Карлу Йоку, первому читателю:
От Лузитании до Эвклид-парка,
От Саркобатус Флотс до Лебедя Х-1
Да будешь жить ты 10 тысяч лет,
Да будет твой ум в безопасности,
Да сломают мелкие божества свою общую ногу…
Глава 1
Амбер: высокий и яркий, на вершине Колвира, в середине дня.
Черная дорога: низкая и зловещая, тянущаяся через Гарнат от Хаоса до юга. Я:
ругаясь, расхаживаю и иногда читаю в библиотеке дворца в Амбере. Дверь в эту
библиотеку: закрыта и заперта на засов.
Взбешенный принц Амбера уселся за стол, вернул свое внимание
к открытому тому. Раздался стук в дверь.
— Вон! — рявкнул я.
— Корвин, это я, Рэндом. Открой, а? Я даже принес ленч.
— Минутку.
Я снова поднялся на ноги, обогнул стол, прошел через
помещение. Рэндом кивнул, когда я открыл дверь. Он принес поднос, который
поставил на столик рядом с моим столом.
— Тут много еды, — заметил я.
— Я тоже голоден.
— Так предприми что-нибудь на этот счет.
Он предпринял. Он разрезал мясо и передал мне часть на
огромном ломте хлеба. Налил вина. Мы уселись и поели.
— Я знаю, что ты все еще взбешен, — проговорил он
через некоторое время.
— А ты нет?
— Ну, может быть, я больше привык к этому. Не знаю. И
все же… Да. Это было своего рода внезапно, не так ли?
— Внезапно? — Я сделал большой глоток вина. —
Это просто точь-в-точь, как в былые дни. Даже хуже. Он мне действительно стал
симпатичен, когда разыгрывал из себя Ганелона. Теперь, когда он вернулся к
управлению, он стал таким же безапелляционным, как всегда, он отдал нам ряд
приказов, которые не потрудился объяснить, и снова исчез.
— Он сказал, что скоро свяжется.
— Как я понимаю, в последний раз у него тоже было такое
намерение.
— Я не так уж уверен.
— И он ничего не объяснил относительно другого своего
отсутствия. Фактически, он ничего по-настоящему не объяснил.
— У него, должно быть, есть свои причины.
— Я начинаю сомневаться, Рэндом. Ты не думаешь, что его
ум, наконец, мог сойти с резьбы?
— Он был все же достаточно острым, чтобы одурачить
тебя.
— Это было комбинацией низкой животной хитрости и
способности менять облик.
— Это ведь сработало, не так ли?
— Да, сработало.
— Корвин, а не может ли быть так, что ты не хочешь,
чтобы у него имелся план, могущий оказаться действенным, что ты не хочешь,
чтобы он был прав?
— Это нелепо. Я хочу покончить с этим безобразием
ничуть не меньше, чем любой из нас.
— Да, но разве ты не предпочел бы, чтобы ответ пришел с
другой стороны?
— К чему ты клонишь?
— Ты не хочешь доверять ему?
— Признаю. Я не видел его — как его самого — чертовски
долгое время, и…
Он покачал головой.
— Я имею в виду не это. Ты рассержен, что он вернулся,
не так ли? Ты надеялся, что мы его больше не увидим.
Я отвел взгляд.
— Это есть, — наконец сознался я. — Но не
из-за свободного трона. Или не ТОЛЬКО из-за него. Дело в нем, Рэндом. В нем.
Вот и все.
— Я знаю, — сказал он. — Но ты должен
признаться, что он обставил Бранда, что не так-то легко сделать. Он выкинул
фокус, которого я до сих пор не понимаю, заставив тебя принести ту руку из
Тир-на Ног-т, заставив меня каким-то образом передать ее Бенедикту, присмотрев
за тем, чтобы Бенедикт оказался в нужном месте в надлежащее время, так, чтобы
все сработало и он вернул себе Камень. Он также по-прежнему лучше нас в игре с
отражениями. Он сумел это сделать прямо на Колвире, когда отвел нас к
первозданному Лабиринту. Я такого не могу. И ты не можешь. И он был способен
отлупить Жерара. Я не верю, что он сдал. Я думаю, он точно знает, что он
делает, и, нравится нам это или нет, я думаю — он единственный, кто может управиться
с нынешней ситуацией.
— Ты пытаешься сказать, что мне следует доверять ему?
— Я пытаюсь сказать, что у тебя нет выбора.
Я вздохнул.
— Полагаю, ты попал в точку, — сказал я. —
Мне нет смысла злиться. И все же…
— Тебя беспокоит приказ об атаке? Не так ли?
— Да, среди других вещей. Если мы подождем подольше,
Бенедикт сможет выставить в поле большие силы. Три дня — небольшой срок, чтобы
приготовиться к чему-то подобному. Не в том случае, когда мы так неуверены
насчет врага.
— Но, может быть, это и не так. Он долго говорил
наедине с Бенедиктом.
— Это — другая вещь. Эти раздельные приказы. Эта
секретность… Он доверяет нам не больше, чем вынужден.
Рэндом рассмеялся. Также, как и я.
— Ладно, — согласился я. — Может быть, я тоже
не доверял бы. Но три дня, чтобы начать войну… — я покачал головой. —
Ему лучше знать что-то, чего мы не знаем.
— У меня сложилось впечатление, что это, скорее,
упреждающий удар, чем война.
— Да, только он не потрудился сказать, что мы
упреждаем.
Рэндом пожал плечами и налил еще вина.
— Наверно, он скажет, когда вернется. Ты ведь не
получил никаких особых приказов, не так ли?
— Просто стоять и ждать. А что насчет тебя?
Он покачал головой.
— Он сказал, что, когда придет время, я узнаю. По
крайней мере, в случае с Джулианом, он велел ему подготовить свои войска
выступить по первому требованию.
— О? Разве они не остаются в Ардене?
Он кивнул.
— Когда он это сказал?
— После твоего ухода. Он вызвал сюда Джулиана по карте,
и они уехали вместе. Я слышал, как отец сказал, что часть пути назад он проедет
с ним.
— Они отправились по восточной тропе через Колвир?
— Да. Я видел их отъезд.
— Интересно. Что еще я упустил?
Он заерзал в своем кресле.
