Сияна вскочила на ноги, точно пружина распрямилась.
– Голоса!.. – воскликнула она, прижав к виску ладонь. – Ой! Голоса! Голоса… Помогите! – девочка расплакалась.
Мара сорвалась с места, кинулась к сестре. Она плохо понимала, что происходит. Лишь одно не подлежало сомнению – она нужна Сияне.
– Голоса… Помогите! – продолжала горько плакать девочка, пугая остальных детей, которым было и без того несладко.
Похожая на нео старуха в переднике грозно двинулась к Сияне.
– Заткнись-заткнись-заткнись! – жирная рука замахнулась для увесистой оплеухи.
Мара без раздумий, на рефлексах, сбила старуху на пол подсечкой. Да еще ткнула стилетом в плечо – неглубоко, но все же.
– Голоса… – Сияна зажмурилась, а потом закрыла лицо обеими руками, но кошмар, случившийся наяву, продолжал терзать ее. – Голоса…
Мара схватила сестру за плечи, прижала к себе.
– Я здесь, детка, не бойся, я с тобой, детка, я не отпущу, я здесь, здесь, здесь… – жарко шептала она Сияне на ухо.
– Голоса, Марушка, – проговорила, жмурясь, Сияна. – Ты разве не слышишь? Мамочки… – ее стало трясти.
– Какие голоса? – Мара почувствовала внутри себя холод. – Что они говорят?
– Они говорят… они говорят… – Сияна распахнула глаза, но мыслями она была далеко от этого пропитанного пороховой гарью и людским страхом места. – Второе окно слева… три… два… огонь! – неожиданно отчеканила она. – Пятая сторожевая, над ограждением, север. Огонь! Борода – самый угол, север. Метко стреляет для деревенщины. Сделай ему третий глаз. Три… два… огонь!
Кто-то нервозно засмеялся, услышав бредни перепуганного подростка. Кто-то зашипел, поминая Деда и Бабу.
– Сияна сошла с ума! Сияна спятила! – зашептались со всех сторон.
– Так, – Мара чуть отстранилась, поглядела сестре в лицо, убрала с ее горячего лба непослушную русую прядку. – Можешь определить, сколько голосов ты слышишь? Только… – Мара сомневалась, что девочка сможет с ходу понять, что с ней произошло. Выходит, этот дар, а точнее – проклятие, был у них один на двоих. Выходит, и Сияна носила в голове смертоносную опухоль. Бедная… Пришло время, и измененные клетки мозга пробудились, или их пробудил стресс, пока сказать можно было лишь одно – Сияна тоже телепат. К счастью или, скорее, – к сожалению… – Только будь осторожна, девочка моя! Очень важно, чтоб тебя не заметили! Понимаешь – чтоб не заметили! Сколько их?
Сияна нахмурилась, затем принялась загибать пальцы.
– Алишер… Абдурахман… Муса… Али… Махмуд… Кахи… И еще один… – она замялась. – Не знаю, с ними ли он… И имя у него… Май? – Сияна посмотрела на Мару, точно ожидала подсказку. – Майк?
– Майк Хадсон? – уточнила Мара севшим голосом.
Сияна кивнула. Мара затравленно огляделась. И снова без своего дара она почувствовала себя как никогда нагой и уязвимой. Вспомнилось полчище безжалостных бронированных чудищ, которые следовали за «Аконкагуа», словно привязанные. «Улучшенный радионейронный интерфейс», – проговорила Мара про себя замысловатое сочетание слов, которым Майк Хадсон называл свое изобретение, позволявшее брать под контроль биороботов, оказавшихся в поле действия этого устройства. Неудивительно, что Сияна определила Майка, как еще одного телепата. Удивительно, что она вообще его почувствовала. Это могло лишь означать, что Майк и его роботы-монстры находятся где-то неподалеку. Но зачем они здесь?.. Какого подвоха ждать от этой противоречивой силы?
Оказалось, что, пока она думала, подошли Слава и перепоясанный крест-накрест патронташами Кузя. У обоих был потерянный и удрученный вид.
– Шайнов поддерживают телепаты, – выпалил, тяжело дыша, технарь. – Они влезают нам в головы, насылают всякий бред…
– Они же выступают корректировщиками огня, – сказала Мара, дав понять, что уже в курсе проблемы.
– Да, – Слава посмотрел на руки, испачканные кровью Припоя, а потом снова поднял взгляд на девушку. – Ты можешь что-то сделать? – почти с мольбой спросил он. – Этот противник нам не по зубам…
Мара покачала головой и прикусила губу, чтоб не разреветься. Она ничего не могла. Она была бесполезной. Если только… да, это могло сработать!
– Я знаю, кто может помочь!
Затем что-то тяжелое с оглушительным грохотом врезалось в стену корпуса, и цех погрузился в пыльную мглу.
– Почему замолк пулемет? – спросил Лан Шестипала. Воин из Власихи пожал плечами. Палыч успел заменить «Вихрь» на АШ-12, автомат с компоновкой булл-пап смотрелся в его руках одновременно и экзотично, и грозно, словно какой-нибудь редкий нездешний жук-мутант.
– Почему не стреляет пулемет? – спросил Лан у Гаврилы Никифоровича.
– А я почем знаю! – сварливо отозвался командир ополчения. – Заклинил, наверное!
Лан сплюнул пересохшим ртом, затем кинулся к лестнице, ведущей на забрало стены. Когда он поднимался по ступеням, мимо него пролетел ополченец с размозженной фузейной пулей головой. На стене было жарко, воздух превратился в отвратительную смесь из пороховых газов, испарившейся крови и прочих жидкостей человеческих тел. Верхняя часть частокола обросла вонзившимися стрелами, бревенчатый настил под ногами был предательски скользок.
Первые шеренги шайнов подступили почти к забору. Лану показалось безумием, что кавалерия идет на укрепления, в которых нет брешей, и ворота пока что на месте. Подойдут они к частоколу вплотную, и дальше что? Развернутся и поскачут восвояси?
Две шеренги всадников действительно резко, но слаженно, развернулись под прямым углом и помчались в разные стороны, гикая и паля из пистолей и луков. А вот шайны из следующих шеренг поступили иначе. На полном скаку они встали на седла своих скакунов. Оказалось, что с такой высоты они уже могут дотянуться до верха частокола. Им не нужны были осадные лестницы и веревки с крючьями-кошками: уцепиться прямо руками за остроконечные бревна, прыгнуть, подтянуться – и вот они уже на забрале. При этом их непрерывно прикрывали огнем следующие шеренги и боевые фургоны.
Лан и прочие защитники поселка слегка обалдели от такой смеси наглости и прыти. Нескольких шайнов тут же забили топорами, нескольких – сбросили обратно, под когтищи их же фенакодусов. Прорвавшийся неприятель не стал ввязываться в бой на забрале, а кинулся дальше – с частокола на лучников, не готовых к рукопашной и еще больше опешивших, когда им едва ли не на головы посыпались визжащие шайны с мечами наголо.
За первой волной «ловкачей» последовала вторая, а потом – третья… Бой шел уже и на стене, и среди ближайших построек поселка. Лучники побежали, шайны преследовали их, рубя головы направо и налево.
Лан перевесил «Ремингтон» на спину и взялся за меч. Рядом размахивал топором Гаврила Никифорович. Сталь гремела об сталь, в ушах звенело от боевого клича неприятеля. А пулемет на крыше завода продолжал молчать…
Лан рычал, как крысопес, непрерывно нанося удары или отбиваясь. Шайны сражались будь здоров – отважно, умело, правда, подло: так и норовили обойти оборону хитрым финтом или подрубить ноги, а зазевавшимся ополченцам они без зазрений совести всаживали клинки в спины.
