Предприимчивые Елисеевы не останавливались на достигнутом. Мало было закупать товары в других странах, продукцию нужно было доставлять на родину. Сначала поставкой занимались сам поставщики, но в 1845 году елисеевская фирма приобрела в Голландии три специально оборудованных парусных судна: «Архангел Михаил», «Святой Николай», «Конкордия». Привозить товары в Россию на собственных кораблях было удобнее. Позднее фирма приобрела в собственность и один из лучших пароходов того времени – «Александр II». Но поскольку все эти суда успевали за год сделать только два рейса, Григорий Петрович стал арендовать подвалы и склады непосредственно на месте производства вина: в Бордо, Хересе, Опорто, на острове Мадейра. Во-первых, вино надежно сохранялось в этих складах до будущей навигации, а во-вторых, эти места могли служить удобными перевалочными пунктами для других товаров, закупаемых Елисеевыми.
Нужда в подобных складах была не только за границей. Для хранения постоянно поступающих из иностранных государств товаров необходимо было и в России иметь огромные правильно оборудованные помещения. С этой целью по всей России были построены хранилища. Только в Петербурге на Биржевой линии Елисеевы имели подвалы общей площадью около семи квадратных километров. Купцы ко всему имели очень грамотный подход – хранилища сооружались так, что за 125 лет своего существования они ни разу не подвергались затоплению грунтовыми водами или часто выходившей из берегов Невой. Строительство хранилищ заняло несколько лет. В результате фирма имела самые лучшие помещения такого рода во всей Российской империи. Современники таким образом описывали их: «Чтобы обойти все отделения подвалов и кладовых, вникнуть в детали разнообразных приспособлений, приноровленных к громадным ежедневным отправкам, к хранению разнообразных колониальных товаров, к воспитанию и розливу вина, недостаточно и дня. Это в своем роде маленький город с сильно бьющимся пульсом живой работы».
Масштаб деятельности фирмы был крайне велик. С 1858 по 1877 год Елисеевы ежегодно оптом скупали весь урожай винограда в лучших областях Европы. Их деятельность была направлена не только на развитие внутренней экономики, но и значительно расширяла торговые связи России на внешнем уровне. Елисеевы представляли интересы государства на международном уровне, и было очень кстати, что работа их фирмы была построена грамотно. Организация дела в Торговом доме «Братья Елисеевы» была безукоризненной. В зарубежных закупочных миссиях и в магазинных прилавках царил идеальный порядок.
К 1850-м годам фирма Елисеевых завоевала мировой авторитет. Такому размаху могли бы позавидовать современные предприниматели и бизнесмены. Многие известные торговые дома Франции, Испании, Португалии старались установить с нею прочные связи. Это происходило еще и потому, что российские предприниматели, в отличие от многих других, вели расчеты в основном наличными деньгами. Обилие предложений от зарубежных поставщиков позволяло Елисеевым строго отбирать товары, браковать неподходящие и требовать от заграничных домов вин лучших урожаев.
Григорий Петрович скупал в некоторых винодельческих провинциях Франции всю продукцию одного урожая. После этого он не выставлял вино на продажу, а выдерживал его в собственных подвалах. Затем поставлял их в Лондон, Нью-Йорк или в те же Бордо и Опорто. Для продажи Елисеев выбирал специальное время – когда вина определенных сортов и сроков выдержки становились за границей редкостью. Таким образом, Елисеев вывозил из европейских стран признанное высококачественное сырье, перерабатывал его в готовый продукт и с большой выгодой продавал его обратно в Европу. Это способствовало не только наращиванию капитала, но и приобретению мировой популярности и высокой репутации. Такая работа требовала решительности, смелости, трезвого расчета, готовности ждать и трудиться для достижения не моментального, а лучшего результата.
Кроме винодельческого направления, Елисеевы торговали маслом. В елисеевских подвалах хранилось прованское и оливковое масло. К нему применялся тот же принцип, что и к вину. Масло не просто закупалось, а потом перепродавалось, оно проходило дополнительную обработку. И все это, конечно, делалось ради получения продукта более высокого качества. Масло очищалось путем отстаивания в мраморных цистернах, что позволяло достичь более высокого качества продукции, чем при обычном фильтровании.
Но и это еще не все. Серьезной ветвью деятельности фирмы были кофе, чай, сыр и другие продукты. Особые помещения были выделены для кофейного и чайного отделений, хранения различных сортов сыра и сардин. Для того чтобы продавать эти гастрономические товары и вина, Григорий Петрович Елисеев выстроил в центре Петербурга на Невском проспекте огромный по тому времени гастроном.
За выдающийся вклад в экономику страны и развитие межнациональных связей Торговый дом «Братья Елисеевы» получил в 1874 году право изображать Государственный герб России на своих вывесках, этикетках и клеймах. В те времена это считалось подтверждением высокого качества, наподобие современных ГОСТов.
Расширение и укрупнение дела шло повсеместно. Только в Петербурге Торговый дом имел пять собственных магазинов. Они были выстроены в самых престижных районах города. Помимо торговли заграничным вином и различными деликатесами фирмой был сделан новый старт: Елисеевы выкупили завод «Новая Бавария», на котором был налажен выпуск множества сортов пива и безалкогольных напитков. Среди последних на «Новой Баварии» производили медовый и различные фруктовые напитки, русский квас. И здесь применялся высокий стандарт качества. Вода для производства напитков использовалась только родниковая, она поступала на завод по специальной водопроводной магистрали. Благодаря этому Елисеевых вновь ждал успех, и скоро высочайшее качество пивной и безалкогольной продукции завоевало симпатии потребителей. Фирме Елисеевых на треть стал принадлежать этот сегмент рынка.
Григорий Петрович Елисеев умер в 1892 году. Этот титан торгового предпринимательства оставался главным руководителем семейного бизнеса до последнего дня своей жизни. Двое его сыновей – Александр и Григорий еще при жизни отца принимали самое живое участие в семейном деле. Такое большое влияние в экономической жизни страны позволило Александру вскоре отойти от торговли и уйти в политику. Владеть фирмой стал его брат Григорий – достойный и, как получилось, последний продолжатель семейных традиций. Предприятие достигло наивысшего расцвета в годы, когда им руководил Григорий.
По воспоминаниям современников, это был «стройный блондин в безупречном фраке», элегантный, светлоглазый, с красивым лицом и безукоризненно светскими манерами, отличающийся тонким, острым умом, смекалкой и небывалой смелостью.
Первым делом Григорий реорганизовал фамильное предприятие. На базе семейного Торгового дома в 1896 году он учредил акционерное общество «Торговое товарищество «Братья Елисеевы» с основным капиталом в 3 млн рублей. Эта структура включала много элементов. В нее входили на паях как учредители, так и приглашенные ими лица (например, богатейший биржевик А.М. Кобылин). Таким способом в дело были привлечены огромные капиталы. Это не замедлило дать результаты – в первый год работы нового Торгового товарищества оборот возрос до 64 млн рублей. Для сравнения: этих денег было бы достаточно на то, чтобы на треть удовлетворить потребность российского флота в оснащении самыми дорогими военными машинами того времени – линкорами и тяжелыми крейсерами.
