Григорий Александрович вернулся к девушке, которая уже, кажется, начала приходить в себя и без его помощи: краска снова разлилась по щекам, с приоткрытых губок сорвался тихий стон. Печорин опустился на корточки, раздумывая, не похлопать ли хрупкое создание по щекам, чтобы ускорить процесс, но решил, что не стоит – это могло быть сочтено за грубость. В конце концов, он не врач.
Тем временем краска на щеках девушки проступала все ярче и уже не походила на обыкновенный румянец. «Это лихорадка! – подумал Григорий Александрович. – Точно ей дали выпить целый бокал вина».
Алые губки приоткрылись шире, так что показались ровные белые зубки. Длинные черные ресницы тоже пошевелились и приподнялись. Из-под них выглянул лукавый глаз, точно девушка не теряла сознание, а только притворилась.
Вот уголки губ вздрогнули и раздвинулись в улыбку. Раздался громкий вызывающий смех!
Печорин брезгливо отпрянул, когда лицо гостьи приобрело выражение нахальства, и черные глаза обвели его огненным и бесстыжим взглядом.
Девушка села. Теперь она походила на проститутку, завлекающую очередного клиента в свою постель, зовущую и соблазняющую его откровенной доступностью. В ее смехе и в глазах ее появилось нечто безобразное и оскорбительное. Лицо ее пылало.
Она встала и протянула к Григорию Александровичу руки. Ему показалось, что странная гостья сделалась чуть старше, в чертах ее мелькнуло нечто знакомое, и он, содрогнувшись, попятился.
– Позволь мне обнять тебя! – прошептала женщина низким грудным голосом. – Ты знаешь, в аду, куда попадают такие, как я, души рвут на куски, заставляя пожалеть о том, что сделал!
«Это сумасшедшая! – догадался Печорин. – Одна из пациенток психиатрической клиники! Сбежала и бродит по городу…»
– Сударыня! – проговорил он, беря себя в руки. – Позвольте проводить вас. Кажется, я понял, куда вам надобно.
– Ты не узнаешь меня! – с насмешливым сожалением проговорила гостья. – Позволь же, я помогу тебе вспомнить!
Лицо ее начало меняться: черты стали вдруг зыбкими и словно перемешались, а затем вновь обрели форму. По бледному подбородку пошли алые пятна, кожа с шипением растворилась, обнажив кость.
– Теперь ты видишь?! – прошепелявила женщина, снова протягивая к Печорину тонкие, похожие на вороньи лапы, руки. – Что ты сделал со мной!
– Нет! – выпалил, застыв от ужаса, Григорий Александрович. – Ты сама! Сама себя убила!
Женщина засмеялась. Хотя у нее было только пол-лица, хохот обступал Печорина со всех сторон, и казалось, воздух из-за него превращается в нечто плотное, темное, страшное, способное задушить. Хотелось выбежать из дома, но ноги не слушались. Они словно одеревенели и приросли к полу.
– Ты умрешь! – повторяла Негурова, и кровь текла по ее груди, пропитывая платье. – Умрешь! Умрешь!
Ей больше не нужна была лестница, чтобы мучить его.
– Проклят! – крикнуло привидение, запрокидывая голову, словно в любовном экстазе.
Ледяной сквозняк задул свечу позади нее, и все погрузилось в непроглядный мрак.
* * *
Печорин проснулся около пяти. Он сел у открытого окна и расстегнул архалук – горный ветер освежил его грудь, не успокоенную тяжелым сном усталости.
Говорят, видящий призраков сам близок к смерти. Григорию Александровичу невольно вспомнились слова таинственного пациента доктора Майнера: «У меня возникло странное ощущение, будто вы скоро умрете». Что это было? Настоящее предчувствие или вспышка бреда – обострение болезни, вызванное расспросами?
Во сне – если только это был сон – Печорину пришло в голову, что вместе с призраками, преследующими его, к нему приближается гибель. Он почувствовал на лице ее смрадное ледяное дыхание, когда понял, что грань между миром живых и миром мертвых постепенно истончилась, и привидению уже не нужно поджидать его на лестнице. Теперь оно могло являться, где угодно.
В чем крылась причина? В том ли, что Григорий Александрович играл со смертью, испытывая судьбу, или в том плане, который он вынашивал в последнее время и осуществить который приехал в Пятигорск? Не сам ли он навлек на себя проклятье?
А может, дело в высшей справедливости? Вдруг, несмотря на утверждения циников, она существует? Что, если неведомая сила, именуемая Богом, отправила бедные неприкаянные души преследовать его до конца дней, напоминая о вине и неотвратимости возмездия? Его женщины… Его эринии.
Вдали, сквозь верхушки густых лип, мелькали огни крепости. Григорию Александровичу они показались колдовскими вспышками – мороком, который наводят лесные и болотные твари на путников, увлекая их навстречу погибели.
Сон… это был только сон. Мучительный кошмар, не имевший отношения к реальности. Именно так следует о нем думать. А лучше – не думать вовсе.
В дверь постучали. Это оказался доктор. Лоб у него был нахмурен, и он не протянул Печорину руки, как делал это прежде.
– Откуда вы, доктор? – спросил Григорий Александрович.
– От княгини Лиговской. Дочь ее больна – расслабление нервов… Да не в этом дело. Княгиня знает, что вы стрелялись из-за ее дочери. Кто-то уже ей рассказал. – Он замолчал.
– Это все, ради чего вы пришли?
– Да. А теперь прощайте.
Вернер на пороге остановился: ему хотелось пожать Печорину руку, но Григорий Александрович смотрел на него холодно, и он вышел.
Вот люди: знают заранее все дурные стороны поступка, помогают, советуют, даже одобряют его, видя невозможность другого средства, а потом умывают руки и отворачиваются с негодованием от того, кто имел смелость взять на себя всю тягость ответственности!
Григорий Александрович взглянул в окно. Ему это было уже все равно. Осталось закончить одно дело, и тогда можно будет перейти к осуществлению собственного плана.
Но сначала надо подготовить обвинение против Раевича. Едва ли его станут судить публично (не такой случай), однако доказательства виновности банкомета добыть необходимо – слишком трудно поверить в то, что он задумал, современному человеку, да еще придерживающемуся модных нынче материалистических взглядов.
Григорий Александрович отправился в присутствие. Князь был на месте. За эти дни он здорово постарел – должно быть, сильно переживал из-за грядущего визита императрицы.
Разговор с ним получился недолгий. Печорин подробно изложил свои подозрения. Михаил Семенович слушал внимательно, хотя и не без недоверия.
– Что-то вы, голубчик, намудрили, – сказал он, когда Григорий Александрович закончил. – Машина, дýши… Насчет убийств женщин вы, наверное, правы, но что мы можем предъявить этому Раевичу? Свидетели надобны. Те, с кем он пари заключал. Да только они разве скажут? Это ведь и себя на каторгу обречь означает… – Скворцов задумчиво покачал головой. – В такой непростой ситуации – ввиду высочайшего визита – конечно, можно было бы взять его под стражу или выслать до окончания, но я об этом Раевиче многое знаю: подготовил мне уж про него доклад Митрий. Я про все примечательные фигуры, что в Пятигорске объявляются, велю полицеймейстеру узнавать. А Раевич в высшей степени примечателен. С большими людьми дружбу водит. Говорят, и с великими княжнами знаком.
