За проводником Бараком Булосом Хути отправил двух человек загодя, когда солнце еще не спряталось за горизонт. Проводник был бедняком с окраины Алеппо. Благодаря своей специальности — до гражданской войны Барак работал на строительстве подземных коммуникаций — он отлично знал схемы всех городских коллекторов и канализации. В разгар гражданской войны один из полевых командиров привлек его к прокладке одного тоннеля, второго, третьего… В какой-то момент Барак попытался изменить свою жизнь и вырваться с семьей из осажденного Алеппо. Но боевики поймали его и серьезно наказали. Более того, после того случая семья содержалась под охраной, а Муса Калибар недвусмысленно намекнул: «Не захочешь помогать — перережем им глотки».
Пришлось Бараку «захотеть». С тех пор он руководил строительством новых тоннелей, а также помогал проводить по подземельям группу доставки боеприпасов.
Как только стемнело, десять боевиков и проводник спустились по неприметному лазу под землю и двинулись на восток…
Первым с интервалом шагов в пять топал проводник. В одной руке он держал электрический фонарь, в другой — небольшой блокнот с какими-то пометками.
За ним, стараясь ступать след в след, следовал Насир Хути. Голова его была перевязана свежими бинтам, после удара канистрой на затылке осталась небольшая рана.
— О, Всевышний, как он тут ориентируется? — негромко ворчал водитель Басем, в который раз спотыкаясь о валявшийся под ногами мусор.
Он шел третьим. Его лицо после ночной стычки с покойным Фадри украшали нашлепки пластыря.
За ним держался другой водитель, далее плотной цепочкой плелись охранники. Замыкал шествие начальник охранения — опытный сорокалетний боевик Духар Мусари.
Катакомбы представляли собой череду тоннелей и ходов различной ширины. Глубина их тоже была разной, и отряду Хути приходилось то ползти в гору, то спускаться вниз.
За чистотой этих нор никто и никогда не следил, поэтому где-то попадались горки осыпавшейся земли, где-то чадили смрадом человеческие испражнения. Повсюду валялись пустые пластиковые бутылки, стреляные гильзы, коробки из-под соков, консервные банки. Там, где глубина залегания тоннелей была небольшой, сверху изредка попадались небольшие вентиляционные отверстия.
— Где мы сейчас, Барак? — спросил Хути, остановив отряд для короткой передышки как раз под таким отверстием.
— Сейчас по правую руку городской аэропорт, — устало ответил проводник.
К востоку от Алеппо система подземных коммуникаций заканчивалась в районе небольшого пригородного селения Тайрах. Если отряд находился на траверзе аэропорта, то до выхода из катакомб оставалось около трех километров. Многовато, с учетом того, что дышать в узкостях извилистой кишки было трудно.
— Хорошо, что сейчас ночь. Днем тут можно подохнуть, — прошептал Насир. И, прибавив голосу мощности, приказал: — Продолжим наш путь, братья. Выберемся наружу и еще раз отдохнем на свежем воздухе.
Отряд двинулся дальше…
Три километра прошли за час с небольшим. Погасив фонари, выбрались наверх, осмотрелись.
Вокруг было тихо, ни души.
— Отдыхаем десять минут и выдвигаемся на Тафу, — негромко объявил Насир Хути. Усевшись рядом с начальником охранения, шепнул: — Посматривай за проводником.
— Не доверяешь? — так же тихо спросил тот.
— Никогда не доверял. Он работает на нас по принуждению и ненавидит всей душой. Я это чувствую.
— Я за всеми присматриваю, Насир. Мне по должности положено знать, что происходит вокруг…
Отдышавшись, боевики отправились дальше на восток.
Не дойдя пару километров до Тафы, шедший впереди проводник вдруг остановился и замер. Он так резко прекратил движение, что идущий следом Хути едва не врезался в его спину.
— Что там? Почему ты встал? — испуганно зашептал он.
— Я заметил впереди фигуры людей, — ответил тот.
С минуту Насир всматривался в темноту, но ровным счетом ничего не увидел.
— Может, тебе показалось? — предположил он.
— Нет. Я точно кого-то видел.
— А сколько их было?
— Как минимум четверо.
— С оружием?
— Да.
Заместитель полевого командира удивленно качнул головой: как Барак умудряется что-то различать в такой темени? Луны на небе нет, одни звезды, проку от которых — ноль.
На всякий случай он обернулся к затаившимся боевикам:
— Впереди кто-то есть. Приготовьте оружие.
Вся команда залегла в невыразительных складках местности, защелкали затворы автоматов и винтовок. Затаившись, все смотрели вперед…
Однако ожидаемая угроза появилась вовсе не с того направления, а сзади и справа. Вначале до слуха донеслись приглушенные голоса, затем послышались шаги.
Боевики моментально поменяли позицию и приготовились отразить атаку слева.
— Ты уверен, что это собаки Асада или русские? — шепнул Духар Мусари.
— Не уверен, — ответил Хути. — Но лучше ошибиться и перестрелять этих людей, чем оказаться убитыми и не выполнить приказ Мусы.
— Согласен…
Людей оказалось не четверо, а вдвое больше. Разделившись на две группы, они шли на юго-восток. Если бы траектория их движения проходила на безопасном удалении от отряда Хути, то он приказал бы затаиться. Но они приближались, и остаться незамеченными не получилось бы.
— Огонь! — скомандовал Насир.
На стороне отряда была неожиданность — великое преимущество в партизанской войне. Благодаря этому преимуществу стычка получилась короткой, как огненная вспышка.
Первые же очереди срезали половину противников. Двое, даже не сделав ни единого выстрела, исчезли в ночи. Остальных добили в течение нескольких секунд.
— Оружие заберем? — поднявшись, спросил Мусари.
— Нет. Уходим, — коротко распорядился Насир.
Перезаряжая на ходу оружие, боевики быстро покинули место встречи с неизвестными людьми…
До Тафы было рукой подать. Обойдя селение с юга, отряд добрался до нужной улочки. Около двух часов ночи Насир осторожно постучал в деревянную дверь, устроенную в высоком каменном заборе.
В маленьком селении Тафа уже более года находилась и действовала точка хранения автомобилей и стрелковых боеприпасов. В двухэтажном доме на большом участке проживал некий Юсуф Увиз — то ли родственник, то ли хороший знакомый Мусы Калибара.
Бывший военный Увиз, много лет назад ставший инвалидом, ныне числился фермером. На заднем дворе его хозяйства под навесом стоял грузовой «МАН» и два внедорожника, один из которых был не на ходу и использовался в качестве донора запчастей.
Точку в Тафе отряд Калибара использовал для отдыха и как перевалочный пункт. Юсуф изредка получал за это расчет в виде бензина или лишнего трофейного оружия, которое позже с легкостью продавал местному населению. Здесь же Насир Хути каждый раз оставлял проводника Барака Булоса и забирал его вновь на обратном пути из Салара.
