— Я необыкновенное дерево. Он посадил меня здесь
отмечать границу.
— Какого рода?
— Я — конец Хаоса и Порядка, в зависимости от точки
зрения. Я отмечаю разделение. За мной другие правила.
— Какие правила?
— Кто может сказать? Не я. Я только растущая башня
разумной древесины. Мой посох, однако, может помочь тебе. Посаженный, он может
расцвесть при самом страшном климате. Но потом, опять же, может и не расцвесть.
Кто может сказать? Неси его, сын Оберона, в место, куда ты держишь путь. Я
чувствую приближение грозы. Прощай.
— Прощай, — сказал я. — Благодарю тебя.
Я повернулся и пошел дальше вниз по тропе в густеющий туман.
Розоватость выкачивалась из него, пока я шел. Я покачал головой, подумав о
дереве, но его посох оказался полезным следующие несколько сот метров, где идти
было особенно тяжело. Затем все немного прояснилось. Скалы, застойный пруд,
несколько унылых деревьев, увешанных веревками из мха, запах разложения… Я
поспешил дальше. С одного из дальних деревьев за мной следила темная птица.
Она взлетела, когда я посмотрел на нее, и поспешно махая
крыльями направилась ко мне. Недавние события оставили меня немного робеющими
перед птицами, и я отступил, когда она закружилась над моей головой. Но затем
она, забив крыльями, остановилась на тропе передо мной, склонила голову набок и
обозрела меня левым глазом.
— Да, — объявила она затем. — Ты тот.
— Какой тот? — поинтересовался я.
— Тот, кого я буду сопровождать. Ты ведь не возражаешь,
чтобы за тобой следовала птица дурного знака, Корвин?
Тут она хохотнула и исполнила небольшой танец.
— Так вот, сразу, я просто не вижу, как я могу помешать
тебе. Откуда ты знаешь мое имя?
— Я ждала тебя с начала времени, Корвин.
— Должно быть, было немного утомительно?
— В этом месте совсем не так уж и долго. Время — то,
чем ты его делаешь.
Я пошел дальше. Я прошел мимо птицы и продолжал идти. Спустя
несколько минут она пронеслась мимо меня и приземлилась на скале справа от
меня.
— Меня зовут Хуги, — заявил он. — Я вижу, ты
несешь кусок старого Игга.
— Игга?
— Скучного старого дерева, которое ждет у входа в это
место и не дозволяет никому отдыхать на его ветках. Держу пари, он орал, когда
ты оттяпал это, — тут он издал трезвон смеха.
— Он вел себя очень достойно.
— Держу пари. Но, впрочем, у него не было большого
выбора, коль скоро ты это сделал. Много толку будет тебе от нее.
— Она отлично помогает мне, — я слегка махнул ей в
его направлении.
Он порхнул прочь от меня.
— Эй! Это не смешно!
Я рассмеялся.
— А я подумал, что смешно.
И пошел дальше.
Долгое время я пролагал себе дорогу по болотистой местности.
При случае порыв ветра расчищал поблизости путь. Тогда я проводил его, или же
туманы бы снова сместились туда. Иногда я, казалось, слышал случайный обрывок
музыки — не могу сказать, с какого направления — медленной и довольно
величавой, производимой инструментом со стальными струнами.
Когда я упорно двигался своим путем, меня окликнули
откуда-то слева:
— Чужеземец. Остановись и посмотри на меня!
Я осторожно остановился, но не мог ни черта разглядеть в
этом тумане.
— Здравствуйте, — сказал я. — Где вы?
Как раз тут на миг туман разорвался и я рассмотрел огромную
голову, с глазами на одном уровне с моими. Они принадлежали тому, что казалось
телом великана, по плечи погрузившегося в болото. Голова была лысая, кожа
бледная, как молоко, с каменистой структурой в ней. Темные глаза из-за
контраста, вероятно, казались даже темней, чем они были на самом деле.
— Понятно, — сказал я тогда. — Вы немного
застряли. Вы можете освободить свои руки?
— Если сильно напрягусь, — был ответ.
— Ну, позвольте мне, достойнейший, подыскать что-нибудь
устойчивое, за что вы могли бы ухватиться. И вас там должна быть очень хорошая
досягаемость.
— Нет, в этом нет необходимости.
— Разве вы не хотите выбраться? Я думал, поэтому вы и
окликнули меня?
Я подошел поближе и пригляделся, потому что туман снова
начал смещаться.
— Ладно, — сказал я. — Я видел вас.
— Чувствуете ли вы, какое у меня бедственное положение?
— Не особенно, если вы поможете себе сами или примете
помощь.
— Что толку будет мне, если я освобожусь?
— Это ваш вопрос, вы и отвечайте на него.
Я повернулся, чтобы уйти.
— Подождите! Куда вы путь держите?
— На юг, чтобы сыграть в пьесе-моралите.
Как раз тут из тумана вылетел Хуги и приземлился на макушке
головы. Он клюнул ее и рассмеялся.
— Не теряй зря времени, Корвин, здесь находится намного
меньше, чем видно глазу, — посоветовал он.
Губы великана изобразили мое имя, затем он спросил:
— Он в самом деле тот?
— Это он, сомнений нет, — ответил Хуги.
— Слушай, Корвин, — сказал утонувший
великан. — Ты собираешься попытаться остановить Хаос, не так ли?
— Да.
— Не делай этого. Дело того не стоит. Я хочу, чтобы все
кончилось. Я хочу освободиться от этого состояния.
— Я уже предлагал тебе помочь выбраться. Ты отказался.
— Не такого освобождения. Конца всем трудам.
— Это сделать легко, — заверил я его. —
Только нагни голову и сделай глубокий вдох.
— Я желаю не только своего личного устранения, но и
конца всей этой дурацкой игры.
— Я считаю, что имеется несколько других людей, которые
сами предпочли бы принять решение по этому вопросу.
— Пусть все кончится и для них тоже. Придет время,
когда они окажутся в моем положении и почувствуют то же самое.
— Тогда они будут обладать тем же выбором. Счастливо
оставаться.
Я повернулся и пошел себе дальше.
— Ты тоже окажешься! — крикнул он мне вслед.
