– Вот. – Находка лежала у меня на руке, тускло поблескивая.
Брови темного мага поползли вверх.
– Тот самый? – спросил мужчина, не прикасаясь к ключу.
– Не знаю, – сказала я шепотом. – Не проверяла. Нам, наверное, одеться нужно, да?
– Нет. Ты можешь загадать любое время года и любое место. Куда желаешь пойти?
Я задумалась. На море? Нет, туда хочу вместе с Орасом. Удивляться вдвоем приятнее. В горы? Отправлюсь, когда крылья появятся. Они стали быстрее расти, судя по тому, что спина почти постоянно зудела. Скоро придет боль, я это помнила. Так куда? В лес? Заманчиво.
В итоге просто пожала плечами, давая возможность выбирать Эжену.
– Я знаю одно чудесное местечко. Прикладывай ключ к стене, держа меня за руку. Магия должна отозваться на образ.
Дверь сразу же появилась. Самая обычная с виду. Я открыла ее и почувствовала дуновение теплого ветра.
– Идем. – Эжен покрепче сжал мою ладонь, словно боялся, что я передумаю.
Лес был березовый, светлый даже ночью. Зеленые листья шелестели под ласковыми прикосновениями ветра. Где-то в ветвях выводил трели соловей. Небо было чистым, звездным. Тропа вывела нас к обрыву, за которым начиналось море. Эх… Пропала моя мечта.
– Садись сюда, – сказал темный маг, показывая на поваленное дерево.
Он, похоже, в этом местечке частенько бывает.
– Тут прекрасно видны звезды. Вон там – созвездие Странника.
Эжен сел рядом и нарисовал пальцем в воздухе замысловатую фигуру, соединяя звезды.
– Он ищет счастье, – добавил колдун.
– А это? – спросила любопытная я.
– Белый лебедь. Но тут есть и Ласточка, Риана.
Пальцы в воздухе сотворили птицу. Эжен показывал мне все новые и новые созвездия, рассказывал легенды, а я как зачарованная его слушала.
– Рассвет скоро, – сказал колдун, когда мы оба замолчали, я – исчерпав все вопросы, а он – давая возможность мне передохнуть.
Он поднялся, протягивая руку. Небо неохотно начало переходить из серого в голубовато-розовое. Последние яркие звезды гасли на небосклоне. Море лениво накатывало волны на песок.
– Смотри, Риана, вон там, – Эжен указал влево на темнеющее пятно, – остров, где я жил с Владой несколько лет.
Задать вопрос я не успела.
– А вон там, – теперь его рука указала на заросли орешника внизу склона, – есть лодка и необходимые на первое время припасы.
– Зачем вы это говорите?
Маг развернул меня к себе.
– Хочу, чтобы на всякий случай ты знала, – как-то грустно улыбнулся он.
Мне этот разговор совсем не понравился.
– На острове есть дом. Лодка зачарована и доплывет прямо до него.
– Я…
– Пообещай, что всегда будешь с собой носить ключ, Риана. И никому не говори про него. Он невидим, если ты сама не покажешь. Пообещай, что выполнишь эту просьбу, – попросил Эжен таким голосом, словно мне угрожала смертельная опасность. – Магия ключа будет действовать даже тогда, когда у тебя сил не останется.
Я промолчала.
– Риана, для меня это важно. Пожалуйста, обещай.
– Обещаю, – тихо сказала я.
Ничего не понимаю, но раз он так переживает… Эжен сделал шаг, прижал меня к себе. И теперь стало по-настоящему страшно. За него. Но он ведь не ответит, что его так тревожит. И не расскажет, куда собирается на время уйти.
– У меня просто нехорошие предчувствия, – сказал колдун, вздыхая и увлекая меня в сторону леса, где осталась дверь в мою комнату. – Предосторожность не помешает.
Мы медленно возвращались обратно, наслаждаясь пылающими сиренью небесами.
Эжен
– Ты хоть понимаешь, что теперь Риана в опасности? Ты вообще о чем думал? Не мог хотя бы немного подождать? Год от силы, когда все определится. – Гард расхаживал по кабинету, сердито меня отчитывая.
Имел право.
– Они же ее найдут. Найдут и этим воспользуются! А она даже ни о чем не подозревает.
– Гард, я их раньше найду, – ответил я.
– Ты со своим благородством и честью с ума меня сведешь! Что, древняя магия не в счет? На тебя не действует? Или ты забыл, что это они, – он интонацией выделил последнее слово, – могут найти тебя. А ты так подставился!
Друг и наставник наконец сел в кресло и мрачно посмотрел на меня.
– Что мне с тобой делать, а? Взрослый же мужчина. Темный маг, который всегда контролирует свои чувства, сдерживает эмоции, а тут… Я понимаю, у вас схожие судьбы, Эжен. Но неужели ты и правда не мог подождать? Осталось-то всего две попытки!
Я вздохнул и потер виски.
– Я не специально. Просто вижу Риану и не могу удержаться. Хочется все время быть рядом, помогать, слушать ее голос, смотреть, как она улыбается, – ответил я, беспомощно разводя руками.
– Ты хоть понимаешь, что становишься уязвимым? Думаешь, охотники этим не воспользуются? Идеальный же вариант, особенно когда у тебя голова не тем забита. Враги, Эжен, всегда бьют в слабые места.
– Разве любовь – это слабость? – спросил я Гарда. – Я всегда верил, что это сила.
– Тебе напомнить, как она обернулась для Гархеда Арийского?
– Риана никогда не предаст меня, если полюбит! – вспыхнул я. – Она не Гвендолин.
– Да, тут не поспоришь. У твоей девчонки стальной стержень внутри, который она с успехом закаляет. Но ты сам сказал – «если полюбит», – заметил Гард. – Ты ведь ей даже не намекнул о своих чувствах, – сказал наставник, видимо радуясь тому, что я не рискнул сделать признание.
– Не поверит, – отозвался я. – Слишком мало времени для нее прошло. Не для меня. Буду постепенно приручать. Пусть ко мне привыкает. Спугнуть легко. Я и так с этим заклятием на крови тогда дел натворил. А чувства… у нее они есть. Она просто боится. И считает, что ей сейчас не до этого. У нее сейчас другая цель – учиться и стать независимой, – сказал я, вспоминая, что увидел в памяти Рианы.
Гард устало покачал головой.
– Историю Мариона напомнить? – снова повторил он вопрос.
И я вздрогнул, внутри все похолодело. Этот маг был моим предшественником, имел такой же дар. И его судьба сложилась печально.
Нет, Лилион, возлюбленная Мариона, его не предавала. Она просто… умерла, когда ее настигли охотники. Предпочла отдать свою жизнь, но не рассказывать правды. А следом угас и Марион. Не смог смириться с потерей…
Гард, который несколько раз сражался с магом против нечисти, не подозревая о его даре, узнал правду лишь тогда, когда столкнулся со мной и понял, кому перешли силы Мариона.
