— А вот это возможно, — говорю я, продолжая гадать, когда же он к делу-то перейдет.
И наконец, он наклоняется ко мне и спрашивает:
— Слушайте, вы не познакомите меня с вашими девушками, когда они вернутся?
Оказывается, ему только это и требовалось, а меня он и знать-то не знал! Что ж, познакомил я его с моими танцовщицами, однако они заявили, что уже устали и хотят вернуться домой.
На следующий вечер я увидел Джона Туза во «Фламинго», он стоял у стойки бара, беседуя с барменом о фотоаппаратах и фотосъемке. Я решил, что он фотограф-любитель: камеры и лампы-вспышки у него имелись во множестве, однако говорил он о них сущие глупости. Послушав его, я понял, что он и на любителя не тянет, просто богатый человек, купивший несколько камер.
К этому времени я уже сообразил, что про мои шашни с его женой ему ничего не известно, а разговор со мной он затеял лишь потому, что хотел познакомиться с девушками. И я придумал для себя роль: помощник Джона Туза.
— Привет, Джон, — сказал я. — Пойдемте, поснимаем немного. Давайте сюда ваши вспышки, я их понесу.
Я уложил лампы-вспышки в карман, и мы отправились на съемки. Я вручал ему то одну вспышку, то другую, давал всякие советы — ему все понравилось.
Потом мы поехали в отель «Последний рубеж», там он устроился за игорным столом, начал выигрывать. Вообще-то, в отелях не любят, когда играющий по крупному человек вдруг берет и покидает игорный зал, но я-то видел, что Джону хочется уйти. Вопрос был только в том, как сделать это, не нарушая приличий.
Я подошел к нему и серьезным тоном сообщил:
— Джон, нам пора.
— Так ведь я же выигрываю.
— Да, но у нас на этот вечер назначена встреча.
— Ну хорошо, отыщите мою машину.
— Разумеется, мистер Туз!
Он отдал мне ключи, рассказал, как она выглядит. (Я не стал говорить, что и так это знаю.)
Я отправился на парковку — и вот она, большая, просторная, отличнейшая машина с двумя антеннами. Я уселся в нее, повернул ключ в замке зажигания — не заводится. Машина оказалась снабженной системой автоматического переключения скоростей, — они тогда только-только появились, и я в них ничего не смыслил. В конце концов, я случайно перевел какой-то переключатель в положение «ПАРКОВКА», и двигатель заработал. Я с великой осторожностью, как если бы машина стоила целый миллион долларов, подъехал на ней к входу в отель, вылез из машины, вошел внутрь, приблизился к столу, за которым так и продолжал играть Джон, и сообщил:
— Машина подана, сэр!
— Мне пора, — объявил он, и мы ушли. Машину Джон предоставил вести мне.
— Я бы поехал в «Эль Ранчо», — сказал он. — Вы кого-нибудь из тамошних девушек знаете?
Одну я знал довольно хорошо и потому сказал: «Да». К этому времени я ощущал полную уверенность в том, что единственная причина, по которой он продолжает вести изобретенную мной игру, в том, что ему хочется познакомиться с девушками, и потому позволил себе затронуть деликатную тему:
— Я тут как-то повстречался с вашей женой…
— С моей женой? Моя жена сейчас вовсе не в Лас-Вегасе.
Я рассказал ему о девушке, с которой познакомился в баре.
— А! Знаю о ком вы; я повстречал ее с подружкой в Лос-Анджелесе, а после привез их в Лас-Вегас. И первое, что она проделала — целый час проговорила по моему телефону с какими-то подругами из Техаса. Я разозлился и выставил обеих! Так она теперь выдает себя за мою жену, а?
Ну ладно, хоть с этим разобрались.
Приехали мы в «Эль Ранчо», а там, оказывается, через пятнадцать минут должно начаться шоу. Народу битком, ни одного свободного места. Джон подошел к мажордому, сказал:
— Мне нужен столик.
— Да, сэр, мистер Туз! Через пару минут будет.
Джон дал ему на чай и направился к игорному залу. А я тем временем прошел за сцену, где готовились к выступлению девушки, попросил позвать мою подругу. Она вышла, я объяснил ей, что приехал сюда с Джоном Тузом, и тот попросил познакомить его с кем-нибудь.
— Конечно, Дик, — ответила она. — Я к вам подойду и девушек с собой приведу, увидимся после шоу.
Я отправился на поиски Джона. Он все еще играл.
— Идите туда без меня, — сказал он. — Я через минуту буду.
Столиков оказалось два, передних, у самой сцены. За всеми остальными места были заняты, а я восседал в одиночестве. Началось шоу, девушки стали выходить на сцену, а Джона все нет и нет. Со сцены, разумеется, видно было, что я сижу в гордом одиночестве. Раньше девушки считали меня жалким профессором, но уж теперь поняли, какая я БОЛЬШАЯ ШИШКА.
Наконец, появился Джон, а недолгое время спустя за соседний столик уселись четверо — «жена» Джона, ее подруга Пам и с ними двое мужчин.
Я наклонился к Джону:
— Она за соседним столиком.
— Ага.
Она увидела, что я теперь состою при Джоне, и потому потянулась ко мне через свой столик и спросила:
— Можно мне поговорить с Джоном?
Я в ответ ни слова. Посидел какое-то время, затем наклонился к Джону:
— Она хочет с вами поговорить.
Он тоже выдержал паузу, а следом:
— Ладно.
Я выдержал паузу еще и подольше, наклонился к ней:
— Джон согласен поговорить с вами.
Она перебралась за наш столик, уселась вплотную к «Джонни» и давай его обрабатывать. И я увидел, что отношениях их понемногу становятся все более теплыми.
Однако, будучи человеком вредным, я каждый раз, как они теплели еще чуть-чуть, напоминал Джону то об одном, то о другом, например:
— Телефон, Джон…
— А, да! — говорил он. — С какой это стати ты целый час проболтала по моему телефону?
Она объясняет, что болтала, на самом-то деле, Пам.
Новое улучшение, и я указываю, что Пам-то она с собой притащила.
— Вот именно! — говорит Джон. (В общем, развлечение я себе устроил замечательное, тем более, что разговор их затянулся надолго.)
Когда шоу прервалось, несколько девушек «Эль Ранчо» подошли к нашему столику и мы болтали с ними, пока не настало время их возвращения на сцену. И тогда Джон сказал:
— Я знаю тут неподалеку симпатичный маленький бар. Поехали туда.
Я отвез его к бару, мы вошли внутрь, и Джон вдруг говорит:
— Видите ту женщину? Это очень хороший адвокат. Пойдемте, я вас с ней познакомлю.
Джон познакомил нас, извинился и ушел в уборную. Только мы его и видели. Думаю, ему хотелось вернуться к своей «жене», а я начинал обращаться в помеху на этом пути.
