Обернувшись, Фиона тоже увидела собаку.
Пес шел, опустив голову, принюхиваясь и роняя слюну на асфальт.
— Пойдем, — сказала Фиона и ускорила шаг. — Бежать не надо. Побежим — он бросится вдогонку.
Элиот пошел быстрее, стараясь не отставать от сестры.
Солнце то появлялось, то исчезало за тучами. Пес отбрасывал размытую тень, она сновала из стороны в сторону, и казалось, что у собаки дюжина голов.
[20]
Хозяину такой собаки следовало бы держать ее на привязи. Большой зверь мог кого-нибудь покусать. Элиоту снова показалось, что кто-то хватает его зубами и трясет.
Собака подняла голову и, увидев их, перешла на бег, продолжая принюхиваться. Только теперь она втягивала ноздрями воздух.
— Скорее, — прошептал Элиот. — Мы успеем. Мы почти дома.
Фиона кивнула, и они помчались что есть мочи.
Пес на миг остановился, взял след и устремился за ними.
Элиот оступился, упал и больно ушиб коленку. Нога до кончиков пальцев онемела.
Фиона схватила его за руку и рывком подняла на ноги.
Пес отставал от них всего на сорок футов. Теперь убежать от него было невозможно.
— Беги, — сказал Элиот сестре. — Я тебя догоню.
— Ни за что.
Пес мчался все быстрее. Он рычал, чуя скорую добычу. Но вдруг его когти со скрежетом заскользили по асфальту, он остановился и стал принюхиваться, вертя тяжелой головой.
— Пошел вон! — закричала на собаку Фиона.
Пес уставился на нее. Глаза его, в которых отражалось солнце, казались красными.
Элиот не мог поверить, что у его сестры хватило смелости так поступить. Но если смогла она, значит, сможет и он.
— Беги домой! — крикнул Элиот.
Пес перевел взгляд на него. Он словно бы смотрел сквозь Элиота, но неожиданно заморгал, гавкнул, развернулся и затрусил прочь.
Элиот проводил его взглядом и шумно выдохнул. Ему не верилось, что собака отстала от них так просто и легко. Его руки беспомощно повисли. Они с Фионой повернулись и побрели к дому.
Еще десяток шагов — и Элиот смог идти самостоятельно, каждый шаг отдавался в колене, но боль постепенно отступала.
А потом Элиот увидел странный автомобиль, припаркованный в тени, отбрасываемой домом. Сначала он не заметил машину, потому что она была абсолютно черная. Большая, к лимузин — хотя Элиот ни разу в жизни не видел лимузинов так близко, — но при этом с плавными обводами, похожая на гоночную машину. И сверкающая, как зеркало. Мотор негромко урчал.
Тонированное стекло в задней дверце с жужжанием закрылось.
Кто-то следил за ними?
— Пойдем, — поторопила брата Фиона. — Давай зайдем в дом.
Элиот понял, что собаку, гнавшуюся за ними, возможно, остановили не они. Вероятно, это каким-то образом сделал тот, кто сидел в машине.
И почему-то Элиот испугался.
11
Серебряный дядюшка
Как только Фиона открыла дверь квартиры, она забыла о Майке, о страшной собаке, о старике из переулка. В доме что-то изменилось.
Когда Фионе было три года, Сесилия как-то раз принесла домой стопку журналов, в которых было полным-полно почти одинаковых картинок, напечатанных парами и снабженных надписью: «Найди различия».
Элиот всегда находил недостающие предметы, а у Фионы был особый талант обнаруживать объект, с которыми произошли какие-то изменения, — к примеру, полоски на шторах, которые на первой картинке были в горошек.
Девочка замерла на пороге. Она оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, что изменилось в квартире — как будто рассматривала картинку.
— Си? — окликнула она прабабушку.
Ответа не последовало.
Торт, скатерть, транспарант и подаренные книги — все, что находилось здесь утром, исчезло. Стол и паркетный пол вокруг него были отполированы до блеска.
Но к полке книжного шкафа, стоящего у окна, прилип кусочек глазури с праздничного торта. Прилип, засох, стал из нежно-розового рубиново-красным.
Странно… Как Сесилия могла не заметить этот кусочек?
Фиона осторожно подошла к шкафу и протянула руку к красному пятнышку.
Из кухни, тяжело дыша, вышла Си. Она держала в руках большую картонную коробку.
— О, — она часто заморгала, — вы уже дома.
— Я тебе помогу, — сказал Элиот и, взяв у прабабушки коробку, с трудом дотащил ее до стола. Внутри были книги.
— Мы опоздали, — сокрушенно проговорила Фиона. — Прости.
Они всегда возвращались домой в половине пятого. А сейчас уже пробило пять. Но Си была настолько занята, что даже не обратила внимания на их перепачканную жиром одежду.
Она взглянула на старинные часы в прихожей, на незапертую дверь.
— О да, конечно, вы опоздали. — Подойдя к двери, она закрыла и заперла ее, а потом повернулась и хлопнула в ладоши. — У нас с бабушкой для вас еще один сюрприз.
Ее тонкие губы тронула улыбка.
— Что за сюрприз? — спросила Фиона.
— Путешествие. Мы собираемся ненадолго уехать.
— Куда? — поинтересовался Элиот. — А как же работа?
Губы Си дрогнули.
— А вот куда… это и есть сюрприз. Вам понравится. Но мы уедем совсем ненадолго.
О работе она ничего не сказала.
Что-то изменилось. Фиона почувствовала это еще острее. Она сосредоточилась, словно рассматривала один из старых журналов. И поняла, что из картинки с надписью «найди различия» вырезана с хирургической точностью какая-то деталь.
Девочка моргнула — и ощущение пропало, однако она заметила на полу совершенно неподобающую вещь: крошку от торта.
Си проследила за ее взглядом.
— Ох, какая же я растяпа. — Она наклонилась и подняла крошку. — А теперь ступайте соберите вещи. Вам понадобится одежда на три дня. И не забудьте зубные щетки.
Сесилия протянула Элиоту и Фионе большие бумажные пакеты.
Фиона раскрыла свой пакет.
«Это будет моя ручная кладь», — подумала она.
