необразованными жителями глухой окраины со странными и несколько дикими привычками. Типичными варварами, короче. Поэтому Трой посчитал, что если представиться аркоранцем, то к его совершенно точно несколько отличающимся от других манерам будут более снисходительными… в расширенном значении этого слова. Ибо, несмотря весь свой прежний опыт, он сильно сомневался в том, что сможет изображать из себя «нормального» жителя земли Глыхныг, а вот такого выходца с окраин…
