Всю неделю я занималась как проклятая. Друзья незаметно и по одному в течение вечера перебрались ко мне готовиться к зачетам и экзаменам. И если в первый день мы занимались каждый самостоятельно, то на второй поступили мудрее: выяснили, у кого какие пробелы по дисциплинам, и выделили время для помощи друг другу. Дело пошло проще и веселее. Рут изрядно натаскал меня по законодательству. Он не просто разъяснял непонятные термины и смысл того или иного пункта, а на примерах показывал действие каждого. Хорошо быть аристократом, им в голову с самого детства вдалбливают подобные знания. Он осилил и экзамен, который на протяжении пяти лет надо будет каждые полгода сдавать. Я помогала Миранде по темной магии. Влада и Анель натаскивали друг друга по зельеварению, которое я оставила напоследок, решив начать с самого трудного.
Эжен появлялся только на своих парах, в остальное время я его не видела. Он даже наши совместные занятия прервал, чего раньше не было. Я догадывалась, что он ищет охотников. У сестры на носу свадьба. Враги Эжена не упустят такой возможности, попытаются снова на него напасть. Колдун же не станет ждать удара в спину. Он привык действовать первым и во всем важном для него разбираться сам. Это я давно усвоила. Влада воспринимала такие отлучки нормально – привыкла. Мне же не хватало моего темного мага. Лучшего преподавателя, что у меня был. Лучшего советчика, когда это необходимо. Лучшего друга, который не бросит в беде. Я по нему скучала.
И, кстати, единственный зачет, который я до сих пор не получила, – «Общая теория света и тьмы». Для того чтобы сдать дисциплину, на которой мы в основном обсуждали глобальные, важные с точки зрения мироздания темы, нужно было приготовить доклад о любом известном маге. Мне все было некогда, хотя большинство студентов с моего курса благополучно отстрелялись и теперь имели право не ходить на занятия, а потратить время с пользой. Когда на вторую пару мы пришли почти в том же составе, профессор Эжен удивился, заметив среди нас уже сдавших. На вопрос: «Что вы тут делаете?», – рискнул ответить только Крис.
– Так интересно же! Тем более что вы к каждому докладу такие потрясающие комментарии даете, – в наступившей тишине выдал адепт.
Эжен закатил глаза и перестал обращать внимание на то, что посещаемость его пар в последнюю неделю почему-то возросла в два раза. Еще бы! После того как он прокомментировал парочкой затейливых баек доклад Миранды о Трисе Прекрасном, с которым был лично знаком, к нему и с других курсов стали заглядывать. И даже светлые маги, которые всегда с недоверием и подозрением косились на темных.
О том, что мне тоже нужно приготовить доклад, я вспомнила вечером, накануне последнего дня, когда можно было без проблем и последствий для себя получить зачет. Неудачно вспомнила. Стрелки часов показывали третий час ночи, а я как раз выбралась из душа и мечтала о подушке и одеяле. Впервые выругалась. В следующий раз буду записывать, о чем не стоит забывать. Оделась и достала волшебный ключик. Понятное дело, что библиотека закрыта, но выхода-то нет. Пару раз уже пользовалась этим способом. Старалась не злоупотреблять, но иногда просто необходимо было срочно получить ответ на какой-нибудь вопрос.
Ключ легко призвал нужную дверь. Через минуту в почти кромешной темноте, если не считать маленького светлячка, я снимала книги с полок. Час ушел на то, чтобы их пролистать и понять, что, несмотря на изобилие имен известных светлых и темных магов, о большинстве из них (самых интересных, на мой взгляд) уже говорилось в докладах других студентов. Взять, что ли, про Архана Болотного? Он смог остановить болотную нечисть светом, убедив тех, что они – добро. Это спасло жизнь целой деревни, наподобие той, в которой я до этого жила. Или про Ариадну Варийскую? Темная колдунья помогла нашему королевству выиграть войну, применив приворотное зелье, которое сама и создала. Она сделала глоток и влюбила в себя всех мужчин-противников. Зелье так и стало носить ее имя. Но пользовалось редким спросом, потому что эффект от него был неожиданный.
Я бы еще долго листала справочник, если бы случайно не наткнулась на Эрика Светлого. О нем только несколько строк было написано, но меня кое-что зацепило, и я полезла искать. Предположительно феникс? А они вообще кто такие? Через полчаса, не приблизившись к своей цели ни на шаг, я снова достала ключ и перенеслась в запрещенный отдел библиотеки.
Книг, содержащих опасные знания, было много. Студенты получали доступ к ним с разрешения преподавателей, которые несли ответственность за последствия. Я была здесь четыре раза, искала информацию об охотниках и ледяных ласточках.
Сегодня нужная книга нашлась не сразу, словно кто-то специально спрятал ее среди толстых фолиантов, которые редко пользовались спросом. Она так и называлась: «Фениксы». На нее были наложены сильные чары, и, понимая, что не стоит рисковать и уносить ее отсюда даже на короткий срок, я уселась на пол, прижалась спиной к стеллажу и открыла небольшой фолиант. И так увлеклась, что, только когда где-то вдалеке скрипнула входная дверь, увидела, что за окном утро. Быстро дочитала последнюю страницу и вернула книгу на место. В свою комнату я вернулась вовремя. Оделась, расчесала волосы, собрала необходимые вещи в сумку, написав письмо Орасу о том, что завтра Лан перенесет его на свадьбу к Владе, а я уже буду там, вышла в коридор.
Несмотря на ранний час, академия не спала. Все носились, шумели, что-то обсуждали. Кажется, я привыкла к такому. И полюбила. Мне с трудом теперь верилось, что полгода назад я этого не знала. И ощущение теплоты заполнило меня.
Заспанные Анель и Рут, уже одетые в академическую форму, обнаружились в комнате Миранды, которая утешала Владу, в очередной раз пытавшуюся сорвать собственную свадьбу. В течение всего времени перед знаковым событием обычно невозмутимая и решительная колдунья так волновалась, что я удивлялась. Большинство проблем решали Гард и Эжен, а мы только успокаивали Владу как могли. Однажды из-за какой-то ерунды она чуть не разругалась с Гардом. Тот велел ей явиться в кабинет. Не знаю, что там произошло, но вид у вышедшей девушки был мечтательный и спокойный. Судя по всему, когда дело коснулось любви, терпение у директора Академии света и тьмы оказалось железным и неиссякаемым. А как он на нее смотрел…
Впрочем, вспышки Влады исчезали так же мгновенно, как и начинались. Повезло ей, хорошо, что она не темный маг. Мне вот, когда ссорилась с Эженом, стоило больших усилий удерживать собственную силу. Я вздохнула, ощущая комок в горле.
Плохое настроение Влады почти сразу же нивелировал Гард, вынырнув из портала.
– Доброе утро, – поприветствовал он всех.
Мы нестройно отозвались, пока заплаканная Влада шмыгала носом у нас за спинами.
– Вернете мне невесту? – спросил директор академии, улыбаясь.
– Зачем? – подала голос Влада.
– Хочу с тобой позавтракать, – ответил маг.
– Нет. Ты меня не любишь, – выдала она.
Заявление было настолько нелепым, что мы расхохотались одновременно, не сговариваясь.
Гард вздохнул, вытащил с кровати Миранды вопящую и ругающуюся Владу, перекинул ее себе на плечо и открыл портал.
