– Темный маг может натворить страшных дел. Впрочем, как и светлый.
Волшебница внимательно посмотрела на меня.
– Нельзя сказать, кто из них сильнее, да? – осторожно спросила я.
– Да. Все зависит от человека, Риана. Маг получает дар, но как им распорядиться, решает только он. – Она кивком указала на часть бабочек, которые опалили крылья в пламени свечей и теперь безжизненно лежали у нее под ногами. – Тьма не равняется понятию зла, как ты уже на своем опыте убедилась.
Я кивнула, соглашаясь с Фреей.
– Кто поставит более сильную защиту? – задала я волновавший меня вопрос.
– Темный маг, однозначно. Он делает привязку на своей крови. Снять эту защиту может только он сам, больше никто. Если, разумеется, колдуна не убьют. Тогда защита исчезнет, – ответила Фрея, задумчиво смотря на меня.
Одна из ажурных бабочек села ей на плечо, словно так и надо.
– Вершить суд могут только темные маги?
– Да. Они имеют на это право. Светлые им лишь помогают. Видишь ли, Риана, свет не позволяет убивать магическим путем, скажем так. Он же добрая сила, изначально направленная на созидание. Задержать, сделать ловушку, обезвредить, но это все, что возможно, – сказала она, порывом ветра отталкивая мотыльков от горящих свечей. – Колдуны, выбравшие эту сторону, используют иные силы для защиты. Многие светлые маги превосходно владеют оружием. Гораздо лучше, чем темные, – отозвалась хранительница магии. – Темным же колдунам ничто не мешает убивать. Но… Если они делают это ради выгоды, наказывают невиновного, то их сила тает. Темные маги вынуждены быть справедливыми. Иначе не выживут. Их погубит собственная тьма.
Фрея замолчала, давая мне возможность обдумать сказанное.
– Получается, что темного невозможно убить, в отличие от светлого?
Хранительница магии рассмеялась. Смех веселой трелью повис в воздухе. Я невольно улыбнулась в ответ.
– Нет, конечно. И тут есть ложка дегтя в бочке меда. Темные не могут накладывать щиты на себя, – пояснила она. – И поэтому тоже учатся владеть оружием, чтобы у них имелась защита.
– Совсем запуталась, – осторожно призналась я, наблюдая, как глупые бабочки наконец-то полетели к розам и благополучно на них расселись.
– Просто подумай, чего хотелось бы тебе. И у светлых магов, и у темных есть ограничения. Но поверь мне, они необходимы. Я по собственному опыту знаю.
Фрея ободряюще посмотрела на меня, улыбнулась.
Я задумалась. Правда, чего хотела бы я? Мне казалось, ответить на такой вопрос непросто. Моих «хочу» слишком много. Но я ошиблась.
Свободы.
Возможности самой решать за себя.
Иметь силы, чтобы защититься.
Но стать темной?..
Это однажды, так же как Эжен, вершить суд и остановить чье-то сердце.
Или помочь тому, кто в этом нуждается.
А еще – перестать бояться, просто потому, что ты – темный маг и с тобой не рискнут связываться.
Значит, тьма? Готова ли я к этому? Смогу ли? Выдержу?
Светлая магия – это тоже большая ответственность. Если у тебя на руках умрет тот, кому ты не сможешь помочь, такое не вынести без боли.
С другой стороны, свет позволит мне творить. Я смогу научиться делать лечебные зелья, которые темным неподвластны. Просто большинство трав имеет светлую энергетику. И к тому же снадобья не терпят темной магии. Это мне Влада рассказала. Возможность исцелять дорогого стоит.
Можно опять же помогать людям. Светлые способны дать жизнь растениям и животным. Они те, кто остужает горячие головы темных. Влада и Орас, Гард и Лан – светлые маги. И они сознательно выбрали этот путь. А Эжен… он сказал, что у него не было этой возможности – самому решать. Выбрал бы он свет? И что будет, если я выберу тьму? Как к этому отнесется брат, к примеру? Не хочу пропасти между нами.
– Если ты не можешь определиться, то…
– Я все взвешиваю, – пояснила я. – Мне кажется, что вы правы – сильным магом можно стать вне зависимости от того, какой путь выберешь.
– Для тебя так важно стать сильной? – мягко спросила хранительница магии, отбрасывая часть волос за спину.
– А это плохо? – осторожно уточнила я, используя седьмой вопрос.
– Все дело в том, как ты распорядишься силой, Риана, – серьезно ответила Фрея. – Тот, кто желает власти, всегда забывает о расплате.
– Я хочу не власти, а возможности не бояться, – выдохнула я.
Колдунья улыбнулась в ответ, соглашаясь с моим доводом.
– Это тебе любая магия обеспечит. Если хочешь, можешь посоветоваться с артефактом. Ты же живое существо выбрала, верно? – уточнила она, создавая крошечный родник в стене и вглядываясь в него. Но тут же снова повернулась ко мне.
Я кивнула. Вытащила ласточку. Фрея удивленно уставилась на нее. И такое выражение лица у волшебницы было непередаваемое, что сразу захотелось спросить: что не так? Но вместо этого я задала другой вопрос:
– А как это сделать?
– Сожми в ладонях и просто подумай о том, что тебя так тревожит. По эмоциям сможешь понять.
Сознания словно коснулось легкое перышко, а потом я почувствовала приятную волну, смысл которой был в том, что любой выбор для меня будет верным. М-да, хороший совет.
– Позволишь полюбопытствовать, какую способность ты захотела иметь? – не вытерпела Фрея, с тревогой смотря в падающие струи воды.
Что она там видит? И связано ли это как-то со мной?
– Крылья, чтобы летать.
Волшебница удивленно приподняла брови, села на камень, который тут же оплели стеблями белые розы. Выглядела она ошеломленной, засмеялась, взмахивая рукой и создавая тем самым почему-то незнакомых мне сереньких птиц с лиловой грудкой. Я опустила голову и засмущалась, не зная, как на это реагировать. Подобное поведение хранительницы магии, олицетворяющей собой величие, сбило меня с толку.
– Извини, Риана. Я потрясена, – сказала она, сдерживая смех. – Просто… – Фрея быстро посмотрела на родник. – Впрочем, я тебе ничего сказать не могу. Пусть все идет своим чередом.
Птицы издали пронзительную трель, кружа под потолком и не решаясь приземлиться.
Улыбка Фреи была столь загадочна, что я на мгновение растерялась. Она вообще о чем?
– Знаешь, сделаю я тебе подарок вне зависимости, выберешь сейчас ты путь или нет, – выдала хранительница магии, поднимаясь.
Ой, как я этих даров от сильных мира сего боюсь, если честно. Но тут не откажешься.
– Ты сможешь загадать одно желание. Любое желание, которое я исполню. Но только одно. И есть еще кое-что… Нельзя просить меня забрать чью-то жизнь или ее вернуть, – предупредила она. – Когда определишься, просто позови меня по имени, я услышу.
