Беглец споткнулся и упал. За несколько секунд Григорий Александрович нагнал его и ударил пытавшегося встать человека по затылку рукояткой пистолета. Тот охнул и растянулся.
Где-то в глубине Цветника, потревоженный выстрелом, заухал филин.
Григорий Александрович поставил фонарь на гравий и перевернул свою добычу.
Возглас разочарования вырвался из его груди, когда он увидел полицейского пристава! Тот лежал, закатив глаза, на его плохо выбритой щеке виднелась свежая царапина – вероятно, ободрался о ветку во время бегства.
Откуда он тут взялся?! Печорин осмотрел его. Шашка была при нем, в ножнах на боку, но кнут отсутствовал. Вряд ли это убийца.
Григорий Александрович похлопал пристава по щекам. Тот слабо застонал. Взгляд его медленно сфокусировался.
– Ты кто? – строго спросил Печорин, светя ему в лицо. – Зачем здесь?
Пристав вылупил на него глаза. Его губы беззвучно задвигались.
– Кто таков, спрашиваю, – повторил членораздельно Григорий Александрович. – Зачем в Цветнике так поздно?
– По приказу Митрия Георгиевича, – запинаясь, ответил полицейский. – Сторожу!
– За гротом приглядываешь?
– За ним-с. Ваше благородие, – подумав, добавил пристав.
Григорий Александрович досадливо вздохнул.
Почему убегал?
– Услыхал, что в гроте кто-то есть.
– И что? Струсил?
– Никак нет.
– Чего ж не пошел поглядеть, кто там?
Пристав растерянно заморгал. Вид у него было совершенно жалкий.
Григорий Александрович встал.
– Ты, братец, Дмитрию Георгиевичу скажи, что встретил в гроте Печорина. Запомнил?
– Так точно-с, ваше благородие. Пе-чо-рин.
– Скажи, что я приходил грот осмотреть. Я расследую это дело, понятно тебе?
– Так точно, ваше высоко…
– Вот и молодец, – перебил пристава Григорий Александрович. – А теперь иди дежурь дальше, раз тебе так велено. Как голова-то?
Полицейский озабоченно ощупал затылок.
– Это вы меня так приложили? – спросил он.
– Я. Рукояткой. – Печорин продемонстрировал пистолет.
– Знатно. Шишка будет.
– Так иди домой. Приложишь холодное.
– Не могу, – поскучнел пристав. – До смены еще долго.
– Как знаешь. Я вернусь в грот, забыл там кое-чего. А ты смотри… Много вас тут?
– Один я, – уныло ответил пристав, взглянув на плотно стоящие в темноте деревья. Должно быть, ему казалось, что за каждым из них скрывается если не убийца с эспадроном, то леший или кикимора. – Гиблое здесь место, – словно угадав мысли Печорина, проговорил он. – На болоте сад-то разбили. А сколько тут народу потонуло в былые времена, один Бог ведает…
– А почему ты без фонаря?
– Не велено. Чтобы душегуба не спугнуть.
Григорий Александрович вздохнул. Ловушка для убийцы была подготовлена Вахлюевым спустя рукава. Для отписки, так сказать.
– Ну, прощай, – сказал он и, развернувшись, зашагал обратно через заросли.
Приставу повезло, что Печорин промахнулся. После пробежки, в темноте, да еще на приличном расстоянии попасть в движущуюся мишень из однозарядного пистолета не так-то легко. На самом деле почти невозможно. Вероятно, звук выстрела испугал полицейского, и тот, споткнувшись, упал. Что ж, тем лучше. Лишний грех на душу брать не хотелось.
Добравшись до грота, Печорин первым делом осмотрел рисунок на потолке. Линии поблекли, но были еще различимы. От чего зависела их яркость?
Пока Печорин стоял под рисунком, тот стал немного ярче. Григорий Александрович вытащил из кармана мелок, и линии буквально вспыхнули. Ага!
Печорин поднял руку и провел мелком по камню. На полке осталась белая светящаяся линия. Вот, значит, как…
Григорий Александрович поднес обломок к носу и осторожно понюхал, но никакого запаха не ощутил. Если тут и была какая-то химия, то понять этого подобным способом оказалось нельзя. И вообще Печорин был уверен, что ощущает действие электричества. Да и цвет линий походил на разряды молнии. Даже пахло сейчас в гроте уже не тлением, а опять озоном – как после грозы.
Спрятав мелок в карман, Григорий Александрович вышел из грота и зашагал к дому. Он решил, что не станет пока ни с кем делиться своим открытием. Полицеймейстер не заслуживал этого своим халатным отношением к расследованию, а Скворцов… градоначальника волновало лишь одно – будет ли схвачен убийца до высочайшего визита; электричество и загадочные рисунки его не заинтересуют.
Печорин держал руку в кармане, сжимая мелок, пока тот не перестал колоть пальцы. Похоже, существовала связь между этим его свойством и близостью к гроту.
Интересно, кто нанес рисунок на потолок и зачем?
Глава 6,
в которой совершается конная прогулка, посещается необычная клиника и осматриваются трупы
Утром Печорин отправился к Раевичу. Ему хотелось разобраться, что тот за человек. И проверить, не повторится ли видение, когда лицо московского франта необъяснимым образом превратилось на долю секунды в морду жуткого чудовища.
Однако дома у Раевича Григория Александровича ждало разочарование: банкомет уехал кататься за город вместе с Лиговскими и другими отдыхающими. Подумав, Печорин решил, что это неплохой способ познакомиться получше и с ним, и с маленькой княжной.
Вернувшись домой, он переоделся, сел верхом и поскакал в степь.
Григорий Александрович был в черкесском костюме и походил издали на кабардинца: ни одного лишнего галуна, ценное оружие в простой отделке, мех на шапке не слишком длинный и не слишком короткий, ноговицы и черевики пригнаны со всевозможной точностью, бешмет белый, черкеска темно-бурая.
Печорин долго изучал горскую посадку, чтобы ездить на кавказский лад. Он держал четырех лошадей: одну для себя и трех для приятелей, чтоб не скучно было одному таскаться по полям. Приятелей, правда, у него не было, так что животные большей частью стояли в стойлах.
Григорий Александрович выехал на дорогу, ведущую из Пятигорска в немецкую колонию, куда водяное общество часто ездило на пикники. Дорога извивалась между кустарниками, опускаясь в небольшие овраги, где текли шумные ручьи под сенью высоких трав. Синие громады Бешту, Змеиной, Железной и Лысой гор возвышались вокруг амфитеатром.
Спустившись в один из оврагов, Печорин остановился, чтоб напоить лошадь. В это время на дороге показалась шумная кавалькада: дамы в черных и голубых амазонках, кавалеры в костюмах, составляющих смесь черкесского с нижегородским. Впереди ехал сияющий, как начищенный пятак, Грушницкий с княжною Мэри.
