Многочисленные гости обернулись, а Гард в белоснежном костюме, застывший у двери храма и явно нервничавший, резко выдохнул и кинулся к Владе. Невеста счастливо улыбнулась и робко вложила ладонь в протянутую руку. Кажется, для этого мира наши влюбленные уже потеряны.
Церемония еще не началась, но эта пара была такой радостной, светлой и любящей, что снова захотелось расплакаться от переизбытка чувств. Отвлек меня Орас, весело помахавший рукой с другого конца зала. Мы с Мирандой и Анелью пробрались к нему. Лан, стоявший рядом с мальчиком, поздоровался и приветливо улыбнулся. Я огляделась в поисках Сатара. По обычаям магов, возле алтаря имеют право присутствовать только самые близкие люди. Похоже, рыжего следопыта тут не будет. Он, как выяснилось позднее, отвечал за безопасность на празднике.
Через минуту к нам присоединился Эжен, а в храме зазвучала нежная музыка. Гард и Влада пошли к алтарю, не сводя друг с друга глаз. Мне показалось, что они парят в воздухе, не касаясь пола.
Пара остановилась неподалеку от нас и, не выпуская рук друг друга, склонила головы перед седым жрецом, одетым в простой белый балахон. Прозвучали певучие слова заклинания, призывающего свет. Вокруг Гарда и Влады почему-то закружились белые мотыльки. Только спустя минуту, когда они заняли все пространство вокруг них, я поняла, что в таком виде материализовалась светлая магия. Снова послышалось певучее заклинание, от которого в храме задрожали стекла. Мотыльки вспыхнули и заключили влюбленных в прозрачный купол, переливающийся серебром.
– Произнесите клятву верности, – торжественно сказал жрец.
Эжен протянул магу церемониальный нож. Гард взял, порезал им сначала свою ладонь, а потом – Влады. Золотистая змейка света окутала их запястья. Не разнять, пока не станут единым целым.
– Перед богами этого мира и свидетелями, пока существуют небеса и я способен дышать, клянусь кровью… Защищать тебя… Помогать тебе… Жертвовать собой ради тебя… Любить, как никто в этом мире… Быть тебе опорой, надежной гаванью, где не будет печалей… твоим светом…
Почему-то я улавливала лишь обрывки фраз, а вокруг все стало размытым. Не сразу даже поняла почему, пока Эжен, стоящий рядом, не протянул мне платок. Оказывается, я плакала.
Тем временем при последних словах Гард поднес дрожащую руку Влады к своим губам и нежно ее поцеловал. Влада, по лицу которой бежали слезы, эхом повторила клятву, сделала шаг к Гарду. Мужчина наклонился и поцеловал невесту. Жрец закашлялся. Жених с невестой оторвались друг от друга и покраснели.
– Да будет так. Обменяйтесь брачными браслетами.
Эжен протянул мне еще один платок. У него там годовой запас, что ли, спрятан?
– У вас будет так же красиво? – спросил Орас, огромными восторженными глазами наблюдая, как Гард встал на одно колено, и выжидающе посмотрел на меня.
Я растерялась.
– Браслеты, – прошептал Эжен, пряча улыбку.
Я вздрогнула, обернулась, взяла легкие серебряные украшения с бархатной белоснежной подушечки и шагнула к влюбленной паре.
Гард улыбнулся, надел браслет Владе, нежно поцеловал ее запястье. Я протянула второй свадебный браслет. Мужчина не сводил глаз с невесты, но мягко придерживал ее дрожащую руку, пока девушка надевала ему тонкий серебряный обруч. Как Гарду это удалось сделать рукой, окутанной светлой змейкой, до сих пор для меня загадка.
Я вернулась к друзьям, заметив, что Лан втихаря сует Анели платок, а Рут обнимает за плечи Миранду. Кто из них будет следующими?
Подошла к Эжену и Орасу. Вроде бы брат задавал какой-то вопрос, но вспомнить его не успела. Купол, где стояли влюбленные Гард и Влада, вспыхнул светом, который тут же окутал запястья с браслетами, впитываясь в них. Порезы на все еще соединенных руках тоже засияли.
У магов есть поверье, что, соединяя кровь, они соединяют души. Нарушить подобную клятву – это значит предать себя.
Еще одна яркая вспышка заставила меня слегка вздрогнуть. Эжен положил руку мне на локоть.
Что я буду чувствовать, когда однажды он женится? Сколько сил и времени мне понадобится, чтобы смириться с этой утратой? И возможно ли это?
Что-то я совсем не о том думаю…
– Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловаться, – торжественно заключил жрец.
Гард и Влада, светясь от счастья, оказались в объятиях друг друга. Гости зааплодировали, поднимаясь со своих мест.
Эжен шагнул к молодоженам первым и крепко их обоих обнял.
– Задушишь, – пропищала Влада.
Темный маг рассмеялся, выпуская сестру из рук.
Следующим был Лан, потом Орас, я, Анель, Рут, Миранда… В храме, по обычаю, молодоженов опять же поздравляли самые близкие, остальные порталом перенеслись в сад, раскинутый возле дома Эжена в Харшуре. Счастливый Гард подхватил Владу на руки, подмигнул нам и указал кивком на воронку перехода.
По саду были развешаны разноцветные фонарики. Легкий ветерок доносил сладкие запахи цветущих деревьев и пряные ароматы кушаний, расставленных на столах справа от дома. Слева располагалась большая танцевальная площадка и музыканты, одетые в яркие туники. Тягучая нежная мелодия плыла по воздуху. На нее отзывались своими трелями птицы в саду, что заставило меня невольно улыбнуться.
Гард сел в кресло, не выпуская из рук Владу, нежно поцеловал ее в щеку и сообщил, что они с женой готовы принимать поздравления. Следующие два часа раскрасневшаяся Влада и ухмыляющийся Гард принимали подарки, удивлялись, благодарили и после каждого поздравления целовались. Гости поддерживали их радостными возгласами. А я и не предполагала, что у магов столько друзей среди горожан. Если коллеги дарили в основном украшения и оружие, то жители Харшура порадовали пару изысканными тканями и красивой посудой. Эжен преподнес сестре украшения с изумрудами и бриллиантами. Судя по восторгу девушки, кинувшейся обнимать брата, те принадлежали их матери. Каким образом Эжен раздобыл их, осталось для всех тайной. Затем торжественно вручил Гарду меч. Его наставник вгляделся в него, охнул и недоверчиво посмотрел на брата Влады.
– Звездное серебро? – несколько ошарашенно спросил Гард.
Темный маг улыбнулся и кивнул.
Ого! Это такая редкость! Когда звезда падает с неба, осыпаясь осколками, можно редким заклинанием собрать ее свет и сотворить особое вещество. Оно порой обладает самыми неожиданными свойствами, но главное среди них – защита. Я читала, что такой меч способен ранить даже богов. Где Эжен его достал? Мне почему-то сразу же представилось, как он бегает по лесам и болотам, отыскивая упавшую звезду. И потом кует из нее меч. Не удивлюсь, если окажусь права. От феникса и не такого можно ожидать.
Я дарила подарок последней. Долго мялась, не решалась, все еще не уверенная в том, что мое творение придется друзьям по вкусу. Гард приподнял брови, Влада, целующая его щеку, не заметила моего смятения, Эжен закатил глаза. Я протянула ласточек.
