— Идите, за мно…
— Стоять! — герцог Арвендейл произнес это шепотом, но так, что бывший вор замер на месте, так и не опустив поднятую ногу. За прошедшее время он уже научился тому, что если лорд говорит — надо сначала сделать и лишь потом спрашивать почему или там выражать свое недоумение.
— Я тебе сказал говорить, куда идти, а не переться куда-то самостоятельно. Забыл про нить?
Беневьер вздрогнул. Точно! Обрадовался, что опасность прошла стороной, и забыл про все.
— Простите, мой господин.
— Ладно, — махнул рукой тот. — Рассказывай давай.
— В конце коридора будет спуск в подвал, заполненный пустыми бочками, а за ними стена, в которой и будут потайные ворота. Как они открываются — я не знаю. Придется искать.
— Ворота?
Беневьер кивнул.
— Местный авторитет, которому принадлежал этот дом, контролировал почти треть контрабандных поставок вина в столице. Бочками возили. Так что подземный ход там широкий. Пароконная повозка свободно пройдет.
Герцог Арвендейла удивленно вскинул брови и окинул озадаченным взглядом узкий коридор, ведущий к лестнице. Бывший вор усмехнулся и пояснил:
— Основной вход, вернее даже въезд, в подвал расположен не здесь, а в сарае, ворота которого выходят на боковую улицу. Но ворота сарая открываются только изнутри. Поэтому я и привел нас сюда…
— То есть те бочки в подвале точно пустые или какие-то с вином? — уточнил Трой. Бывший мастер деликатных поручений герцога Эгмонтера пожал плечами.
— Не знаю. Когда меня им вели — они были пустые и их довольно быстро раскидали, освобождая проход. Так что, может, они стоят просто для антуража и маскировки. А возможно, их там действительно складируют и пустые просто приготовили к вывозу.
— Хорошо, — кивнул Трой и повернулся к эльфу.
— Алвур, идешь первым. Ты видишь в темноте куда лучше нас. Так что смотри вокруг внимательно. Нам только еще на какую ловушку не хватало нарваться.
Тот молча кивнул и скользнул вперед. Ночное зрение у эльфов было как бы даже не лучше, чем у орков, так что если чего-то не заметит Алвур, никому из них этого тем более не разглядеть.
Из «сюрпризов» они встретили еще одну нить, натянутую в самом конце лестницы, где-то на два пальца над последней ступенькой. Не зная и не будучи настороже — задеть ее было делать нечего… Разбираться с тем, какую ловушку она приводит в действие, также не стали, а просто аккуратно переступили через нее и двинулись дальше. Всех немного напрягала мысль, что ловушки могли быть не только механическими, но и магическими, но, по зрелом размышлении, вероятность подобного посчитали не слишком большой. Магическая ловушка, в отличие от механической, порядочно фонит. А Эл-Северин все-таки был столицей, и маги стражи тут хлеб свой ели не зря…
Бочки в подвале оказались пустыми. Так что по углам их раскидали достаточно быстро, обнажив стену с тайными воротами. А вот с ними уже зависли надолго. Три часа непрерывных поисков механизма открытия ворот ничего не принесли. И Трой дал команду укладываться отдыхать. Уже светало, а ночка у них была еще та. Дел же впереди было еще много. Так что следовало восстановить силы.
Проспали долго, около пяти часов, но поднялись еще до полудня. Причем первым встал Беневьер, которому пришло в голову, что тайные ворота могут открываться и не из подвала. А потому следует обыскать дом, для чего, естественно, лучше использовать именно светлое время.
Механизм открытия ворот искали весь день, попутно обнаружив и кое-что другое. Наиболее результативным поисковиком оказался эльф. Несмотря на вроде как не совсем свою специализацию. Город же, а не лес… Он отыскал еще две ловушки, кроме уже обнаруженных, и один большой тайник, в котором обнаружилось почти двести золотых в двух кожаных кошелях. Беневьер нашел два тайника, в одном из которых были бумаги, похоже, чьи-то векселя и закладные, а в другом — парочка слабых амулетов. Трой же отыскал только один тайник. То есть, вернее, даже, не тайник, а… ну, наверное, это можно было назвать скрытой кладовкой, в которой под заклинанием сохранности обнаружилось около двух килограммов муки и килограмма вяленого мяса, а также фляга с постным маслом и кулек с яичным порошком, сиротливо притулившиеся в углу одной из полок. Остальные полки в кладовки были пусты… Эти находки на фоне добычи остальных в обычной ситуации не смотрелись бы никак, но вот в их — совершенно точно являлось самым нужным и ценным кладом. Алвур даже пошутил, что командир у них «везунчик, который находит именно то, что нужно в данный момент»… Его слова оказались пророческими. Потому что именно Трой в конце концов и обнаружил рукоятку включения механизма, открывающего тайные ворота. Она оказалась совмещена с каминной заслонкой. Причем нашел он ее совершенно случайно. Когда они уже совсем отчаялись найти желаемое, Трой, в этот момент стоящий у камина, с досадой произнес:
— Да как же все это открывается-то? Ищем-ищем — и никаких следов, — после чего зло хрястнул кулаком по камину, попав по торчащей из нижней части трубы каминной заслонке: — Уй! — взвыл он, но в следующее мгновение внутри камина что-то щелкнуло, а из подвала донеслись какие-то странные звуки. Все замерли.
— Сработало, — тихо прошептал эльф, когда звуки из подвала замолкли, после чего еще раз повторил: — Ну, ты и везунчик…
А в следующее мгновение все трое бросились вон из комнаты.
Слетая по лестнице, Беневьер едва не задел нить ловушки, вспомнив о ней только в последний момент и еле-еле успев оттолкнуться от предпоследней ступеньки и перепрыгнуть последнюю. Но уже через мгновение вся досада на собственную неуклюжесть вылетела у него из головы. Потому что освобожденная еще ночью от распиханных по углам подвала бочек стена зияла широким проемом…
Тоннель оказался довольно длинным. Целых двести сорок шагов. Его сразу же прошли до конца. Но ворота на противоположном конце пока открывать не стали. Потому что Трой решил: разумнее будет появиться в Большом городе уже после полуночи. Так как что могло ожидать их за воротами, которыми оканчивался тоннель, было неясно. Особняк в Большом городе, в подвале которого находился выход из тоннеля, был расположен в глубине переулков купеческого квартала, так что шанс на то, что он так же окажется пустым, был неплохой. Но Большой город, в отличие от Нижнего, был забит орками. Поэтому вероятность того, что кто-то из них решил-таки оборудовать себе логово в этом доме, все-таки была довольно высокой. А орки, хотя и видят в темноте куда лучше людей, но все же ночью предпочитают спать. Так что если даже и окажется, что дом, в подвал которого выходил тоннель, занят орками, шанс на то, что к моменту появления разведчиков большинство его обитателей уже завалится на боковую, в этом случае был достаточно большим. И там уже надо не зевать и либо как-то сориентироваться и проскочить незамеченными, либо тихонько отступить обратно.
Пока ждали урочного времени, решили перекусить. Но, поскольку у них тут благодаря десятнику образовался неожиданный запасец продуктов, Беневьер, за время своих путешествий выучившийся неплохо готовить, предложить не трогать взятый сухой паек, который они взяли с собой, а приготовить что-то горячее. После короткого обсуждения это предложение было единогласно поддержано. Вода обнаружилась в большой бочке, стоящей под лестницей, рядом с кухней. Плита и запас дров на кухне также имелись, а выдать себя дымом они не опасались. Над Эл-Северином висела дымка от орочьих костров, а запах… на фоне того, как воняло орочье дерьмо, все остальные запахи просто терялись.
