– Из озера появится тот, кто сможет дать тебе зелье. Но для этого нужно его убедить, что оно тебе необходимо, – мягко сказала Фрея. – Желаю удачи.
– Спасибо.
Я призвала ключ и попыталась открыть дверь в нужное мне направление. Почему-то не получилось. Видимо, идти туда нужно самой. Я многое слышала об этом озере. Говорят, оно зачарованное. Фрея подтвердила мои догадки.
Я накинула плащ и выскочила из комнаты. Прошлась по опустевшим коридорам и нырнула в темноту ночи. Страшно мне не было. Да и что может быть хуже того, что уже случилось с Эженом? Ничего.
Пробираться пришлось медленно. Светлячок мог привлечь чье-то внимание, поэтому зажигать его я не стала. Не хочу, чтобы кто-то попытался меня остановить. Тропинок к озеру не существовало, но я не боялась заблудиться. Знала – дойду и найду. Надежда, что можно спасти Эжена, добавляла уверенности и сил.
Темная гладь озера мелькнула среди стволов старых деревьев, и скоро я вышла к берегу. Подошла к воде, вгляделась в замерший за моей спиной лес. Тихо-то как. За все время пути я не уловила ни единого звука. Даже ветер не бродил среди ветвей. Не пели птицы в зелени листьев, не шуршали мыши, обычно возившиеся в темноте в корнях деревьев. Жутко, если честно.
Но что это изменит? Я уже пришла и отступать не намерена.
Материализовала крылья и сделала все как сказала Фрея. Когда отзвучали последние слова заклинания, вода пошла кругами. Озеро всколыхнулось, ледяная волна окатила меня с ног до головы, но одежда тут же стала сухой. Когда я пришла в себя, увидела, что прямо посреди озера сидит огромный белоснежный дракон. В другой раз я бы испугалась или хотя бы удивилась, но сил не осталось. Хотелось одного – спасти Эжена.
– Здравствуйте, – сказала я.
– Здравствуй, Риана.
– Вы знаете мое имя? – удивилась все же я, не припоминая, чтобы мы были знакомы.
– Сложно не запомнить того, кто попросил у тебя из всех возможных даров крылья, – ответил дракон.
– Вы Арлас? Бог света и мой проводник в мире Фреи? – уточнила я.
– Да.
Повисла пауза.
– Что у тебя случилось? И чем могу помочь? Рассказывай.
От него я не пыталась укрыть правду. Он бог и знает наперед, что я чувствую. Когда выговорилась, легче не стало.
– Помогите, пожалуйста. Мне нужно это зелье. Я не могу позволить Эжену умереть.
– Ты правда готова ради него отказаться от магии? – спросил дракон.
– Да.
– И от крыльев? Ты же так их хотела, Риана.
Знаю. Магия уйдет и заберет их вместе с собой. Я даже ни разу не успела полетать. Но нельзя иметь все, ничего не отдавая.
– Летать можно и без них, – тихо сказала я.
– Левитация? – спросил Арлас, явно желая напомнить, что магия мне будет не доступна.
– Любовь, – еще тише ответила я.
Бог света молчал долго.
– Я дам тебе зелье, Риана. Но есть несколько важных моментов, – сказал дракон. – Оно подействует в последний час и не раньше. Тебе придется ждать.
Я кивнула. Сложнее будет пробраться к Эжену. Гарда и Лана мне не одолеть. Придется просить помощи у друзей, ничего им при этом не объясняя. Иначе тоже не пустят. Они не хотели бы потерять еще и меня. Феникс наверняка подстраховался, взяв с них обещание наподобие того, что потребовал у своих друзей. Остается надеяться, что все-таки Анель, Рут и Миранда меня поддержат и поймут.
– Во-вторых, если ты не являешься его избранницей, то феникс тебя забудет, – сказал дракон, смотря внимательно и серьезно на меня.
– Пусть. Главное, чтобы остался живым.
– Заклинание на крови знаешь?
– Да.
– Когда окажешься рядом с фениксом, выпьешь зелье, скажешь заклинание, положишь свой артефакт на его и вслух произнесешь отказ от дара. Учти, что как только магия исчезнет, ты окажешься за порогом академии, поэтому возьми с собой необходимые вещи, – предупредил Арлас.
– Хорошо. Спасибо вам, – сказала я.
Вода поднялась стеной, дракон исчез. Озеро стало неподвижным. В руках засиял флакон с зельем. Я сжала его и направилась в обратный путь.
Нашла друзей в библиотеке, сказала, что хочу немного отдохнуть. Те не стали спорить. Они видели, что я еле держалась на ногах. Да и соображала я плохо. Прилегла на кровать и заснула, но спала плохо и беспокойно. И, несмотря на усталость, в полдень я проснулась. Умыла лицо, достала сумку и задумалась, что же с собой взять.
Магические книги и вещи были не нужны. Для меня они станут бесполезны. Полюбовалась на сервиз, подаренный Эженом. Но к чему мне он, если останутся воспоминания?
Открыла шкаф с одеждой. Она точно пригодится. Взяла пару простых платьев, две рубашки, двое штанов, нижнее белье. Легкий плащ будет на мне. Обувь с собой нести смысла нет. Сумка должна выглядеть так, словно в ней мало вещей, иначе маги что-то заподозрят. Немного денег, которые остались, положила в карман платья. Посмотрела напоследок на комнату, зацепившись взглядом за лежащие на полке варежки, подаренные Эженом. Подавила комок горечи, сунула их на дно сумки и выпорхнула в коридор.
Мы пообедали с друзьями в тишине. Я отправила их всех отдыхать, сказав, что буду в библиотеке. Рут пожелал остаться со мной.
– Ты что-то знаешь, да? – неожиданно спросил он, доставая очередной толстый фолиант с полки.
– С чего ты решил?
– Изучил тебя за эти месяцы. Ты бы не стала отдыхать, пока не нашла способ спасти того, кто тебе дорог. Мне непонятно, почему ты нам и магам этого не скажешь.
Я посмотрела на друга.
– Прости. Но легче от моего решения никому не станет, – тихо ответила я. – А Гард, Лан и Влада дали клятву не подпускать меня к Эжену. Ее не нарушить. И они попытаются меня отговорить, а когда поймут, что бесполезно, остановят. Они ведь сильнее. Да и вы тоже не обрадуетесь выходу, который я нашла.
– Ты в своем решении не сомневаешься?
Я прикрыла глаза, открыла и снова посмотрела на Рута.
– Я люблю Эжена больше всех на свете.
Признание далось с трудом. Светлый маг неожиданно улыбнулся. По-доброму так.
– Чем я могу тебе помочь, Риана?
Вот такая она, дружба. Понимание друг друга без слов. Поддержка и помощь безвозмездно. Доверие.
– За час… до конца мне нужно, чтобы рядом с Эженом никого не было. Там Гард, Лан и Влада находятся.
– Понял. Не волнуйся. Подключу девчонок. Но тебе необходимо будет пробраться в комнату, а там такая защита, что…
– У меня есть способ.
Рут недоуменно посмотрел на меня.
– Информация о фениксах была из запрещенной секции в библиотеке, – пояснила я.
