— Тогда пируй глазами. Что-нибудь другое, и ты
обнаружишь, что я достаточно отдохнул.
— Нет, нет, — поспешил заверить меня шакал. —
Я поклонник Дома Амбера. Меня привлекает королевская кровь, принц Хаоса. И
конфликт.
— Ты вознаграждаешь меня незнакомым титулом, моя связь
с Двором Хаоса является, главным образом, делом генеалогии.
— Я думаю об образах Амбера, проходящих через Отражения
Хаоса, смывающих образы Амбера. И все же, в центре порядка, олицетворяемого
Амбером, действует самая хаотичная семья, точно так же, как Дом Хаоса спокойный
и мирный. И все же у вас есть связи, так же как свои конфликты.
— В данный момент, — сказал я, — меня не
интересует охота за парадоксами и терминологические игры. Я пытаюсь добраться
до Двора Хаоса. Ты знаешь дорогу?
— Да, — сказал шакал. — Это недалеко, с точки
зрения полета стервятника. Идем, я покажу тебе нужное направление.
Он повернулся и начал идти прочь, я последовал за ним.
— Я не слишком быстро двигаюсь? Ты, кажется, устал.
— Нет. Продолжай в том же духе. Он наверняка за
пределами этой долины, не так ли?
— Да. Вот туннель.
Я последовал за ним через песок и гравий, и по сухой твердой
земле. По обе стороны ничего не росло. Когда мы шли, туманы поредели и приняли
зеленоватый оттенок: еще один фокус этого полосатого неба, предположил я. Через
некоторое время я окликнул:
— Далеко еще? И насколько?
— Теперь не слишком далеко, — ответил он. —
Ты устаешь? Желаешь отдохнуть?
Говоря, он оглянулся, зеленоватый свет придавал его
уродливым чертам даже страшный оттенок. И все же, я нуждался в проводнике, и мы
направились вверх по склону, что казалось правильным.
— Есть тут где-нибудь поблизости вода? — спросил
я.
— Нет. Нам пришлось бы вернуться на приличное
расстояние.
— Забудь про это. У меня нет времени.
Он пожал плечами, засмеялся и пошел дальше. Туман еще
немного рассеялся, пока мы шли, и я мог видеть, что мы вступаем на низкую гряду
гор. Я опирался на свой посох и сохранял прежнюю скорость.
Мы постоянно поднимались, наверное, с полчаса, почва
становилась все каменистей, угол подъема все круче. Я обнаружил, что начинаю
тяжело дышать.
— Подожди, — окликнул я его. — Теперь я хочу
отдохнуть. Я думал, что ты сказал, что теперь недалеко.
— Прости меня, — сказал он. — За
шакалоцентризм. Я судил категориями своей породной скорости. Я в этом ошибся,
но мы-таки почти там. Он находится среди скал как раз впереди. Почему бы не
отдохнуть там?
— Ладно, — согласился я, и снова зашагал.
Вскоре мы добрались до каменной стены, которая, как я понял,
была подножием горы. Мы выбирали себе дорогу среди очерчивающих ее обломков
скал и пришли, наконец, к отверстию, ведшему во тьму.
— Вот она тебе, — сказал шакал. — Дорога
прямая и нет никаких досадных боковых ответвлений. Проходи себе на здоровье и
хорошей тебе скорости.
— Спасибо тебе, — сказал я, бросая на время мысли
об отдыхе и шагая внутрь. — Ценю это.
— Рад помочь, — ответил он за спиной у меня.
Я сделал еще несколько шагов и что-то захрустело у меня под
ногами, а когда я пинком отбросил его в сторону — загремело. Это был звук,
который непросто забыть, пол был усеян костями.
Позади меня раздался тихий, быстрый звук, и я знал, что у
меня нет времени выхватить Грейсвандир. Поэтому я повернулся, подняв перед
собой посох, и сделав им выпад.
Этот момент блокировал прыжок зверя, ударив ему в плечо. Но
он так же отбросил меня назад и я покатился среди костей. Толчком посох вырвало
у меня из рук, и в решающую доли секунды, данную мне падением моего противника,
я выбрал из двух возможностей возможность скорей выхватить Грейсвандир, чем
нащупать в темноте посох.
Я сумел вытащить меч из ножен, но это и все. Я все еще был
на спине с острием моего оружия влево, когда шакал поднялся и снова прыгнул. Я
изо всех сил ударил его эфесом по морде.
Удар отдался в моей руке и плече. Голова шакала отшатнулась
назад, а его тело вывернулось влево от меня. Я немедленно привел острие на
прямую между нами, сжав рукоять обеими руками, и сумел подняться на правое
колено прежде, чем он зарычал и вновь бросился на меня. Как только я увидел,
что меч нацелен точно, я вложил в удар весь свой вес, глубоко вонзив клинок в
тело шакала. Я быстро вытащил его и откатился прочь от этих щелкающих челюстей.
Шакал завизжал, попытался подняться, снова свалился. Я лежал, тяжело дыша, там
где упал. Я почувствовал под собой свой посох и схватился за него. Я перенес
его так, чтобы обороняться, и отполз спиной к стене пещеры.
Зверь, однако, больше не поднимался, а лежал там, двигая
конечностями. В тусклом свете я сумел разглядеть, что его рвет. Запах был
подавляющий.
Затем он обратил глаза в моем направлении и лежал совершенно
не двигаясь.
Затем глаза его закрылись и дыхание прекратилось.
Я остался с вонью.
Я поднялся, все еще спиной к стене, все еще с посохом перед
собой, и смерил его долгим взглядом. Много прошло времени, прежде чем я смог
заставить себя вложить меч обратно в ножны.
Быстрое обследование показало мне, что я находился не в
туннеле, а всего лишь в пещере.
Когда я выбрался наружу, туман стал желтым. И его ворошил
теперь ветер с нижних краев долины.
Я прислонился к скале и попытался решить, какой выбрать
путь. Здесь не было никакой настоящей тропы.
Наконец, я отправился налево. Этот путь казался несколько
круче, а я хотел как можно скорее очутиться над туманом и в горах. Посох
продолжал хорошо служить мне. Я все время прислушивался к звукам текущей воды,
но кругом ничего не было.
Я упорно шел дальше, продолжая подниматься, и туманы
поредели и изменили цвет. Наконец, я смог разглядеть, что поднимаюсь к широкому
плато. Над ним я начал улавливать проблески неба, многоцветного и взболтанного.
За моей спиной раздалось несколько резких ударов грома, но я
все еще не мог рассмотреть расположение грозы.
