Лишь еще немного дальше… Я старался упорнее, чем
когда-нибудь в старом Лабиринте, потому что теперь сопротивление казалось
абсолютным. Я должен был противодействовать ему с твердостью и постоянством
воли, исключающим все, решительно все остальное, хотя теперь, казалось, я вовсе
не двигался, хотя вся моя энергия отвлекалась на просветление узора… По крайней
мере, я выйду на фоне великолепного задника…
Минуты, дни, годы… Я не знаю, как долго это продолжалось,
ощущение было такое, словно я был занят я этом единственном акте на всю
вечность…
Затем я двинулся, и сколько на это ушло времени, не знаю. Но
я завершил шаг и начал другой, затем еще…
Вселенная, казалось, вращалась вокруг меня. Я пропал.
С миг стоял я в центре своего Лабиринта, даже не
рассматривая его, я упал на колени и согнулся пополам, кровь стучала у меня в
висках. Голова кружилась, я тяжело дышал. Я начал дрожать всем телом. Я сумел
это сделать, смутно сообразил я. Что бы ни могло произойти, тут был Лабиринт. И
он выдержит…
Я услышал звук там, где никаким звукам быть не полагалось,
но мои измученные мускулы отказались отвечать, даже рефлекторно, пока не стало
слишком поздно. Лишь когда Камень вырвали из моих обмякших пальцев, я поднял
голову и откинулся назад. Никто не следовал за мной через Лабиринт, я был
уверен, что знал бы это. Следовательно…
Свет был почти нормальным и, сощурившись от него, я поднял
взгляд на улыбающееся лицо Бранда. Он теперь носил черную повязку на глазу и
держал в руке Камень. Он, должно быть, телепортировался сюда.
Он ударил меня как раз тогда, когда я поднял голову, и я
упал на левый бок. Тогда он с силой пнул меня в живот.
— Ну, ты сумел это сделать, — оскалился он. —
Не думал я, что ты сможешь. Теперь мне придется уничтожить еще один Лабиринт,
прежде чем я восстановлю порядок в делах. Но сперва мне нужен этот камушек,
чтобы обратить вспять битву при Дворе, — он помахал Камнем. — Прощай,
пока!
И исчез.
Я лежал там, дыша через разинутый рот и держась за живот.
Волны черноты поднимались и падали внутри меня, словно прибой, хотя я не совсем
поддался потере сознания. Меня затопило чувство огромного отчаяния и, закрыв глаза,
я застонал. Теперь у меня, к тому же, не было Камня, чтобы черпать силы.
Каштаны…
Глава 10
Когда я лежал там, страдая от боли, у меня перед глазами
стояло видение, как Бранд появляется на поле боя, где сражаются силы Амбера и
Хаоса, с пульсирующим у него на груди Камнем. Его владение им явно было
достаточно на его взгляд, чтобы сделать его способным обратить ход битвы против
нас. Я видел его, хлещущего молниями по нашим войскам. Я видел его, вызывающего
страшные ветры и грозы с градом ударить по нам. Я чуть не заплакал. Все это,
когда он мог еще искупить свою вину, выступив на нашей стороне. Просто победить
было, однако, для него теперь недостаточно. Он должен был победить для себя и
на своих собственных условиях. А я? Я потерпел неудачу. Я бросил против Хаоса
Лабиринт, чего я никогда не думал, что смогу сделать. И все же это будет все
равно, что ничего, если битва будет проиграна и Бранд вернется и сотрет с лица
земли мои труды. Подойти так близко, пройдя через все, что прошел я, и затем
потерпеть неудачу здесь… Это заставило меня хотеть выкрикнуть: «Несправедливо!»
Хотя я знал, что вселенная не вращалась в соответствии с моими представлениями
о правильности.
Я заскрежетал зубами и выплюнул набившуюся в рот грязь. Отец
поручил мне доставить Камень к месту битвы. Я почти добился этого. Тут меня
охватило странное ощущение. Что-то требовало моего внимания. Что?
Безмолвие.
Бушующие ветры и гром прекратились. Воздух стал неподвижен.
Фактически, воздух чувствовался прохладным и свежим. А по другой стороне своих
век, я знал, что тут был свет.
Я открыл глаза. Я увидел яркое однообразное белое небо. Я
зажмурился и отвернул голову. Было там что-то справа от меня…
Дерево. Дерево стояло там, где я воткнул посох, срубленный
от старины Игга. Оно уже стало намного выше, чем был мой посох. Я чуть ли не
видел, как оно растет. И оно было зеленым от листьев и белым от россыпи почек.
Распустилось несколько цветов. С этой стороны ветер донес мне слабый и тонкий
запах, предложивший некоторое утешение.
Я ощупал свои бока. У меня не было, кажется, ни одного
сломанного ребра, хотя внутренности мои все еще чувствовались сплетенными в
узел, от полученного мной пинка. Я протер глаза костяшками пальцев и провел
рукой по волосам. Затем я тяжело вздохнул и поднялся на одно колено.
Поворачивая голову, я осмотрел перспективу. Плато было тем
же самым и все же каким-то не тем же самым. Оно было по-прежнему голым, но не
было больше суровым. Вероятно, эффект нового освещения. Нет. Тут что-то
большее, чем это…
Я продолжал поворачиваться, завершая свое сканирование
горизонта. Это было не то же место, где я начал свой проход. Различия были
тонкие и явные: изменившиеся скальные формации, рытвина там, где раньше был
ухаб, новая структура камня позади и рядом со мной, а вдали то, что походило на
почву.
Я встал и теперь казалось, что откуда-то я улавливаю запах
моря. Это место вызывало совершенно иное ощущение, чем то, когда я сюда
поднимался казалось, давно-предавно. Это была слишком большая перемена, чтобы
быть вызванной той грозой. Это напомнило мне о чем-то.
Я снова вздохнул, там, в центре Лабиринта, и продолжал
осматривать свое окружение. Каким-то образом, вопреки мне самому, мое отчаяние
утекло и во мне поднималось чувство «освеженности» — это почему-то казалось самым
наилучшим словом. Воздух был таким чистым и сладким, а место вызывало новое,
непривычное чувство.
Конечно, оно было похоже на место первозданного Лабиринта. Я
снова повернулся к дереву и опять оглядел его. Уже выше. Похоже, и все же не
похоже…
Было что-то в воздухе, в земле, в небе. Это было новое
место. Новый, первозданный Лабиринт. И, значит, все вокруг меня было
результатом Лабиринта, в котором я стоял.
Я вдруг сообразил, что ощущал больше, чем освеженность. Это
было чувство ликования, своего рода охватившей меня радости. Это было чистое
свежее место, и я был каким-то образом ответственным за него.
Прошло время. Я просто стоял там, наблюдая за деревом,
оглядываясь вокруг, наслаждаясь охватившей меня энергией. Здесь, во всяком
случае, была какая-то победа, пока Бранд не вернется стереть ее с лица земли.
Я вдруг словно отрезвел. Я был должен остановить Бранда, я
должен был защитить это место. Я был в центре Лабиринта. Если этот вел себя
подобно другому, я мог воспользоваться его силой, чтобы спроецировать себя куда
бы не пожелал. Теперь я мог воспользоваться им, чтобы пойти и присоединиться к
другим.
