Как же потом хотелось тишины и покоя! И треска поленьев в камине. Жара огня на щеках и ладонях. Горячего травяного чаю с ароматными булочками с корицей. Веселого щебета Влады о ее проказах. И Риану рядом. Чтобы можно было смотреть на нее, такую родную. Никогда не думал, что все может случиться так… неожиданно.
Как она там? Хотелось узнать, как прошла ее первая неделя учебы. В том, что Риана справилась, я и не сомневался. Она снаружи хрупкая и беззащитная, а внутри у нее стальной стержень. Не сломать и не согнуть. Можно лишь пытаться. Я так тосковал по домашнему теплу и уюту в эти дни, что, когда Гард и Лан сказали, что мы возвращаемся, не поверил. Друзья рассмеялись на мой недоуменный взгляд, похлопали по плечу и открыли портал.
Глава восьмая
Риана
Два дня пролетели быстро и незаметно. Мысль о встрече с братом перевесила даже шипение Лары и ее подружек за спиной. Нет, они больше не караулили меня за углом. Уж не знаю почему. На занятиях я по-прежнему отвечала уверенно. Лара злилась, это было видно, но попыток расправы не предпринимала. Сдается, она готовит новую пакость. И масштаб у нее огромный. Но об этом я подумаю не сегодня. Завтра у меня долгожданная встреча с Орасом.
Влада и Миранда сказали, что тоже со мной пойдут. Эжен до сих пор не вернулся, а отправляться в пустой дом одной колдунье не хотелось. Я же наотрез отказалась оставаться ночевать там с ней. И так чувствовала себя неловко оттого, что была многим обязана и Владе, и Эжену, не хватало еще стать непрошеным гостем в их доме. Девушка после моих путаных объяснений нахмурилась, но своего решения я не изменила.
Единственной бедой оставалось отсутствие денег. Нет, бумага и карандаши с пером у меня были. Последнее, кстати, оказалось заколдованным и не нуждалось в чернилах. Жаль, что выяснилось это поздно. Остальное, самое необходимое, у меня тоже имелось. Но хотелось хотя бы чем-то порадовать Ораса. К тому же, если мы пойдем гулять в парк, нужны булки для белок и птиц, да и самим есть захочется, судя по прошлому опыту. Позволить платить Владе за меня и Ораса я не могла. Просить у нее монету в долг было стыдно. Я ведь даже не знаю, сколько останется у меня со стипендии с вычетом денег за одежду и разбитую посуду. Не хотелось быть никому и ничем обязанной. Наступает время, когда приходится расплачиваться даже за мелочи. Я это точно знаю.
Выход нашелся сам собой, когда я заглянула к Варклу, чтобы узнать, может ли ко мне в комнату все-таки кто-то попасть или нет. Маг ответил отрицательно, а потом у него со стола свалились листы бумаги, и комендант стал непонятно на кого ругаться, не стесняясь моего присутствия.
– Вам бы уборку сделать, – намекнула я.
– Мне некогда, а бытовой магией я плохо владею, – сознался он.
Я немного помялась и предложила привести в порядок его комнаты за небольшую плату. Маг так обрадовался, что я растерялась и покраснела. Он щедро пообещал заплатить серебрушку и сказал, что вернется через три часа. За это время я вытерла пыль, сгребла мусор, сложила стопкой листы бумаги на столе, отточила карандаши и собрала разбросанные перья. Подумала и перестелила постель, расставила книги, перемыла грязные окна и скопившуюся посуду, отдраила полы. Когда вернулся Варкл, то долго пялился на свою комнату, словно ее не узнавал, а после отдал мне честно заработанную серебрушку. Еще через десять минут я вышла из его покоев, договорившись, что стану убираться у него каждую пятницу. Теперь у меня всегда будет возможность в случае непредвиденных обстоятельств иметь небольшие деньги.
Остаток вечера я провела за учебниками и конспектами. Понимая, что в выходные времени останется мало, просидела в библиотеке до поздней ночи. Нет, у меня имелся стол в комнате, но каждый раз бежать из нее за нужным фолиантом было неудобно. Библиотекарь Аршана (так, сократив свое имя, она разрешила к ней обращаться) никогда не отказывала в посильной помощи. Но список вопросов за неделю вырос до семи листов, а я так и не решила, к кому из преподавателей стоит обратиться. Оно им надо – свое время на меня тратить? Я ведь всего лишь одна из студенток, не более того. Да и другие как-то справлялись же? А друзья были заняты своими домашними заданиями, занимать собой их свободное время не хотелось. Так список с вопросами и оставался пока что неприкаянным.
Школа света, где учился Орас, находилась на другом конце города. Радуясь спокойной погоде, мы за полчаса преодолели расстояние до нее от нашей Академии света и тьмы.
– Риана! – радостно закричал дожидавшийся нас Орас и кинулся мне на шею.
Светлый маг, стоящий у входа и следящий за тем, кто из учеников покидает здание на выходные, кивком головы разрешил мне его забрать, что-то отмечая в своих бумагах.
– Я так по тебе скучал! – шепнул братишка, целуя мои щеки.
Ласковый, как котенок. Надолго ли? Наступит день и час, когда он вырастет, станет взрослым, и это тепло может исчезнуть. Не знаю, что тогда буду делать.
– А по мне не соскучился? – лукаво спросила Влада, обрывая невеселые мысли, посетившие меня так некстати.
– Ой, привет. А это кто? – пальцем указал он на Миранду, продолжая держать меня за руку.
Я быстро познакомила брата с колдуньей, и мы вчетвером отправились в парк. Орас рассказывал о том, как его поселили в комнату с мальчиком на год старше. Того звали Галь, он недавно призвал свет, но посвящения пока не проходил. Родители были против. Мой братишка, кстати, научился призывать свою магию и гордо продемонстрировал световой шарик. Тут же поинтересовался, научилась ли я призывать свет, но я покачала головой, решив не вдаваться в подробности. Не стоит ему пока знать, что я выбрала тьму. Скажу позже.
Дальше расспросы перешли к учебе и преподавателям. Я осторожно пыталась выяснить, не обижают ли там Ораса, но, судя по искреннему восхищению, братишке в школе света было хорошо. На сердце у меня сразу стало спокойнее.
В парке мы построили снежную крепость, вволю наигрались в снежки, покормили снегирей и синиц, а затем перекусили в том же самом трактире, в котором обедали в прошлый раз. Возвращаясь вечером, Влада и Миранда шли впереди нас с Орасом. Тогда-то я и сообщила ему о том, что стала темной. Но братишка к этой новости отнесся нормально, это меня и удивило, и порадовало. Страх, что он может отвернуться от меня, растаял. И Орас даже подбодрил меня, когда узнал, что силы я пока не призвала. Про то, как его увлек рассказ о моем путешествии через колодец, и говорить нечего: он слушал его как сказку. Это и понятно, он же еще ребенок.
Договорившись, что увидимся завтра снова, мы с Орасом распрощались. Влада и Миранда хотели составить мне компанию и во второй выходной, но сестру Эжена пригласил на свидание Рут, а Миранда собиралась навестить свою тетю, проживающую в городе. Возле Академии света и тьмы мы расстались, и остаток вечера я провела за учебой. Мне необходимо было нагнать остальных, а на это уходило много времени и сил.
Второй выходной мы с братом провели вдвоем. Гуляли по городу, разговаривали и распрощались весьма неохотно. Раньше у нас не было времени на такое общение, а теперь мы оба наслаждались возможностью побыть рядом, поддерживая друг друга. Я пообещала прийти в следующие выходные, тайком сунув ему в карман свою конфету. Мы купили всего две штуки у торговца на улице на последние монеты. Орас долго вертел в руке красочную обертку, радуясь лакомству, прежде чем съесть.
