- Иди сюда! - позвала она, махнув хвостом Серому Крылу. - Здесь так здорово!
Серое Крыло полез наверх. Подъем на скалу занял у него гораздо больше времени, чем у Черепашьего Хвостика, которая была ловчее, он цеплялся когтями за трещины в камне и с усилием подтягивался, пока не добрался до вершины. В самом деле, здесь было прекрасно. Обласканный солнцем камень приятно согревал лапы, и Серое Крыло с наслаждением растянулся во весь рост, подставив спинку солнечным лучам.
Черепаший Хвостик уселась рядом, аккуратно обвив хвостом лапки.
- Я бы могла всю жизнь тут просидеть! - сладко вздохнула она.
Серое Крыло задремал, разморенный теплом. Его разбудил раздавшийся снизу голос.
- Эй вы, наверху!
Серое Крыло и Черепаший Хвостик дружно вскочили и свесили головы вниз. Серое Крыло с удивлением увидел на траве ту самую упитанную крапчатую кошечку, которая недавно следила за ним и Чистое Небо из зарослей травы. Теперь она весело смотрела на котов своими смеющимися желтыми глазами.
- Привет, меня зовут Болтушка, - без тени смущения представилась толстушка. - Я домашняя кошка. Можно мне забраться к вам?
- Конечно, - воскликнула Черепаший Хвостик, приветливо взмахивая хвостом.
Серое Крыло подумал, что такая упитанная особа вряд ли сможет залезть на высокую скалу, однако через несколько мгновений Болтушка уже взгромоздилась на вершину и с шумом перевела дух.
- Привет! - поздоровалась с ней Черепаший Хвостик. - Меня зовут Черепаший Хвостик, а это Серое Крыло.
- Ой, какие же вы тощие! - воскликнула Болтушка, с нескрываемым любопытством разглядывая незнакомых котов. - Вы что же, совсем не умеете охотиться и поэтому живете впроголодь?
- Мы пришли издалека, - объяснила Черепаший Хвостик, и Серое Крыло с улыбкой заметил, что она распушилась, пытаясь выглядеть крупнее: - Во время путешествия не всегда удавалось поохотиться.
Болтушка несколько раз моргнула, обдумывая ее ответ.
- Издалека? Откуда же? Неужели с другого края пустоши?
- О нет, наш дом гораздо дальше, - ответил Серое Крыло.
- Ты видела такие зубчатые горы на горизонте? Их еще называют Высокими Скалами, - спросила Черепаший Хвостик.
Глаза толстой кошечки распахнулись от изумления:
- Вы пришли… с самих Высоких Скал?
Черепаший Хвостик помотала головой:
- Нет, с другой стороны от них. Мы шли очень-очень долго, много-много рассветов, почти целую луну!
- Но зачем? - выдохнула Болтушка. Было видно, что она совершенно сбита с толку.
- Там, где мы жили раньше, нам не хватало еды, - объяснил Серое Крыло. - А в холодную пору все подходы к нашему жилью заметало глубоким снегом, так что мы даже охотиться не могли.
- А иногда наших котов уносили птицы, - страшным голосом прорычала Черепаший Хвостик, лукаво поглядывая на притихшую Болтушку. - Огромные-преогромные, здесь таких даже не бывает!
- Ох, страх-то какой! - воскликнула толстушка. - Бедные вы бедные, наверное, все время голодали, мерзли и жили в вечном страхе! Неудивительно, что вам захотелось унести лапы из этого отвратительного места и переселиться сюда! - Болтушка огляделась по сторонам и радостно взмахнула хвостом. - Здесь так чудесно!
- Но ведь ты тут не живешь? - спросила Черепаший Хвостик. - Ты живешь с Двуногими, и это… просто жуть какая-то.
- Жуть? - изумленно ахнула Болтушка. - Что же тут жуткого, глупышка! Это прекрасно! Домик у моих домашних такой чистенький, такой уютненький, еда там никогда не переводится, и бояться некого.
- Чем же ты занимаешься целый день? - не отставала Черепаший Хвостик.
- В основном сплю, - призналась Болтушка. - Или играю с котятами моих домашних. А если устаю, то прихожу сюда.
- Разве дикие коты тебя не обижают? - спросил Серое Крыло.
- Нет. Они же знают, что я не претендую на их дичь.
Некоторое время коты молчали, нежась на солнце. Серому Крылу очень нравилось лежать на теплом камне, но его пустой желудок все настойчивее требовал еды.
Черепаший Хвостик пихнула его лапой.
- Твой живот рычит громче Гремящей Тропы, - фыркнула она. - Может, поохотимся?
- Какое счастье, что мне не нужно думать о еде, не говоря уже о том, чтобы ловить ее! - промурлыкала Болтушка и, дружески кивнув обоим котам, слезла со скалы. - До встречи!
- Какая же тоскливая у нее жизнь, - негромко сказала Черепаший Хвостик, спрыгивая на землю.
Серое Крыло помедлил, не спеша покидать скалу. Теплый шершавый камень под лапами напоминал ему о родных горах, об оставленном доме…
Они вместе побрели в сторону пустоши.
- Знаешь, я никак не могу научиться охотиться под деревьями, - призналась Черепаший Хвостик. - Здесь столько шума, и я все время боюсь врезаться в какой-нибудь ствол!
- Вот именно, - поддакнул Серое Крыло. - В лесу просто невозможно сосредоточиться на охоте!
Черепаший Хвостик помолчала, потом негромко сказала:
- Интересно, мы еще встретимся с Болтушкой?
- Вряд ли, - ответил Серое Крыло. - Она не захочет дружить с такими свирепыми котами, которые пришли из-за края света! Кто знает, вдруг мы ее съедим?
Черепаший Хвостик фыркнула и тут же насторожилась.
- Кролик!
Коты уже вышли из леса и взбирались на холм, за которым начиналась пустошь. Кролик скакал неподалеку от вершины, беззаботно пощипывая траву.
Друзья одновременно рванулись вперед, но свежие царапины на боку заставили Серое Крыло отстать. Кролик подпрыгнул и скрылся за гребнем холма, а Черепаший Хвостик бросилась за ним.
Когда Серое Крыло доковылял до вершины холма, Черепаший Хвостик стояла над телом убитого кролика.
- Вот это охота! - радостно воскликнул он, бросаясь к ней.
Насытившись, они подобрали остатки кролика и побрели в сторону оврага. По дороге их нагнали Чистое Небо и другие охотники. Чистое Небо нес в зубах белку. Лунная Тень гордо тащил дрозда, а у остальных из пастей свешивались мышиные хвостики.
- Ты бы видел, как Чистое Небо гнался за этой белкой! - прошамкал Зубчатый Пик, не выпуская из пасти свою добычу. - Он залез за ней на самую вершину дерева!
Глаза Чистого Неба сияли от гордости. Серое Крыло с облегчением подумал, что брат с каждым днем становится похож на себя прежнего.
«Наверное, боль утраты потихоньку стихает, уступая место светлой печали», - подумал он.
Длинная Тень благосклонно кивнула, когда охотники сложили свои трофеи на дно оврага.
- Поздравляю! Вы отлично поработали, - сказала она, а когда все коты собрались вокруг добычи, гром ко добавила: - Спасибо тебе, Камнесказительница, за то, что отправила нас в это сытное место!
