– А с нами способом снимать любые чары поделиться не хочешь? – нахмурился друг.
– Нет. Я дала слово Эжену. Прости.
Колдун кивнул и открыл книгу.
Больше мы не разговаривали. Подруги присоединились к нам через пару часов. Я бездумно листала фолианты, погруженная в свои мысли. Теперь понимаю, почему Эжен просил дать обещание, что я буду жить. Мне без него и дышать-то не хотелось. Догадывался, что так может быть.
Время тянулось медленно. За ужином я с трудом заставила себя хоть немного поесть.
– Риана, прости, нам не удалось помочь, – тихо сказала Миранда.
– Вы сделали, что смогли, – ответила я.
– Если бы… – прошептала Анель.
– Мы должны отвлечь Гарда, Владу и Лана, – сказал Рут, перебивая оправдания девушек.
– Зачем?
– Риана хочет попрощаться.
Миранда всхлипнула, а Анель посмотрела на меня так, что захотелось разреветься.
Я так и не узнала, что они сделали, но когда Лан, Гард и Влада по очереди вышли из покоев Эжена, приложила ключ к стене и открыла дверь.
Феникс неподвижно лежал на кровати. Тьма клубилась вокруг него легкой дымкой. Алые цифры показывали число. Я постаралась не думать, что будет, если не получится сделать задуманное. Наклонилась к Эжену, прислушиваясь к легкому, едва заметному, дыханию.
Родной.
Единственный.
Не мой.
И это осознание рвет душу на части.
Я прикоснулась к нему. Впервые сделала это сама. Провела пальцами по скулам. Не знаю, свидимся ли когда-нибудь. Подозреваю, что забудет обо мне не только он, но и все, с кем я тут успела подружиться. Арлас просто не стал мне этого говорить. Но я умею читать между строк. И знаю, как проявляет себя божественный огонь. Прочитала в книге о фениксах.
– Я люблю тебя, Эжен.
Эти слова сорвались с губ сами, разрывая звенящую тишину.
– Даже не знаю, как подобное случилось. Сначала… сначала я просто не смогла оставить тебя в том лесу умирать. Хотела бы объяснить почему, да не получится. Сколько ни оправдывай себя страхом, что придется за трусость отвечать за гранью, все равно ведь ложь. Ты наверняка думал, что тебя спасла моя доброта. Но не в тот момент. Я тогда всех мужчин ненавидела, а ты еще и магом оказался…
Я вытерла слезы, покатившиеся по щекам.
– Да, в том проклятом лесу мне было страшно. И страшно, когда ты потом в деревню вернулся. Не понимала зачем. Ведра тяжелые нес, руку Барисы перехватил… Меня после смерти родителей никто не защищал, и я боялась, что за это тоже придется платить. А я бы… я бы даже не смогла сопротивляться. У меня же Орас, он совсем ребенок. И единственный, кому я была на тот момент нужна. Пусть и совсем беспомощная. Легкая добыча. – Я коснулась ладони феникса, попыталась успокоиться. – Ты столько со мной мог сделать… и не стал. Брата вылечил, накормил досыта… – Я вытерла бежавшие слезы. – Нам тогда так хотелось есть…Это был такой стыд, Эжен… Я никогда его не забуду. Так же, как не забуду и первую ночь в твоей комнате. Впервые с момента смерти родителей я отогрелась под теми одеялами.
Я жалобно всхлипнула.
– Я тогда уже и не помнила, что такое тепло. Душа в кусок льда не превратилась только потому, что Орас был рядом. Хотя… лгу. Я ведь верила, что все может измениться. Просто раз за разом эти надежды рушились, даже когда в моей жизни появился ты.
Я села рядом, рассматривая умиротворенное родное лицо. Наглядеться бы… Сколько я готова за эту возможность отдать?
– А потом еще был колодец… Помнишь? Я вернулась, а ты обнял меня. Не спрашивая. А я позволила… ненавидя мужчин, позволила нам обоим стать друг к другу ближе. И снова испугалась уже этих ощущений – тревожных, неправильных. Мне так хотелось, чтобы ты никогда меня не отпускал!
Надеялась, в академии это пройдет. Чувств ведь не было, только благодарность и страх. Или мне так казалось? Я даже не понимала, что ревную тебя к той же Изольде, Эжен. Всегда считала, будто я тебе не пара. Хотела лишь выбраться из тьмы, в которой жила. Сама. Одна. А ты все равно был рядом. И когда к тебе потянулась… ты причинил мне боль, применив силу.
Я глубоко вздохнула.
– Думала, никогда не прощу. Довести меня до такой степени, чтобы пробудился дар… Только ты ведь снова смог пробиться сквозь эти стены вокруг. И ты был моим лучшим преподавателем, наставником, другом… И незаметно стал… всем. Приручал, заботился. А я о тебе даже боялась мечтать. Не смела.
По щекам снова покатились слезы. Я обняла себя руками, на миг замерла.
– Знаешь, хотелось бы верить, что чувства потом появились. Но это будет ложью, Эжен. Самой большой из всех. Я влюбилась в тебя еще тогда, в лесу, когда ты лежал в пещере, а я… Ты такой красивый был и непохожий на всех, кого я знала. И в помощи нуждался, почти умирал, а ничего не требовал. А ведь мог бы… И с того момента, когда я подумала, что совсем тебе не пара, любовь пробудилась, словно цветок под снегом. О боги! Да я раньше даже представить не смогла себя рядом с мужчиной! А тут в полутьме пещеры мечтала о невозможном.
Я всхлипнула, безуспешно пытаясь успокоиться.
– Только признать, что люблю тебя, было непросто. Даже когда мы танцевали в лесу, встречая весну, я не смогла это сделать. Странное желание всегда тебя видеть пыталась объяснить чем угодно, но не чувствами. А потом… охотники. Тогда-то мой мир и перевернулся. Я не за себя боялась, Эжен. За тебя. А когда ты собрался уйти…
Вдох.
– Я ведь и правда тебя люблю. И на твоей лекции после того злополучного утра, когда ты случайно оцарапал мне плечо, уже понимала: я твоя. Душой и сердцем. Стоит только позвать. Это даже Влада заметила, просила дать тебе шанс. Прости, что страх пересилил мое чувство. И тогда, на острове, я создала между нами пропасть. Как мне тогда казалось – нерушимую. Потом профессор Изольда еще масла в огонь подлила… Она никак не желала понять, что отказаться от тебя я не смогу. Я готова была вынести все, лишь бы ты оставался в моей жизни.
И его ладонь под моей в этот момент кажется чересчур горячей… Разбудить бы его, как в сказке, одним прикосновением.
– Я не сильная и не смелая, Эжен. Но ты делаешь меня такой. И я тысячу раз пожалела, что после видения твоей смерти не создала защитный артефакт. Прости. И за то, что чуть не раскрыла твою тайну. Я правда не знала. И до сих пор чувствую себя виноватой. Я так тогда за тебя испугалась!
Я снова прикрыла глаза, понимая – времени остается совсем мало. А Эжен… он рядом, близко. И в то же время так далек, как никогда с первого момента знакомства. И это сводит с ума.
– Как жаль, что я так боялась и не сказала о своих чувствах. Прости… Ты этого не узнаешь, даже если выживешь. Никогда. А теперь для признаний нет времени. И возможности.
Я глубоко вздохнула, пытаясь прогнать страх, который полз по венам, лишая воли. Погладила ладонь мужчины, с которым прощалась навсегда. Прикрыла на мгновение глаза, а потом наклонилась и поцеловала Эжена в губы. Как же давно я хотела это сделать, кто бы знал!
