«Если ничего не получится, я погиб».
- Отлично, - прохрипел Серое Крыло, когда Зубчатый Пик все-таки вырвал палку из снега. - Теперь толкай ее так, чтобы она легла поперек ручья, понял? Только не упусти!
Зубчатый Пик стал медленно подталкивать ветку вперед, пока не перекинул ее через ручей. Затем он уселся на ее конец и всем телом прижал к земле, чтобы ветку не унесло течением.
Сердце Серого Крыла екнуло от ужаса, когда быстрый поток донес его до ветки и едва не протащил мимо. Собрав последние силы, он всплеснул окоченевшими лапами, вытянул шею и ухватился за ветку зубами.
Зубчатый Пик тут же попятился прочь от ручья, волоча за собой ветку. Серое Крыло дрожал от страха, но не мог не восхищаться отвагой и силой младшего брата. Котенок упрямо тянул ветку, вытаскивая Серое Крыло из воды. Серое Крыло лихорадочно сучил задними лапами и остановился только тогда, когда почувствовал под животом твердую землю.
Замерзший, измученный, он беспомощно растянулся на мокром снегу. Он не мог пошевелиться, едва мог дышать. Но вот сквозь пелену усталости он почувствовал, что Зубчатый Пик яростно вылизывает его, совсем так, как это делала Тихий Дождь, когда он замерзал в детстве. Младший братишка прижался к нему всем телом, обвился вокруг. Судорожно вздохнув, Серое Крыло расслабился и растворился в блаженном тепле, разливавшемся по его подсыхающей шерсти под языком Зубчатого Пика.
Он не знал, сколько пролежал так, прежде чем почувствовал в себе силы сесть.
- Ох, я думал, что ты умрешь! - прошептал Зубчатый Пик, в страхе глядя на брата.
- Нет, это вряд ли, - хрипло отозвался Серое Крыло. - Благодаря тебе.
Жаркий стыд обжег его при мысли о том, что младшему брату пришлось его спасать.
«Тоже мне, хорош заступник! Клещеголовый! Как я мог выскочить на открытое место и припустить бегом, когда только что поучал Зубчатого Пика и ругал его за неосмотрительность?»
Чтобы поскорее унести лапы от коварного ручья, заметенного свежим снегом, Серое Крыло решительно зашагал вверх. На этот раз он тщательно проверял лапой снег перед собой, прежде чем поставить на него лапу.
- Ой, смотри! - раздался у него за спиной испуганный вопль Зубчатого Пика.
Обернувшись, Серое Крыло увидел еще одного, лениво парящего в небе орла. Спрятаться на голом склоне было негде, кругом не было ни одного камня, только предательский белый снег, на котором отчетливо темнели кошачьи фигурки.
Серое Крыло снова посмотрел в небо. Похоже, орел пока не заметил их, но очень скоро его зоркие глаза разглядят добычу.
- Придумал! - сипло выдохнул он. - Мы выкопаем норки в снегу и спрячемся там!
Орел взмыл над горами и заскользил над равниной, высматривая дичь. Времени оставалось совсем мало, поэтому Серое Крыло энергично замахал лапами, расшвыривая снег. Потом, без лишних слов он пихнул Зубчатого Пика в неглубокую ямку.
- Я задохнусь! - завизжал Зубчатый Пик, когда старший брат стал забрасывать его снегом.
- Не задохнешься! Сиди тихо.
Серое Крыло уже не успевал выкопать нору для себя, поэтому просто нырнул в ближайший сугроб и зарылся в него. Холод снова когтями вцепился в его шкуру, пришлось сжать зубы, чтобы они не стучали. Снег забился в уши, но Серое Крыло видел тень орла, скользящую по равнине.
«Улетай! - горячо взмолился он, затаив дыхание. - Улетай, здесь нет никакой дичи!»
Тень скользнула дальше, уменьшилась - и исчезла. Серое Крыло ждал так долго, что едва не потерял терпение, но орел не возвращался. Тогда он осторожно выбрался из своего укрытия. Он так замерз, что ему казалось, его будто кости превратились в сосульки, но взглянув в небо, Серое Крыло громко вздохнул от облегчения. Орла нигде не было видно.
Убедившись, что опасность миновала, Серое Крыло бросился к тому месту, где спрятал брата, и принялся лихорадочно раскидывать снег. Окоченевший Зубчатый Пик выбрался наружу, отряхнулся.
- Орел улетел?
- Да, но может вернуться. Идем, нужно как следует пробежаться, чтобы согреться. По дороге попробуем найти местечко, где можно будет спрятаться, если орел прилетит.
Коты побрели дальше по склону, с трудом переставляя окоченевшие лапы. Сначала Серое Крыло думал только о том, где бы им спрятаться, поэтому даже не заметил, как они миновали то место, где по его расчетам должен был находиться выступ, и забрались выше в горы. Он понял, что ошибся, только когда увидел совсем близко зубчатый гребень горы.
- Прости, - виновато сказал он, поворачиваясь к младшему брату. - Мы зашли слишком далеко.
Зубчатый Пик посмотрел на горные пики, его глаза засверкали.
- Ух ты! Я еще никогда не забирался так высоко!
Серое Крыло еле слышно замурлыкал. Он понимал восторг брата.
- Ладно, давай заберемся, - вздохнул он.
Ветер снова трепал их шерсть, острые камни кололи лапы. Наконец братья вскарабкались на последнюю скалу и очутились на крохотной площадке, где едва хватало места для двух котов.
- Вот это да! - ахнул Зубчатый Пик, окидывая взглядом простиравшиеся вокруг них вершины. - Я и подумать не мог, что гор так много! И не знал, что мир такой огромный! - он встал на цыпочки, вытянул шею и вдруг спросил: - А наш водопад отсюда видно?
- Нет, - ответил Серое Крыло. - Мы слишком далеко ушли. Наверное, он во-оон за тем склоном.
Повернувшись в сторону восхода солнца, Серое Крыло почувствовал, как по его телу пробежала дрожь волнения.
«Где-то там, далеко, наш новый дом - теплый, сытный, безопасный… Точно такой, как напророчила Камнесказительница. И мы непременно его найдем!»
Внезапно Зубчатый Пик так истошно завизжал, что Серое Крыло подскочил от неожиданности и едва не свалился с вершины.
- Ты что? - рявкнул он. - Орел вернулся?
- Нет! Я вижу наших!
Серое Крыло прищурился и посмотрел в сторону, куда указывал брат. В самом деле, далеко впереди виднелась вереница крохотных темных фигурок.
- Бежим! - завизжал Зубчатый Пик, приплясывая на крохотной площадке над пропастью. - Скорее, догоним их!
- Уймись, пока не свалился, - устало покачал головой Серое Крыло. - Ты что, не видишь, как они далеко? Нужно как следует продумать наш путь. Здесь слишком ветрено, уж не говоря о том, что местность чересчур открытая, значит, нам придется сначала спуститься немного вниз, а уж оттуда будем догонять наших.
Сев рядышком, братья уставились на лежавшую перед ними местность. К счастью, вскоре оба убедились, что как раз там, куда им предстояло идти, было гораздо больше камней и деревьев.
- Давай пойдем вон к тому поваленному дереву? - предложил Зубчатый Пик, указывая хвостом на ворох торчавших из-под снега сухих веток.
